– Что ж, теперь поговорим о ваших исканиях, и о том, чем я смогу вам помочь.

– Я полагаю ты достаточно осведомлён, знаешь, что город захвачен неким колдуном и его людьми.

– Да, это мне известно.

– Теперь в королевстве творится черт знает что, нечисть разбушевалась, она и вам досаждает.

– И это мне известно.

– К сожалению мотивы колдуна мне неизвестны, но планы вполне. Он ударил сразу по нескольким королевствам…

В этот момент дверь открылась и в комнату вошёл крепкий светловолосый парень с широкими скулами.

– Ванечка, ну где ты ходишь? Каша остыла совсем. – обратился к нему Ипполит и представил гостей. – А это мой сын, будущий правитель Иоан. Я извиняюсь что тебя перебили. Продолжай.

– Да… – слегка растерялся Алексий, что-то ему не понравилось в лице Ивана, или во взгляде. – Так вот, он ударил по нескольким королевствам, и я думаю, что следующий его шаг…

– Да. – перебил хозяин. – Да ты прав. Прав. Я тоже этого страшусь, но бог предаёт мне сил. Ты говорил о мотивах? А какие могут быть мотивы? Власть, месть, ненависть, любовь и даже скука. Всё что угодно кроме веры. Не пойми меня неправильно, но вы многое и многим попускаете. Я никогда не влезал в вашу жизнь. – говорил он монотонно и спокойно, с удовольствием наблюдая то за гостями, то за трапезой сына. – Но я всегда интересовался ею. И чем больше я узнавал, тем больше мне хотелось оградится от вас, нет вы поймите вы мне не противны, вы, полагаю все, образованы, культурны, полагаю, что в королевствах ваших очень много хороших людей. Но мне противен ваш образ жизни, то, с кем, и как, вы живёте. А сейчас вы просите меня о помощи. Ну, я забегаю наперёд, но мы же понимаем, что лишь за этим вы проделали этот путь. Нужно ли мне рисковать жизнями моих воинов, и главное, ради чего?

– Если позволишь господин молвить, – так же спокойно начал Ливадий взглянув на своего короля. – есть страшная угроза, доходят слухи что он хочет призвать демонов, это будет страшная война.

– Да. И это мне известно. Если ему удастся впустить в наш мир тёмных, то мы опять погрязнем в чужой войне. Светлые, тёмные, маги, ведьмы, черти и упыри. А люди? Люди причём? Да, это страшно.

– Страшно это мягко сказано. Мы вновь погрузимся в безумие и надеяться, что цена победы будет в этот раз ниже чем тогда…

– Страшное дело, – грянул баритон Ивана. – только этого нам не хватало. Мы порядок наводили десятилетиями не для того чтоб теперь превратить в пепел. Кстати, интересное у тебя дед кольцо.

Он смотрел на левую ладонь Ливадия где на среднем пальце красовался перстень из лозы какого-то дерева обвивающей белый камень. Ипполит улыбнулся и ответил вместо гостя:

– В некоторых кругах чародеи носят такие, а пред нами, полагаю, один из старейшин.

Сын правителя напряг скулы, а рыцари мгновенно вытащили мечи. Яшка мгновенно вскочил на ноги, но поднятая в верх ладонь хозяина заставила воинов спрятать сталь.

– Они наши гости, им могут не нравиться наши устои, но это же не значит, что, когда мы будем у них в гостях они нас за это осудят. Главное, что мы не навязываем друг другу виденье жизни. Это сложно сын, но мы обязаны это принимать.

– Конечно отец. Это разумно.

– Так чего именно вы хотите?

– Наше войско уцелело, люд поднимется. Армия покойного Генриха готова… – начал Алексий, но правитель вновь его перебил.

– Да, да. И Бурый утёс удачно выстоял осаду, напрочь разбив неприятеля. Штурм состоялся прошлой ночью.

– Молодец Сашка, – с гордостью подхватил король. – позиции наши укрепляются. Если же на нашей стороне будет хоть с пол тысячи Светлых рыцарей, то у нас будет не только физический, но и моральный перевес.

– Допустим, мы согласимся, - вмешался сын правителя. – отец, если таково будет твоё решение я хотел бы лично…

– Иоан! – впервые повысил голос Ипполит. – Не торопись, ты можешь дать людям ложную надежду.

– Да отец.

– Меня мучает один вопрос, с чего ему, этому вашему колдуну, не призвать тёмных лишь узнав о надвигающемся войске, м?

– Если позволите я отвечу, – взял слово Ливадий. – это очень сложный обряд, он съедает много сил, а как вы знаете есть дни природы, праздники, в которые силы магов возрастают.

– Мои советники говорят, что в эти дни наш мир немного приближается к миру демонов и граница между ними утончается. – Ипполит взял ложку со своей миски и облизал её.

– Возможно, я никогда не думал об этом в таком ключе. Так вот, ближайший такой праздник, ам… Через две недели. До этого если он и откроет дверь, то совсем ненадолго.

– Так, – похлопал правитель ладонью по столу. – Алексий, скольких воинов ты просишь?

– Пяти сотен будет достаточно. – мгновенно ответил король.

– Осторожен. Это понятно. Что ж мне нужно подумать немного. Сегодня, за полночь я приглашаю вас быть гостями на нашем празднике. А пока вас отведут в ваши покои, где вы сможете помыться и отдохнуть.

- У одного из вас, - взял слово Иван. – горячий нрав, тяга к блуду и пьянству. Напомню, что такое поведение, особенно во время поста, будет оскорблением наших устоев, и лично меня.

- Ну что ты Ванечка, - потянувшись, правитель похлопал сына по руке. – наши гости никогда бы не сотворили такого греха. Осознанно, по крайней мере.

Глава 13.2

***

Содрав с земли зелёный покров, и разгребая руками рыхлую землю, никто кроме Марии не выказывал волнения. Когда пальцы скользнули по чёрной коже, Пашка произнёс властным, не похожим на него голосом:

– Приказываю тебе, подымись!

– А по еб..лу тебе не дать? – послышался приглушённый голос Михи и он откинув плащ вылез из земли. – Давайте больше так не делать. Жутковато, блин.

– Живой? – улыбнулась девушка, глядя на Миху.

– Живой. – ответил тот. – Хотя для меня это размытое понятие. Долго до деревни?

– Нет, – замотал головой чародей. – Можно не торопиться.

– Нет уж, давай поторопимся. Я жрать хочу. А то я уже на вас посматриваю.

– Смешно…

– Зря смеёшься,