Милостивый Мерлин! Это было просто разговором, но даже от него я едва не потеряла сознание.

— Немного, — снова обретя голос, ответила я.

— Аннабель, твой страх естественен. Бояться в первый раз нормально. Я покажу тебе, что физическая близость приносит наслаждение. Что она насущна, как воздух, — прошептал мне на ухо Волан-де-Морт.

— Но почему я? Вы можете выбрать любую…

— Потому что я хочу именно тебя, Аннабель. Ты же понимаешь, что всё будет так, как захочу я, и твоё сопротивление лишь оттянет неизбежное.

— Хотите сделать меня своей любовницей? — оскорблённо спросила я.

— Женой.

— Я к такому еще не готова! — жалобно прошептала я. — Мне нужно время.

— Я тебе его дам, Аннабель. Сколько тебе нужно, чтобы привыкнуть к своему новому статусу?

— Дайте мне год. Я хочу закончить Хогвартс.

Просьба об отсрочке была оскорбительной неожиданностью для Волан-де-Морта. Наверное, для него в новинку добиваться девушки. Раньше, чтобы получить расположение женщины, ему хватало одного взгляда. А со статусом министра он сделался желанной добычей для всех незамужних ведьм.

— Хорошо, — поцеловав меня на этот раз в лоб, мужчина отступил, разрывая объятия.

Возможно, услышав мое категоричное «нет», Волан-де-Морт стал бы доказывать обратное, и всё закончилось бы на этом зелёном ковре библиотеки. К такому я точно была не готова. К тому же у меня в душе что-то кольнуло от мысли, что Волан-де-Морт, несмотря на все его признания, словом не обмолвился, что любит меня. «Это всего лишь похоть…» — вспомнились мне его слова, сказанные когда-то.

— Сейчас мы отправимся к первоисточнику, Аннабель. Самое забавное, что всё это время он находился прямо у нас под носом. Ты же не хочешь пропустить восстановление барьеров?

Я поразилась тому, как быстро этот мужчина смог взять себя в руки, вновь перевоплотившись в холодного Лорда. В отличие от меня: моё сердце продолжало учащенно биться, а мысли безжалостно путались.

— Конечно же, нет, — пролепетала я.

На ватных ногах я последовала за Волан-де-Мортом на улицу. Притянув меня к себе за талию, мужчина трансгрессировал.

Англия, Уилтшир, Стоунхендж

Мы очутились внутри круга, отмеченного огромными менгирами. На зов своего господина один за другим стали появляться Пожиратели Смерти. Я удивилась, когда увидела среди собравшихся Северуса Снейпа. Каким-то образом профессору удалось снова втереться в доверие к Тёмному Лорду: раньше аудиенции проходили только под маской иллюзии.

— Друзья, — обратился Волан-де-Морт к собравшимся, — когда-то я пообещал вам, что восстановлю магические источники и барьеры. И вот настал этот долгожданный момент. Пусть магия вернёт нам надежду, а единство станет нашей силой. Сегодня в магическом мире начнется новая эра. Эра восстановления и могущества.

«Повелитель!» — зазвучали пронизанные благоговейным трепетом голоса ближнего круга. Пожиратели Смерти почтительно склонили головы перед своим господином. А я только и могла, что думать о нашем поцелуе.

Волан-де-Морт прошептал заклинание, и сорвавшаяся с кончика его палочки белая вспышка ударила в центр круга. Земля под ногами пришла в движение, и в том месте образовался проход, уходящий глубоко под землю. Освещая себе путь люмосами, мы спустились вниз и оказались внутри каменной пещеры, посреди которой раскинула ветви бузина из моего сна. Вот только никакой волшебной реки, разделяющей пещеру, здесь не было.

В свете люмосов я разглядела на стенах пещеры множество вырезанных в камне рун. Пожиратели рассматривали письмена с не меньшим интересом, чем я.

Волан-де-Морт подошел к бузине и рассёк свою ладонь, исчерченную тёмными линиями воскрешающего камня. Меня замутило от вида крови, которая потекла из раны на алтарный камень у подножия дерева. Читая ритуальное заклятие, Тёмный Лорд опустился на одно колено и приложил к алтарю окровавленную ладонь. На стенах одна за другой стали вспыхивать руны, и вскоре вся пещера осветилась ярким светом. Древо треснуло, и ослепительно яркий магический поток хлынул из него в разные стороны.

— Получилось! — воскликнул Волан-де-Морт. И поднялся, слегка пошатываясь.

Залечив рану на руке, он повернулся к своим слугам. Красивое лицо Тёмного Лорда было мертвенно бледным. «Сколько же сил он отдал!» — с тревогой подумала я.

— Вы наш спаситель, господин! — воскликнула Беллатриса Лестрейндж и, подойдя к Лорду, поцеловала его руку. Преисполненные благодарности, остальные пожиратели упали на колени.

— Поднимитесь, друзья! — отразился от стен голос Волан-де-Морта. — Это наша общая победа.

Ритуал завершился, и следом за Лордом Пожиратели направились к выходу. Взглянув напоследок на сияющую пещеру и переливающийся поток, я поднялась по ступеням, замыкая процессию. Но, едва выбравшись на поверхность, оказалась заключена в защитную сферу и отброшена к каменному менгиру.

— Антонин, защищай Аннабель! — услышала я голос Волан-де-Морта.

Подняв голову, я увидела Альбуса Дамблдора собственной персоной в окружении двенадцати волшебников со вскинутыми палочками. Ко мне быстро приблизился Долохов и остановился чуть впереди, закрывая сферу собой. Из окружения директора я узнала только Грюма, Тонкс и Люпина. На душе у меня стало немного легче от мысли, что директор не привёл сюда на убой своего избранного. Будь тут Гарри, стало бы очевидно, кому я принадлежу и на чьей стороне готова сражаться.

— Здравствуй, Том, — раздался голос Дамблдора. — Сейчас самое время сдаться.

Теперь до меня стало доходить, как директор раздобыл Бузинную палочку. Он так же пришел к ослабевшему после битвы Грин-де-Вальду. Подобная победа не делала чести, но разве это важно, когда на кону самая могущественная в мире волшебная палочка?

— Значит, вот как выглядит твоя благодарность за спасение магического мира, старик? К тому же ты начал страдать провалами в памяти: меня зовут не так! — послышался надменный ответ Волан-де-Морта.

Я с ужасом поняла, что напрасно не рассказала Тёмному Лорду про Александра Крылова. Кроме него, больше никто не мог поведать Дамблдору, где нас искать. И внутренний голос нашёптывал, что о том, где хранятся перепрятанные крестражи, директору Дурмстранга тоже должно быть известно…

— Для меня ты всё равно останешься Томом, мой мальчик, — добродушно сказал Дамблдор. — Ты восстановил источник не из любви к ближним, Том. А чтобы перекроить мир под себя, погружая его в хаос. И я не могу позволить этому случиться.

— Ты маглолюбец, полный предрассудков и лицемерия! Что такое настоящие благодеяния, ты и слыхом не слыхивал, пролив не одну каплю магической крови, не пощадив даже родную сестру! Я же подниму с колен магическое сообщество и верну нам былое могущество. Тебе меня не остановить!

— Я всё же попробую, Том, — прищурился Дамблдор. — Один раз у меня уже получилось.

И атаковал первым, что послужило началом настоящей бойни.

— Аластор, убей девчонку! — крикнул директор, отбивая зелёный луч Авада Кедавры.

Грюм стал наступать на Антонина, кидая в него атакующее