банкиры не захотят ничего рассказывать. Им же выгода огромная случится, поскольку деньги при них останутся.

– Так надо принять закон, что не только всё имущество, нажитое криминальным способом, подлежит конфискации в пользу государства, но и банковские вклады в любой форме.

– Хмм… Это хорошая мысль, Ваше Высочие! На завтрашнем Малом совете о таком указе и поговорим. Чем раньше императрица его подпишет, тем нам будет проще с делом этого Горбача сладить.

***

Влас встретил меня с тоской на лице.

– Обдумал моё предложение? – сразу перейдя к делу, спросил я.

– Допустим. Но вначале ты мне расскажешь о своей задумке.

– Э-э, нет. Дело затевается серьёзное, и вот так разбалтывать я не собираюсь.

– Я никогда ни под кем не ходил, – набычился Влас.

– Я и не заставляю тебя ходить, просто пребывать под моим руководством. Будешь заниматься своими и моими делами, но не теми, что караются законом. Если что придумаешь для меня полезное, то я займусь финансированием производства задумки. Если не увижу пользу, то можешь делать со своим изобретением, что хочешь. Первое время будешь жить полностью за мой счёт. Ну а далее посмотрим.

Влас продолжал смотреть на меня с недоверием.

– Что ты задумал?

– А что ты надумал? – продолжал спрашивать я.

– Если сможешь убрать Мойшу, то я согласен.

– Хорошо. В ближайшие несколько дней будь готов к переезду. Дом не продавай, пригодится. Если избавлю тебя от Горбача, то начнём общее дело, если нет, то никакого нашего разговора и не было.

***

– Сегодня на обсуждение Малого совета вынесен один законопроект и одно предложение по дополнению в законодательство, – размеренным тоном произнёс министр сельского хозяйства князь Дулов.

– Раз законопроект подготавливался вашим министерством, Конон Ликургович, то вам и докладывать, – милостиво кивнула императрица.

– Как всем известно, – князь посмотрел на меня. – В последние десять лет каждый год поступает всё больше писем от дворян, в которых они предлагают отменить право земледельцев покидать своих арендодателей. Мы два года назад уже обсуждали это и пришли к выводу, о более тщательном исследовании. За это время Министерство сельского хозяйства провело опрос и было выяснено, что действительно наблюдается значительный исход арендаторов от мелких землевладельцев к крупным. Случается и наоборот, но значительно реже. Примерно каждый пятый земледелец изъявляет желание поселиться на землях Удельного ведомства.

Министр протёр свою лысину, обвёл всех взглядом, опять остановился на мне и продолжил:

– В результате, многие баронства и некоторые графства почти обезлюдили. Дворяне еле сводят концы с концами и, соответственно, нищают. Чтобы защитить их, Министерство сельского хозяйства рекомендует Малому совету согласиться с вышеизложенным предложением. Статистические данные представлены в бумагах, выданных членам Совета.

– Высказывайтесь, господа, – предложила Елена Седьмая.

– Я ознакомился с этими цифрами ещё на днях, – начал министр финансов. – Действительно, государство нищает, поскольку нищают дворяне, являющиеся его оплотом. Так что Министерство финансов в моём лице одобряет предложенный законопроект.

За князем Яблоновским начали высказываться и другие. Многие поддерживали предложение, но были и возражения.

– Я против! – заявил министр внутренних дел князь Духовской. – Если запретить земледельцам переходить от одного арендодателя к другому, то они начнут попросту сбегать, что повлечёт за собой увеличение количества лихих людей. Даже крыса, загнанная в угол, бросается на человека. Нельзя арендаторов оставлять без выбора.

– Я тоже против, господа, – мой голос вначале речи немного дрожал. – Я вижу, что нерачительные землевладельцы, плохо управляющие своими ленами, хотят переложить свои проблемы с больной головы на здоровую. Это похоже на то, как плохой мастеровой, у которого никто ничего не покупает, требует запретить другим мастеровым продавать свою продукцию. Если землевладелец не думает о последствиях своей некомпетентности, то я не вижу никакой причины оставлять за ним землю. Лошадь, если её плохо кормить, но постоянно заставлять возить телегу, быстро откинет копыта. Если арендодатели думают лишь о том, насколько в текущем году поднять аренду, то почему земледельцы должны безропотно нести ему деньги?

– Если мы оставим без изменения текущее положение дел, то многие землевладельцы будут обвинять вас лично, принц, в своих бедах. Они скажут, что вам хорошо, поскольку немало арендаторов бегут именно в ваш удел, – не сдавался министр сельского хозяйства.

– Раз так, – стал горячиться я. – То, чтобы отвести подобные подозрения, надо будет ограничить количество подобных переходов. Например, не более двух или трёх сотен человек в год. Я повторю свою мысль: если кто-то является плохим хозяином ,то незачем обвинять своих работников в этом.

Потребовался почти час, чтобы Совет решил не отменять возможность крестьянам переходить к другим землевладельцам. Ура! В этом мире не будет крепостной зависимости.

Слово взял князь Духовской:

– Ваше Императорское Величие, Ваше Императорское Высочие, господа! Мы, наследный принц и я, предлагаем как можно скорее издать указ, что лица, уличённые в противоправной деятельности, – воровство, разбой и тому подобное, – лишаются как недвижимого имущества, так и движимого. В том числе должны изыматься банковские вклады. Для этого предлагается обязать банки под угрозой обвинения в пособничестве, выдать все денежные средства, принадлежавшие преступникам, чья вина будет доказана судом…

Как обычно члены Совета долго шумели и не хотели спешить в таком деле. Пришлось Геласию Евсеевичу приоткрыть завесу тайны в деле Мойши Горбача.

Указ об изъятии денег со счетов лиц, уличённых в противогосударственной и криминальной деятельностях, был подписан довольно быстро. К тому же мой недавний демарш и отсутствие явного неудовольствия императрицей по его поводу, подняли мои акции в глазах присутствующих. Я, правда, предложил ещё и обязывать банки докладывать об особо крупных вкладах, но тут члены Совета стали стеной. Испугались? Ладно, я до вас всех рано или поздно дотянусь, раз презумция невиновности здесь не является частью юридического права.

Ну теперь всё пойдёт легче. Если Мойша Меченый будет пойман и расколется при допросе, а он расколется, ибо другого пути у него нет, то у меня появится хороший изобретатель, с которым будет легче прогрессорствовать. Понятно, что Влас – самоучка, и придётся ему много помогать, но это всё же лучше, чем вообще не иметь помощника. Теперь дело за сыскарями и стражей, дабы как можно больше криминальных авторитетов было повязано. Чем больше, тем лучше. Империи и мне.

В июне-июле сорок тысяч наших воинов выдвинутся в