— Ты еще долго там сидеть будешь? Или может спустишься? — спросил пухлый стрелок, уперев руки в бока. — Давай, давай, не стесняйся.

Элогир не спеша спустился. Подошел к транспорту и представился:

— Я Элогир, можно просто Эл.

— И откуда ты такой красивый взялся?

— Вдоль реки шел вниз по течению. Я на Континенте совсем недавно и в местной географии плохо разбираюсь.

— А недавно это сколько? Две-три недели уже по лесам бродишь или больше?

— Нет. Пять дней всего.

— Пять дней, а уже пятнадцатый взял? Молодец! Не часто таких новичков встретишь, — похвалил его водитель. — Я Браус, местный водила этой «малышки», — он нежно похлопал тарантас по скамье. — Кстати, ее так и зовут. Этот жирдяй за плазмометом — Куро, он у нас за охрану отвечает. Ну, а эти молодчики Рыло, Таро и Урюк — работяги с шахты.

Эл присмотрелся, у представленных рабочих имена были другими, видимо Браус назвал их клички.

— Кстати, а что за класс у тебя, искатель? — спросил пухлый парень по имени Куро, облокотившись на пушку. — Что ищешь? Может металлы, руду или полезные ископаемые? С геологией как-то связан? Нам бы такой человек очень пригодился. Да, парни?

— Это точно, — дружно отозвалась троица, сидящая в кузове.

— Да какая разница? Пристали к человеку прямо на улице. Ехать уже пора, — отозвался водитель. — Эл, тебя до поселка подвезти? У нас место как раз есть свободное.

— Буду благодарен, — сказал искатель, забираясь в деревянный кузов.

«Малышка» слегка дернулась и легко покатила вперед, набирая скорость. Надо сказать, что трясло в ней пассажиров так, что можно было без зубов остаться. Браус управлял ее при помощи пульта — той самой коробки с проводом.

— Так значит, вы шахтеры? — заговорил Элогир. — И что добываете?

— Не просто шахтеры, а одни из лучших! — поправил его Таро. — Ты не смотри, что мы такие грязные, мы свое дело хорошо знаем.

— Скорее не лучшие, а единственные в округе. Вот потому Кран с вами и носится, — вставил Куро, не отрываясь от наблюдения за дорогой.

— Ты его не слушай. Завидует он, потому и наговаривает, — сказал Рыло. Теперь Эл понял почему парню дали такую кличку: лицом он и вправду не вышел. Вздернутый вверх приплюснутый нос, узкие глазки и кривые губы смотрелись не самым эстетичным образом. — Мы тилоний добываем. Довольно редкий металл, во всем секторе только одна наша шахта и есть.

Тарантас очередной раз подскочил на кочке и Эл почувствовал, как его внутренние органы меняются местами.

— Хорошо трясет, а? — подмигнул Таро, заметив, как скривился новый знакомый. — Транспорт у нас не самый комфортный, зато надежный. Еще ни разу не подводил.

— А чего он так трещит при езде? — спросил Элогир.

— А это Браус придумал, — ответил Рыло. — Он снизу на колесных осях трещотки приделал, чтобы местные твари разбегались заранее. Они у нас выдрессированные, чуть нас заприметят и по кустам. Ты и сам видел, какой Куро хороший дрессировщик.

Пятеро товарищей дружно рассмеялись.

— Что-то не особо они вас испугались, — заметил искатель.

— Так это новая стая. Они иногда мигрируют и забредают в новые земли. Бывает. Но тут надо понимать, что Континент место опасное, никогда не знаешь, кто ждет за поворотом. Поэтому у нас и есть Куро с его плазмометом.

Ехали долго, часа три. За это время Элогир узнал, что поселок насчитывает около трехсот человек и носит название Озерный, так как раскинулся на берегу озера. Упомянутый Кран был там за главного и обеспечивал более или менее мирную жизнь. Поселок был независимым, но находился под защитой вооруженной группировки «Ядовитый туман», которая контролировала весь сектор, обеспечивала безопасность и снимала за это дань. Хотя, по словам Таро, «Ядовитый туман» были единственными людьми, которые могли представлять опасность, так что платили им по сути за защиту от них самих. Рэкет чистой воды.

Поселок имел в наличии одну шахту, что находилась в ста километрах севернее, ближе к горам. Собственно, на ней новые знакомые и работали, добывая тилоний. Довольно редкий металл, который использовался при производстве оружия и точных приборов. Как шахта досталась предшественнику Крана никто не знал, но именно тот набрал первых шахтеров и начал ее разработку. А затем случилась аномалия, которая на несколько дней погрузила сразу несколько регионов во мрак и на еще только развивающийся поселок напали чароху, от одного упоминания которых парней передернуло от страха. Предшественник Крана отчаянно оборонял Озерный с оружием в руках, но был несколько раз разорван жуткими тварями и в итоге исчез, обнулившись. Бразды правления принял Кран, который был его правой рукой.

— А что за аномалия? — аккуратно поинтересовался Эл.

— Событие такое. Оно порой случается на регионах, — ответил Куро. — На зеленых не часто бывает, да и опасности, как правило, от него ждать не приходится. Но тогда все сложилось так, что безобидное событие повлекло за собой трагические последствия. Такое на Тиадоре случается, чтобы никто не расслаблялся.

— Значит это событие региона? — уточнил Элогир.

— Оно и есть, — кивнул Рыло. — Небось, уже сталкивался с таким?

— Ага, зацепило маленько, — кивнул искатель.

— А как ты меньше чем за неделю пятнадцатый уровень взять успел? — спросил Таро.

— Сам не знаю. То там куда-то вляпался, то сям. В итоге и набрал немного опыта.

— Ничего себе немного, — присвистнул Куро. — Мне бы такие немного.

Дальше разговор опять плавно перетек к жизни местных колонистов.

Помимо шахты прибыль поселку приносили охота, рыбалка, и торговля. Дело в том, что дорога по которой они ехали, соединяла сразу несколько поселений, деревушек и даже пару небольших городков. Озерное находилось как раз между ними, а потому стало привлекательным местом для остановки торговцев и искателей заработка.

Шахтеры работали двадцать дней, а затем ехали на недельку отдохнуть.

— Платят нам исправно, не жалуемся. К тому же и уровни прокачиваем быстро, — рассказывал Таро. — Работа тяжелая, но нам нравится. К тому же Кран не скупится и по возможности обновляет оборудование.

— А где он его закупает? — спросил Эл. — Есть какие-то фабрики ли заводы?

— Конечно есть, но не в нашем секторе. Наш сектор в этом плане плохо развит, даже крупных городов нет. Поэтому почти все извне закупаем. На Тиадоре торговля постепенно развивается. Нет, у нас конечно мастера тоже имеются, даже в Озерном один есть, которые могут, например, тебе пушку отремонтировать или даже улучшить, но так чтобы самим производить, это нет.

— А что есть и другие сектора? Более развитые?

— Ну, ты даешь! Конечно. Сам я там, конечно, не бывал, но ребята рассказывали, что там огромные полисы есть с летающими аэрокарами, лифтами, высотками и раскинувшимися промышленными зонами.