как? — Михаил оглянулся на автобус. Около него стояли настороженные люди, в основном женщины и дети. В открытой двери находился мужчина средних лет с забинтованным плечом, а рядом с ним примостился колоритный дедок, держащий в руках винтовку с оптическим прицелом, — Похоже, у вас были проблемы, но давайте поговорим обо всем после сытного обеда. Вы согласны? Наш временная база неподалеку деревне, там вы будете в безопасности. Всего полчаса хода.

— Если в безопасности, то согласны, — Наталья посмотрела Михаилу прямо в глаза, — мне Юра успел кое-что рассказать, и мне кажется, что вам можно доверять.

— Тогда поехали.

Они быстро расселись по машинам и двинулись к посёлку Опухлики. Пока ехали, Михаил по рации распорядился затопить баньки. Через час все собрались за общим столом. «Мародёрская» группа с разведкой пока занимались привезенным грузом, поэтому решили сначала накормить гостей. Поварихи успели спечь свежие булочки, которые отлично подходили к наваристому борщу и молодой картошечке с запечённым мясом. Гости были удивлены такому разнообразию за столом, но скромничать не стали и усердно уминали угощение. Михаил предложил малость промочить трапезу, некоторые из приехавших не отказались. Он посоветовал Наталье на выбор разных вин, но женщина попросила налить простой водки. Ну а после пары принятых рюмок за столом пошел серьёзный разговор.

— Меня зовут Наталья Печорина, — женщина начала, видимо, очень непростой для неё рассказ, — вот это моя дочь Марина, — она показала на худенькую девочку-подростка, сидевшую рядом с ней. — Мы все из Зеленограда, и за эти дни пережили очень страшные вещи. Я вообще-то работаю следователем, и повидала всякое, но такого себе представить не могла даже в страшном сне…

Михаила все эти дни интересовало, что происходило с остальными людьми во время катастрофы. По дороге в Смоленск они тоже увидали много страшного и непонятного. И часть завесы оказалась приоткрыта этим непростым рассказом.

В тот страшный день Наталья и большинство из числа спасшихся людей находились дома или в гостях. Она сама в это время сидела в квартире с дочкой по причине накопившихся на работе отгулов и массы заброшенных неотложных дел. Наталья являлась матерью-одиночкой, что нынче не представлялось чем-то особенным. Начиная с двенадцати часов дня по телевизору начали показывать странные вещи — Разговор шел о каких-то непонятных природных явлениях на Дальнем Востоке и Тихоокеанском побережье США, затем оттуда новости перестали поступать вообще. Дочка подключила Интернет — там показывали странные страшилки. Связь в сети часто прерывалась, пропадали абоненты с американского побережья, Японии и нашего Приморского Края.

Затем на новостных порталах и Ю-тубе появились загруженное видео и стримы от очевидцев. Они рассказывали, что на них идёт непонятная черная мгла, после которой никто не остаётся в живых, и исчезает полностью электричество и связь. Один парень из горстки выживших оказался сисадмином в крупной сетевой компании, его серверная находилась под землей и была подключена к запасному источнику электричества. Поэтому он каким-то чудом некоторое время оставался в сети и разместил ужасающие ролики, снятые внешними камерами наблюдения.

Прямо через горы к побережью стремительно мчалась сплошная чёрная стена, и это не было похоже на заурядный торнадо или ураган. Запаниковавшие от необычного явления люди выскакивали из машин и бежали сломя голову. Вокруг воцарилась дикая паника и хаос, как в голливудском боевике о конце света. Потом, на второй части выставленного ролика пошли ещё более ужасные кадры. Улицы, изменившиеся кардинально: брошенные где попало автомобили, груды мусора, оставленные на проезжей части коляски и велосипеды, и ни следа от недавно бежавших в поисках спасения людей.

Ещё через полчаса начали поступать схожие сообщения из Китая, Юго-Восточной Азии и Сибири, затем связь пропала и оттуда. Множество сайтов перестали открываться, новостные порталы оказались заблокированы Роскомнадзором. Большинство каналов на ТВ через некоторое время выключилось, работал только один государственный с новостями, из которых было ничего не понятно. Лица дикторов также выглядели растерянными и реально испуганными. Никого из российского правительства или каких-нибудь представителей власти на телеэкранах так и не появилось. На остатках Интернета начали появляться ролики, показывающие массовую панику в восточных районах страны. Первый канал в это время уже транслировал студию, где на фоне государственного флага сидел какой-то генерал из МЧС и зачитывал сообщение о введении режима чрезвычайной ситуации. Всем гражданам советовали оставаться дома, запастись водой и продовольствием. И также власти объявляли о частичной мобилизации и назывались категории военнообязанных, которые должны были незамедлительно явиться в военкоматы.

Женщина устало присела на диван и непонимающе уставилась в телевизор. Она попыталась дозвониться на работу, но связь уже пропала. Вся. Чуть позже исчез и Интернет. Вскоре в доме отключилось электричество, в окнах резко потемнело, на улице раздались крики паники. Печорины сидели молча, обнявшись на диване, ожидая неминуемой смерти. Они тоже пережили тот ужас пустоты и мгновенного небытия, который Михаил с друзьями ощутили на озере. Только такое пограничное состояние происходило у них намного острее, потому что ими уже владел дикий ужас. Через некоторое время Наталья и Марина поняли, что мгла ушла, появился свет, а они все ещё живы.

Наталья осторожно выглянула в окно. Все как в том зарубежном клипе: хаос и безлюдность на улице, мусор, стоящие где попало автомобили. Солнце проглядывало сквозь лёгкие облака и ярко освещало враз опустевший город и от этого еще более ужасный. Все это напоминало некий фантастический блокбастер о конце света, перенесённый в нашу реальность. Сначала Печорина впала в панику. Она ходила по комнатам и держалась за голову, потом услышала крик дочки и взяла себя в руки. Марина стояла на кухне и показывала на балкон соседской квартиры, там жалобно мяукал котик. Наталье сразу пришла в голову мысль, что ведь могли выжить не только они. Женщина осторожно открыла входную дверь и высунулась в коридор.

Дом был новый с широкими лестницами, объемные окна давали достаточно света. Женщина прошла до следующего пролёта, ведущего на нижний этаж. Ей показалось, что она услышала зовущий мужской голос и решилась ответить на него. К её огромному облегчению это оказался сосед с первого этажа. Колоритный дедок, по слухам служивший в КГБ ещё времён Андропова. Пожилой мужчина всегда был подтянут, вежлив, помогал жильцам, въехавшим в новый дом, создать ТСЖ. Как-то раз она была свидетелем случая, когда он один разогнал шоблу из трёх пьяных юнцов, оскорблявших молодую женщину с детской коляской. Мужчина ходил всегда со старорежимной тросточкой, и в этом случае он ловко орудовал ею, как фехтовальным оружием, обратив трёх здоровых лбов в бегство.

Такой порядочный человек, по понятию Натальи, не