явится Зеерит со своей армией. В нынешней ситуации одолеть ее Дом, — да чего уж там, и весь город захватить — задача для него более чем реализуемая. А если он начнет всем обещать “бессмертие”, перед ним начнут открывать все возможные и невозможные ворота и двери.

Инстра по-прежнему не могла понять, какими силами владел Зеерит и, тем более, какие силы могли стоять у него за спиной. Даже если представить, — хотя это практически невозможно, — что он действительно бессмертен, разве он может дарить бессмертие другим?..

— Сорнтран, ты случайно не слышал ничего про так называемое бессмертие Зеерита, пока вы были в таверне? Он ничего про это не говорил?

Выражение лица Сорнтрана изменилось лишь чуть-чуть: брови едва заметно дернулись, мышцы, кажется, немного напряглись. И все же Инстра поняла, что он был удивлен.

— В каком смысле — “бессмертие”, госпожа? — спросил он не сразу.

— Бандиты говорили, будто Зеерит бессмертен. Будто его нельзя убить. Почти как тролля, что мы встретили вчера.

— Тролля, госпожа, можно убить, — медленно произнес Сорнтран после недолгого молчания. — Зеерита наверняка тоже.

— У тебя это не очень хорошо получилось.

— Когда я покидал двор той таверны, госпожа, я был уверен в том, что он мертв. И мне было трудно поверить своим глазам, когда я увидел его на следующий день вполне живым.

Говорил он на редкость спокойно, с чувством собственного достоинства, не пытался оправдываться или защищаться. Даже, кажется, не нервничал — или очень хорошо это скрывал. При этом, в его поведении Инстра никогда не чувствовала неуважения к своей особе.

— Все это время я много думал об этом, — продолжал он задумчиво. — Как этот Зеерит мог выжить? Возможно, у него есть какие-то способности, о которых мы не знаем. Вы ведь не знали об особенностях тролля, когда решили убить его. Скорее всего, у Зеерита тоже есть какие-нибудь… особенности.

— Ты не думаешь, что он и правда может быть неуязвим и бессмертен, как говорили бандиты?

— Насколько мне известно, госпожа, бессмертные существуют лишь в легендах. Мне проще поверить, что у него рано или поздно заживают раны, нанесенные обычным оружием. Правда, пока я там находился, никаких следов регенерации я не заметил. И когда я уходил, он все еще был мертв и неподвижен. Так или иначе, возможно, он уязвим перед магией. Или, быть может, его тело необходимо сжечь, как в случае с троллем. Но настоящее бессмертие — это вряд ли.

Ему вовсе не нужно было убеждать Инстру — она и сама не верила в то, что Зеерит мог быть действительно бессмертен. Насколько ей известно, даже богов можно убить, как бы крамольны ни были подобные мысли. А тот мужчина был далеко не богом. У него были магические способности, — Инстра сразу это почувствовала, когда впервые увидела его на ярмарке, — но, насколько она могла судить, способности эти были довольно посредственные.

— Я тоже так думаю. Наверняка у него есть слабое место. Нужно его просто найти.

Вспоминая события последних дней, Инстра поняла, что слишком поспешила, велев убить Зеерита, не разобравшись до конца в том, что он собой представляет. Точно так же она поспешила с троллем, не подумав о возможных сложностях и последствиях. Подобная недальновидность — плохое качество для предводительницы, желающей возвысить свой Дом над всеми.

Что же, я выучила урок и впредь буду предусмотрительнее.

— Зеерит хочет уничтожить наш город и нас, — сказала она чуть погодя. — Женщин он особенно ненавидит и мечтает убить или продать в рабство всех жриц В’Аргешшара, но и тебя он вряд ли захочет щадить — надеюсь, ты это понимаешь. Поэтому нам крайне важно понять, как его можно одолеть. И желательно избавиться от него до того, как он нападет на город. Наверняка ты не хуже меня понимаешь, какие у нас будут проблемы, если к нам придет настоящая война.

— Я понимаю, госпожа.

Инстра не была уверена, что он достаточно хорошо представлял ситуацию. Ответственность на Дом и его членов, подобную той, что чувствовала она, ему, конечно, была неведома. Но если он хотя бы за свою шкуру переживает, он будет делать то, что нужно ей и Дому. Если, конечно, не попадет под влияние Зеерита и не прельстится обещаниями бессмертия. Кажется, он достаточно разумен, чтобы не верить в то, что какой-то бродяга может сделать его бессмертным. И все же нужно понять, как сделать так, чтобы и у него, и у всех других членов Дома была мотивация хранить ей верность и не предавать ее.

***

Сначала Ксалант вел их по довольно просторным пещерам, но через какое-то время проходы, которые он выбирал, начали становиться все теснее и теснее. Через некоторые они были вынуждены протискиваться боком, да и то с трудом. Другие заставляли наклоняться, а то и вовсе опускаться на четвереньки.

Все внимание Сорнтрана было сосредоточено на общении с пауком и на изучении местности: Ксалант, конечно, обещал предупреждать о любых замеченных опасностях, но Сорнтран не был уверен, что паук мог заметить абсолютно все — и правильно оценить увиденное — так, как это сделал бы обученный, опытный скаут.

Идти быстро не получалось из-за тесноты проходов, но хотя бы опасностей и поводов для беспокойства, кажется, не было. Уже некоторое время вокруг царила почти неестественная тишина — лишь изредка до его слуха доносились звуки воды: похоже, внизу тоже были пещеры, и там текла река; в тех местах, где разделяющая пещеры почва становилась тоньше, можно было услышать шум воды, бьющейся о камни.

Следов на влажной земле Сорнтран почти не видел — лишь изредка удавалось рассмотреть отпечатки мелких лап. Кажется, в этих местах давно не появлялись ни разумные создания, ни более-менее крупные звери.

Вскоре проход стал еще больше сужаться. Вновь пришлось идти боком, прижавшись спиной к стене. Даже так грудь время от времени упиралась в скалу впереди, и он с трудом протискивался вперед. Дышать стало трудно — то ли воздуха здесь как будто не хватало, то ли ему стало немного не по себе из-за этой тесноты.

Повернуть голову и взглянуть на матрону не было возможности, но он слышал, что она шла за ним, отставая