— Враки все это! — вклинился Куро. — Люди преувеличивают.

— А тебе-то почем знать? Ты же дальше нашей шахты никуда и не выезжал, — ехидно подметил Рыло.

В ответ стрелок лишь отмахнулся.

Поселок они увидели уже к вечеру. Он раскинулся в низине на берегу вытянутого озера, окруженный стеной из деревьев. Спускаясь с пригорка, Элогир заметил около сотни покосившихся деревянных домиков не выше двух этажей. В самом центре стоял большой сруб с каменной трубой дымохода, красной крышей и несколькими пристройками. Как объяснил Рыло, это был дом поселкового совета. К нему приткнулась вытоптанная площадь с деревянными дорожками по периметру и несколькими посеревшими от времени магазинчиками.

Народу на улицах прогуливалось много. Люди сновали по личным делам, толкались возле торговых палаток, что были натыканы возле главных ворот, терлись у питейных заведений, болтали о жизни и весело приветствовали шахтеров. На Элогира никто не обращал внимания.

Тарантас остановился на площади возле того самого здания поселкового совета. Шахтеры и искатель спрыгнули на землю, попрощались с Куро и Браусом, а затем уверенной походкой направились к большим двустворчатым дверям.

На просторном крыльце с резными балюстрадами сидели люди. Бородатые мужики с хмурыми лицами, женщины в потасканных одеждах, любопытные парни с загорелыми шеями и мозолистыми руками. Все они чего-то ждали.

— Кто все эти люди? — негромко спросил Эл у Таро, когда они поднялись по ступенькам.

— Местные цыгане, — отмахнулся шахтер. — Не обращай на них внимания, мы тебя с собой без очереди проведем.

Широкоплечий охранник с лысой головой, стоящий у дверей, молча кивнул парням и пропустил внутрь.

За дверью находился тесный коридор с несколькими дверями. Грязные вышарканные полы с огромными щелями между досок, когда-то были выкрашены в коричневый цвет. В воздухе витал запах варящегося мяса вперемешку с табачным дымом. Странно, но Эл был уверен, что это табак или что-то очень на него похожее. Снова эти причуды загруженной памяти. Он никогда ранее не чувствовал запаха курева, но сейчас, уловив его аромат впервые, сразу распознал.

Боковые двери распахнулись и из них показались трое. Внешне мужики очень походили на тех, что сидели с наружи. Бороды, хмурые лица и затасканные куртки.

— Передай своим людям наши условия! Больше ни на какие уступки я не пойду! — донесся голос вслед мужикам.

Те лишь пробурчали в ответ что-то невразумительное и быстро направились к выходу.

— Пойдем, теперь мы, — потянул за рукав Элогира Рыло и вчетвером они вошли в просторную комнату. Мебели в ней почти не было, кроме нескольких скамеек вдоль стены и массивного стола, за которым сидел высокий светловолосый мужчина с густыми бровями, нависшими над впалыми изумрудными глазами.

— А, рабочая гвардия вернулась! — радостно воскликнул он, раскинув руки.

— Здоров, Кран, — поприветствовал главу поселка Таро. — Как видишь, всей командой на положенный отдых приехали.

— Честный и заслуженный отдых, — отметил Кран. — Какая выработка на этот раз?

— Четыреста.

— Молодцы! Ваша стабильность меня поражает. Проблему с обвалом решили?

— Конечно, иначе мы бы не вернулись. Сам же знаешь, пока дело не доделаем, назад не едем.

— Знаю, знаю! — замах глава руками. — Ответственность — это та черта, которую я в вас более всего ценю! Ладно, — он хлопнул ладонями по столу, — идите к Сулаиму, пусть выдаст вам оклад и скажите, чтобы надбавил сверху по двадцатке — это мой приказ.

— Спасибо, Кран! — лица парней расплылись в улыбке.

Кран наконец перевел взгляд на Элогира, который молча стоял у окна и с интересом слушал их беседу.

— Ну, а это что за персона? И где вы его нашли? Хм… И класс у тебя необычный, никогда такого не видел. Кто-то из вашей братии?

— Нет, — покачал головой Таро. — Мы его на дороге нашли, недалеко от моста через Быструшку. Он на дереве сидел, а снизу его стая груанов поджидала. Вот помогли парню, а теперь к тебе привели.

Кран скрипнул стулом, вставая. Подошел к искателю и внимательно посмотрел в глаза. Скорее всего пытался получить какую-то информацию через свой интерфейс. Эл в свою очередь тоже ознакомился с подсказкой:

Кранлок. Колонист. Наблюдатель 1 ранга. Уровень 87.

Через пару секунд пристального взгляда, который Элогир выдержал, не отведя глаз, глава поселка протянул ему руку со словами:

— Ну, что? Будем знакомится, Элогир.

Эл схватился за ладонь мужчины и почувствовал в ней огромную силу и твердость, несвойственные простому человеку. Хотя, кого в этом мире можно было назвать простым? Кран не сжал руку искателя до хруста и даже не придавил ее, но этого было и не нужно, чтобы понять, насколько силен этот человек. Пожалуй, при желании он мог бы запросто переломить искателя пополам или завязать в узел, а после с такой же легкостью забросить обе половинки на крышу, даже не запыхавшись. Да уж, такая мощь поражала до глубины души.

— Вы, парни можете идти, а мы с новичком поговорим недолго, — обратился он к шахтерам, а те только и были рады скорее отправиться развлекаться. Что там Таро говорил про их план на вечер? Сначала баня, затем выпивка, ну, и напоследок девочки. Да, точно, именно в такой последовательности.

— Сколько дней уже на континенте? — спросил Кран, видимо, это был стандартный вопрос новичку.

— Пять, — ответил Эл. — И опережая твой следующий вопрос — я здесь впервые.

— Ясно. Пять дней и уже пять уровней поднял? Видать, не сладко тебе эти дни пришлось.

— Это точно. Так весело было, что повторить не решусь.

— Понимаю, — широко улыбнулся наблюдатель, — но ты привыкай, в этом мире и не такое случается. Небось парни уже успели за жизнь в поселке рассказать?

— Лишь от части.

— Тогда слушай и запоминай. Новеньких мы не обижаем и даже помогаем. Поэтому для начала сходи в баню вместе с теми оболтусами, что тебя сюда привезли. Они парни хорошие, общительные и без злого умысла, в этом можешь не сомневаться. Пьют правда много, когда не работают, но это я им прощаю. Баня находится на постоялом дворе «Печень», — он заметил, как удивленно вскинулись брови искателя и опередил: — Не спрашивай, почему такое название, я сам не знаю. Там подойдешь к хозяину, скажешь, что я просил новичка пристроить, он все поймет. Получишь комнату на три дня, осмотришься, с людьми познакомишься. Если тебе понравится в поселке, можешь остаться, но учти! У нас тунеядцев и бездельников нет, поэтому тебе придется работать как все. С этим понятно?

— Предельно, — кивнул Элогир.

— Это хорошо. Завтрак, обед и ужин тебе так же полагаются в «Печени». Кормят там хорошо и питательно, тебе понравится. Главное помни три правила. Первое! — Кран загнул палец. — Никакого использования оружия на территории поселка. Второе! — загнул еще палец. — Никакого воровства, надувательства или обмана честных людей. Три! Надумаешь чем-то заняться, я имею в виду заработок, то сначала приходишь ко мне и спрашиваешь разрешения. Все понятно?