– Он нас тормозит, – слышу шепот рядом.

– Рита, Зеленые на хвосте, – прошептала другая девушка.

– Мать наказала привести без единой царапинки, так что заткнулись, – рыкнула Рита.

– Я их задержу, – брякнула еще одна Кошка.

– Давай, – выдохнула Рита.

Меня погнали с новой силой.

Ночь оказалось беспокойной. Но голые теплые кошечьи тела постоянно терлись об меня и не давали вляпаться в какую–нибудь ловушку или наступить на хвост очередного животного.

Судя по тому, что Рита благим матом перечислила всех, кого знала из клана Зеленого дуба, их подруга из засады не вернулась. Об этом стало ясно утром, когда появились новые, встречающие нас Кошки.

– Чего пялишься! – прорычала обнаженная девушка с неплохими формами.

Следом и Рита вильнула хорошенькой попкой и злобно фыркнула.

– Была б моя воля! – прорычала голозадая.

К нам уже подошла встречающая, окинула голые тела сестер озадаченным взглядом.

– Рита, покормить Кастиля никак было? – возмутилась черненькая атлетка, подмигнув мне. Сразу дали воды и кусок мяса.

– Сытые мы, – брякнула Рита, на лице насмешка. – Сытый голодного не чувствует.

– Бросай сарказм, сестра, – выдохнула черненькая атлетка и потянула руку ко мне.

–А, а, а, – издевательски произнесла Рита. – Я сама Матери его сдам.

Три дня шли в ускоренном темпе. Отношение ко мне было уважительное. К моему большому удивлению. Обнаженные недавно Кошки откопали себе новую одежду, чем сильно расстроили. Единственное, не отпускало ощущение того, что внутри этих милых и привлекательных девах сидят такие огромные черные шипастые тараканы, что лучше не заводить с этими Кошками никаких отношений…

Поселение Кошек походило больше на обычное крестьянское село в лесу. Деревянные домики среди деревьев с обросшими крышами напоминали норы. Но кое–где виднелись бревна и деревянные окошки, говорящие о том, что это все же дома.

В месте обитания Кошек было немноголюдно. Сложилось ощущение, что мои спутницы вполне себе вымирающий и редкий вид.

– Мать ждет!

– Мать ждет!!

Мое внимание привлекли висящие на веревках клетки. Там были люди. Клетки находились не сильно–то и высоко, из проемов в полу свисали их костлявые руки и ноги. В основном мужские, судя по волосистости, но заметил и несколько женских.

– Мать ждет!! – очередная Кошка бросила эту фразу, дергая меня в сторону.

Рита вела сама за предплечье. Вот только весь их лагерь собрался на меня посмотреть и каждая хотела потрогать и направить в нужную сторону с фразой:

– Мать ждет!!!

Неожиданно для меня мы вышли к препятствию из отвесной скалы, заросшей лианами настолько, что сразу и не разобрать что это такое. Лианы раздвинулись, будто занавес, и впустили во тьму.

Пещера. Длинная, узкая и нескончаемая. Освещения нет, похоже, Кошкам итак все видно. Иду, спотыкаясь о камни. Несколько поворотов, и вижу впереди слабое фиолетовое свечение. Эренни?! Прошел шагов десять и понял, что не ошибся: эренниевая порода торчит отовсюду. Где–то кусками чистыми, оттого светило ярко, где–то свечение пробивалось сквозь каменные породы. Завораживающее зрелище, необыкновенное чувство быть в месте, созданном природой, ощущая чистейшую энергию Рэи вокруг себя.

– Оставь нас, – услышал грубый, но женский голос.

Позади дернулась Рита. Она постаралась уйти бесшумно, но щебень под ногами ее обломал.

Пытаюсь найти источник голоса. Пещера не такая уж и большая. Но выходы из нее имеются, по крайней мере, два нашел еще.

– Ты изменился, Катэрон, – снова раздался голос с нотками усмешки. – Не ищи меня, органы зрения человека не способны увидеть. Удивлен знанию кто ты?

– Да, – прохрипел, сердце забилось быстрее.

– Больше не знает никто, – последовал ответ на мой мысленный вопрос. – Я почувствовала тебя сразу. И отправила своих слуг. Они справились плохо и будут наказаны. Знаешь какое время потребовалось, чтобы у меня появилось достаточно слуг?!

– Кто ты?!

– Сотни лет в мой дом не заходил никто, – продолжил голос, не обращая внимание на вопрос. – Сотни… я думала о том, как отомщу Создателям. Их мерзкая облачная сеть, преломляющая лучи солнца, не дает мне свободы. Мои слуги могут использовать силу хотя бы ночью. А я… я застряла тут навеки, потому что даже малейшие излучения губят меня!! Ни днем! Ни ночью! Эта сеть моя тюрьма! Эти пещеры моя тюрьма!

– Кто ты?! Ответь…

– Однажды в мой дом вошел человек! Женщина! – верещал голос. – Мой первый слуга! Он был слаб, поэтому долго не мог найти единомышленников! Я дала ему силу! Идет время, а клан все еще мал! Влияние ничтожно! Поэтому мне нужен ты! Ты будешь тем, кто объединит все народы этих лесов! Сила, которой ты будешь управлять сумеет дать мне больше свободы! Вы выроете большие пещеры для меня! Пустите реки, засеете подземные поля, запустите животных! Построите города! Толщи земель Рэи будут защищать меня от этой мерзкой губительной сети Создателей! Я сама буду создателем собственного мира!

– Хорошо, договорились, – брякнул.

– Ты согласен?? – раздался вдруг низкий шепот с нотками трепета.

– Давай объединю всех, что уж теперь, – кивнул. – Вверяй командование своими Кошками, там разберемся.

Только закончил фразу, как голову пронзила невыносимая боль. Будто тысячи игл вошли одновременно. Хотелось потерять сознание, не быть, избавиться от боли… Боль… боль… тысячи болевых точек переросли в одну. Самое страшное, когда боль прекращается и снова нарастает. Ты чувствуешь разницу… Пульсация… Кричу, вернее рассчитываю, что делаю это. Ощущаю, что мое тело больше мне не принадлежит. Глупец, сказавший исчадию Запредела «да»… Безрассудный принц империи…

Дыхание. Вдох, выдох… чувствую воздух, каждую частицу. Примеси… их много, они плохо влияют на организм.

Передо мной сидит маленькая девочка, лет десяти. Лысая, большие черные глаза поблескивают рыжей радужкой, она обнажена. Руки скрестила на груди, смотрит, не моргая. Через мгновение она говорит, не открывая рта:

– Катэрон, теперь ты мой слуга, предводитель моих слуг, моя опора и моя сила. Служи мне пока твое тело не истлеет, пока твой разум не утратит свойства мыслить. Иди.

И я пошел, цокая по камням твердыми черными ступнями и постукивая длинными когтями.

Смотрю на пещеру, вижу все без цвета, но каждую деталь. Зрение мое изменилось, как и восприятие. Кругозор стал шире. Хочу посмотреть назад – без проблем, вперед – тоже. Одновременно – и это пожалуйста! Только вот разум еще не принимает все, как нужно. Кажется, что именно он ограничивает все своим здравомыслием и сложившимися ранее барьерами возможного. Их нет… стучит в моей голове фраза – «барьеров не существует».