меня окликнули:

— Удачи в завтрашнем бою!

Сидящий на стуле полный мужик с красным лицом, будто был сильно напряжён, улыбался до ушей.

— А, это же вы мой самый главный фанат, — узнал его я. — Ходите на все мои бои.

— Ну а что, — мужик засмеялся. — Бои у вас крутые. Вот только надо до завтрашнего дожить. Вот и пришёл к этим ветеринарам!

— А что такое?

— Сердце, — мужик отмахнулся. — Цены здесь невозможные. Но до финала надо дожить, хочу увидеть, как вы сразитесь с Пираньей. Всё жалел, что не было боя Арлама против генерала Борина, но этот будет круче! Удачи завтра!

— Спасибо, — сказал я. — И чтобы на финале я вас слышал.

— Обещаю! — мужик поднял правую руку. — Анград!

Только выйдя из больницы, я понял, что всё время забываю спросить, что это значит.

* * *

— У нас всего пять минут, — сказал Доргон Квинт, сидя во главе стола. — А потом у меня начнётся очередная встреча. Ты, как я полагаю, не из-за пустяка.

Я вкратце обрисовал ситуацию. Доргон нахмурился, потом подошёл к висящей на стене картине и снял её. За ней оказался блестящий металлический сейф. Доргон покрутил круглый замок и открыл.

— Ты догадываешься о нашем положении, — сказал он. — Но всё намного хуже. Я помню, что однажды обещал тебе помочь в трудной ситуации, но сейчас могу только это.

Доргон положил на стол две толстые пачки красных купюр. Больше ничего в сейфе не было. Я провёл пальцем по шершавой бумаге.

— У меня есть только сто, — Доргон пододвинул деньги ко мне. — И всё. Мы нищие. Всё, что мы получаем с наших владений, фирм и торговли — всё это уходит на поддержание нашей империи, выплату охране и армии, а ещё оплату долгов. И нам недавно пришлось вложить огромную сумму в тебя.

— В меня?

— Да. Чтобы купить тебе место в Адском Забеге. Это очень дорого. Больше, чем ты ищешь. Но выгода от этого колоссальная. Перед финалом я скажу, что мне нужно, и ты, как победитель, передашь это Унбату. После этого Квинты станут могущественными, и такой ситуации, как сейчас, не будет никогда. Но прямо сейчас всё иначе.

Теперь, если я выиграю в завтрашнем бою, у меня будет двести. От новеньких денег ещё пахло краской.

— Чтобы ты знал, — продолжил он. — Мы повздорили с бандитами в Нижнем Городе, а ещё генерал Борин затаил на нас злобу. Поддерживать оборону от них требует средств, и не малых. Если бы у меня были свободные деньги, я бы дал тебе больше. Но кроме этого ничем помочь не могу. Даже обещанного тебе бонуса за победу у меня пока нет, он будет ещё не скоро. Как раз к твоему бою.

Он посмотрел на часы. Наша короткая пятиминутная встреча подходила к концу. Я посмотрел на обе этих пачки, вздохнул и убрал их в карманы. Сто тысяч лучше, чем ноль. Но это всё равно меньше, чем мне нужно.

— Они боятся твоей победы, — сказал Доргон. — Она всё изменит. Они пытаются нас уничтожить до финала. Помнишь, что было, когда я взял тебя с собой на переговоры. На нас напали. Но больше я тебя не брал, а у меня такие ситуации бывают каждую неделю, а то и чаще. Быть Первым Охотником — смертельная опасность. Для него… и для наследника, хотя насчёт последнего я стал сомневаться. Тот ли это человек…

Последнюю фразу он сказал совсем тихо и потёр лицо.

— Я посмотрю, что ещё смогу сделать в этом плане. Но это будет не быстро. Знаю, что затягивать нельзя, но… некоторые вещи неподвластны даже мне. Наши желания иногда расходятся с нашими возможностями.

Часы зазвенели. Я молча поднялся.

— Занимайся завтрашним боем, — сказал Доргон. — А я ещё что-нибудь придумаю.

В кабинет уже входили новые люди. Мне пришлось сваливать.

Заниматься завтрашним боем. Это будет сложно. Мысли у меня совсем о другом.

* * *

— И что потом? — спросил Арлам.

Я сидел на жёстком кожаном диванчике в своей раздевалке. Даже толстые стены не глушили рёв толпы, которая ждала меня на бой.

— Я поехал в главный дворец Ремодеуса Унбата, — сказал я. — Думал, может, он добавит, раз фанат. Но не, к нему попасть нереально. Потом хотел продать ту тачку, которую он мне подарил, но это бесполезно, все отказывались.

— Ну да, он потом спросит с них, почему купили. И у тебя могли бы быть неприятности. И ставить на бой нам не дают, — Арлам усмехнулся. — Только через бандитов, но с ними связываться нельзя.

— Угу. Нужна ещё сотня, — сказал я. — Целая сотня.

— Девяносто пять, — он достал из кармана купюру и вложил в мою сумку. — Немного есть. Но всё равно этого мало. Ладно, давай подумаем после боя.

Помимо обычного мандража перед схваткой у меня был другой. Первый уйдёт, когда ударят в гонг. Я схвачусь с соперником и размажу его. А вот что делать с этим, я понятия не имел.

Уже завтра нужно заплатить. И я пока не знал, где взять деньги на это.

Максвелл держался у меня за спиной, держась когтями за плечи. Кошку я оставил у Лии. Если бы Максвелла не было, сейчас бы мне нашёптывал Архонт Желаний. Но тот ублюдок всё равно мне не поможет.

С этим мне пока никто не мог помочь. У меня даже в фирме столько не было, там вообще работали в ноль или небольшой убыток.

Я вытер вспотевшее после разогрева лицо. Ладно, надо подумать о бое. Противник слабый, но это не значит, что можно его недооценивать. Закончу с ним, потом опять подумаю о деньгах. Должен быть способ взять их хоть где-то.

После боя. Подумаю после боя. Сейчас надо думать о схватке. О сопернике, о плане, о тактике, о дыхании, об ударах, которыми я буду его хлестать. Несколько минут надо сосредоточиться на бое.

Телефон Арлама зазвонил.

— Сейчас буду, — сказал он в трубку и посмотрел на меня. — Бой немного задерживается. Сейчас схожу к организатору, узнаю, что там.

Я кивнул. А скоро и зазвонил мой телефон. Наверное, это Ида, она волнуется за нас с Лией.

Номер незнакомый. Я поднял трубку.

— Слушаю.

— Мы с вами говорили недавно, — сказал смутно знакомый голос. — Меня зовут Найл Харт, и мы говорили с вами о сегодняшнем бое.

— Чтобы я его слил? — я усмехнулся. — Этому не бывать.

— Я в курсе вашего положения, — произнёс он. — Вы получите всё, что нужно для лечения уже сегодня вечером. Всю сумму, больше, чем я говорил изначально.

— Да иди ты…

— Сейчас можете говорить что угодно. Ответите мне в клетке. Если мой боец победит, у вас больше не будет этой проблемы, которая вас угнетает. Вы получите достаточно, чтобы об этом навсегда забыть.

Он отключился. Я бросил телефон назад и посмотрел сам на себя в зеркало. Уже привыкаю к немного другой внешности. Но сам я не изменился.

— Ты же не собираешься проигрывать? — с тревогой спросил Максвелл.

Вернулся Арлам.

— Идём, — сказал он и перехватил трость. — Завалим ушлёпка! А потом подумаем, как решить твою проблему! И не расстраивайся, старина, бывало и хуже!

Я молча пошёл на выход. У дверей в зал стояли два охранника. При виде меня они распахнули двери. Рёв трибун меня чуть не оглушил, а свет с рамп почти ослепил.

Сегодня очень много зрителей. Полуфинал же. Победитель этой схватки идёт в финал. Я пошёл в клетку под рёв тысячи глоток. Но думал я не о бое, а о последнем телефонном разговоре.

Глава 16

Зрители взревели, увидев меня. И когда это я стал таким известным? Даже не заметил. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то умолял меня расписаться, кто-то протягивал руки, чтобы я их пожал.

Я шёл мимо. Сегодня мне не до этого. Каждый мой бой в этом Забеге чем-то напрягал меня. В бою против генерала Борина мне порезали плечо, в прошлом поединке я выходил без демона-пассажира, Максвелл появился позднее. Теперь вот это вот всё.

Я остановился у входа в клетку. Бой судил невысокий седой мужичок с розовой лысиной. Это он тогда был в моём бою против генерала, и очень тщательно топил меня. Не очень-то и помогло, генерал всё равно проиграл.

Охранник открыл вход в клетку. Я вошёл внутрь. Под светом мощных ламп на рампе очень жарко. Пахло нагретым металлом. Людей почти не видно, все прожекторы светили на меня. Толпа орала от восторга. Шум закладывал уши.

Прям как в моём старом