Чуть не вздрогнув и вцепившись в свою чашечку побелевшими пальцами, молоденькая эйра испуганно уставилась на Ярославу.

— Эйр Мирим пообещал спеть нам на ближайшем вечере авайновские баллады, которые он изучал в своих путешествиях, — доброжелательно улыбнулась хрупкой и окончательно засмущавшейся девчушке "котронка". — Вы так любезны, эйр Мирим, что решили скрасить наш досуг своими несомненно потрясающими талантами. Говорят, вы и поэзией увлекаетесь?

Бианс отважилась глянуть из-под полуопущенных ресниц на соседа по диванчику, а Мирим широко улыбнулся в ответ на слова ведьмы. Только почему Элиане показалось, что эта многообещающая улыбка скорее убийце подойдет, нежели стихоплету и певцу?

В итоге Ярослава только и успела повторить, чтобы Элиана "не рубила сплеча", а хорошенько всё обдумала. И весь оставшийся вечер учила девушку ставить — или для начала хотя бы замечать — полог тишины. К тому времени дядя свою юную дочь отправил в дом графа, в выделенные им комнаты, чтобы всякие недостаточно воспитанные иностранцы не крутились рядом.

Рядом с эйрами, непосвященными в ее тайны, заниматься своими делами было гораздо сложнее. Элиана умом понимала, что Раймонд, который давно ее знает, который полностью в теме иномирян, вроде как действительно лучший… вернее, более удобный для нее вариант. Но душа никак не соглашалась. Да и сердце не билось в экстазе при виде Лернавая, не замирало в волнении, не горело огнем страсти.

Вернее, как раз только страсть и была у них с Раймондом, но… и та стала стихать? У их тайных ночных встреч не могло быть будущего, понимала девушка.

Жаль, что Раймонд отказывался понимать. Он заявился на третий день после их ссоры, с роскошным букетом, сладостями и стойким желанием еще раз всерьез поговорить. Опять уговаривал, что, мол, только он будет ей лучшим мужем, и как замечательно они заживут…

— Нет, эйр Лернавай, — не менее стойко стояла на своем Элиана. — Я категорически против и, пожалуйста, оставьте меня в покое!

— Елена… кхм, Элиана, — поправлялся на ходу мужчина, видя, как недовольно поджимает губы девушка. — Я не могу оставить тебя в покое! Мы с тобой связаны…

— Только работой, эйр Лернавай. Я все понимаю, мы вынужденно останемся коллегами, не более…

— Элиана! — перекатывались желваки на скулах у Раймонда. — Твоя дерзость забавна, когда ее немного, но не испытывай мою выдержку, которая и так трещит по швам рядом с тобой…

— А то что, эйр Лернавай? Опять посадите меня в подземелье? Нацепите ограничивающие артефакты? Или что вы сделаете?

— Женюсь на тебе, не спрашивая твоего мнения! Сейчас, возможно, ты расстроена, но потом поймешь, что это было правильное решение…

— Не женитесь! У меня есть документ с королевской печатью!

— Я добьюсь его отзыва!

— А я… тогда сбегу в другой мир! Или… да хоть в Лес к авайнам, они меня укроют. Только вначале поджарю кое-кому кое-что своими нанами!

— Мой щит ты так и не смогла взломать, даже своими нанами, — хмыкнул в ответ Раймонд. — Элиана, прекращай уже упрямиться… Что ты примешь от меня в качестве извинений?

— Мою свободу от вас, эйр Лернавай, как раз то, что мне сейчас нужно, — твердо стояла на своем девушка. — А вам, наверное, тоже уже нужно идти? Мало ли кто еще и где вас ждет не дождется?

И как бы она ни держалась за свою стойкость, в душе всё равно ощущался сумбур.

Кто она? Ведьма в мире магов? Или магиня со способностями иномирной ведьмы?

Что ей делать? Хотя с этим-то всё ясно: нужно где-то найти неведомый портал и как-то стать его хозяйкой.

"Легкотня по сравнению с тем, что ничего не ясно в личной жизни" — раз за разом обдумывала, вернее, бестолково гоняла по кругу мысли Элиана, оставаясь одна темными ночами. Она отшила наиболее подходящего ей мужчину, потому что он поступил… как эйр! И тот проступок она категорически не собиралась не то чтобы прощать, но даже мириться с подобным. Однако рано или поздно ей придется выйти замуж, причем именно за кого-то из эйров. Ведь она и сама дочь графа, и наследник нужен с магическими способностями и… чтобы его отец был не абы кем, а подходящим ей по статусу.

"Слишком сложная задача" — решила в итоге девушка, обессилив от бестолковых метаний, надумав пока отпустить ситуацию. Жаль, что Раймонд настроился не отпускать ее саму.

Он присылал ей подарки, которые девушка не принимала. Зачастил с визитами, правда, опять же по мере своей загруженности, но все равно чаще теперь являлся, нежели раньше. И каждый раз Элиана с трудом сворачивала их разговоры на деловой лад, вытаскивая на обсуждение то одну важную проблему, то другую срочную задачу. За последние дни они столько наконец-то перерешали! Но так между собой и не договорились о личном.

Затем явился Артам. Один, без своей княжны и свиты, и тоже начал неприятный для Элианы разговор.

— Что ты сделала с Раймондом, ведьма?

— Почему сразу я? — холодно поинтересовалась в ответ девушка.

— Он стал невыносим! Своих сотрудников замучил проверками и загонял до изнеможения тренировками. Рявкает на всех, как пес на цепи. И… на нем уже лица нет, ты видела, как он осунулся?

— Переутомился, трудоголик, — не стала уточнять, на каком именно фронте этот "бедолага" работал слишком усердно. — Но я-то здесь при чем? Просто отправьте его в отпуск, м-м, это период отдыха так называется. Когда человек уезжает куда-нибудь в другое место расслабляться и чтобы точно не пришлось работать. Вот и посылайте эйра Лернавая… отдыхать.

Хотя Мирим со своими идиотскими шуточками ранее предлагал устроить Лернаваю… тоже своего рода "отпуск" — лишить его мужской силы. Сказал, что ведьмы прямо-таки обязаны мстить по любому поводу, иначе какие же они тогда ведьмы.

"У Тихомира травки особые возьмем, он намешает что надо. Не откажет тебе, Элиана, если ты попросишь, — искушал тогда Мирим, с чьих губ не сходила коварная улыбка. — А я, так и быть, даже могу сам подмешать добавку в вино Раймонду, будем считать, что ты меня уже попросила. И тогда наша мстя будет свершена!".

Так что, даже когда самого Лернавая не было рядом, кто-нибудь так или иначе напоминал о нем.

— А я думал, что на нашу с Гульдой свадьбу вы с Раймондом придете уже как официальная пара, — продолжал свои речи Артам.

— Я тоже много что думала, но, увы, жизнь порой преподносит сюрпризы, — вежливо увиливала девушка. — И совершенно не те, что ждешь.

— Элиана, но… какие у тебя еще варианты? — становился вдруг серьезным Артам. — Варг не останется в Осебрутаже, так кого ты можешь