«Ну да, – подумал он. – Мы же тоже выжимаем 900 с лишним километров, разница в скорости всего больше сотни».

Тем временем американцы, а больше здесь никого не могло быть, разделились. Четверка пошла прямо на МиГи, а пара, разгоняясь в пологом пикировании, начала забирать вправо, уклоняясь в сторону, явно намереваясь описать полукруг, чтобы зайти в хвост ракетоносцам. Хан отреагировал мгновенно. Пара МиГов продолжила идти в лобовую, уже выключив форсаж, а вторая пара начала тоже уходить в сторону, отсекая противника от своих подопечных. Вся эта картина со стороны была необычайно красива, как, отвлекшись на мгновение, подумал штурман летевшего чуть выше и позади тройки ракетоносцев «Букета». Серебристые самолеты и длинные причудливые светло-серые шлейфы инверсионных следов, тянувшиеся за ними в голубой дымке и подсвеченные розовым оттенком от восходящего солнца.

Сильно мешало солнце, уже вставшее и бьющее снизу в спину американцам и, соответственно, в глаза Хану и его ведомому. Поэтому он очень боялся пропустить момент, когда надо будет выходить из лобовой атаки, резким разворотом со снижением. Задерживаться лишнюю секунду в прицелах истребителей противника ему очень не хотелось, все американские палубники, что «Крусейдер», что «Демон», имели по четыре пушки, а это значит, что в лобовой атаке по его паре будет лупить целых 16 стволов. Но, к его глубокому удивлению, американцы начали выходить из атаки еще раньше! «Неужели в этой четверке собрались такие трусы?» – это было первым, о чем подумал Хан. А вторым были действия, вбитые в голову каждого истребителя на уровне рефлексов. Противник подарил ему такой шанс, значит, надо им воспользоваться. РУД до упора, чуть довернуть, чуть ручку на себя, и вот уже в его прицеле ведущий второй пары, неожиданно неуклюже зависший на вираже. Пальцы уже нажимали на гашетку, трассы снарядов начали тянуться к американцу, первые уже начали рваться на длинном серо-голубом фюзеляже, как Хан с изумлением обнаружил, что он опять не может опознать самолет противника.

– Чозанах? – В наушниках раздался удивленный голос его ведомого, видимо, тоже имеющего те же проблемы с опознанием. «Его» противник, получив один снаряд в длинный киль с большим углом стреловидности по передней кромке, тем не менее, выдав из двух сопел, расположенных под хвостовым оперением, форс пламени с дымом, неожиданно оторвался от пары МиГов. Легко так, как будто они стояли на месте, а не летели со скоростью звука. «Чозанах» Хана, уже объятый пламенем, валился вниз; из большой кабины, за которой тянулся длинный, до самого киля, гаргрот, катапультировались летчики. «Двое, а не один, как в других палубниках. Млять, это уже второй мой сбитый американец, и второй – опять какой-то новый самолет!» – мрачно подумал Хан. Самолет противника был красив и уродлив одновременно. Очень большой, на первый взгляд, больше, чем МиГ-17 в два раза, очень длинный, с боковыми воздухозаборниками и длинным, опущенным вниз носом, он походил на какую-то рептилию, взлетевшую в воздух. Впечатление усиливали трапециевидные крылья, слегка опущенные вниз, но с загнутыми вверх законцовками, и горизонтальное оперение, тоже скошенное вниз. Очень быстрый, но одновременно очень неуклюжий в маневре. Радиус разворота, на взгляд Хана, у американцев был больше в несколько раз. Оставшаяся пара уже оторвалась от МиГов на дистанцию нескольких километров, медленно разворачивалась с набором высоты. Подранок, густо дымя двигателями на форсаже, стремительно уходил на восток, тоже с набором высоты.

Тем временем другая пара МиГов, отправленная на перехват паре американцев, стремящихся зайти в хвост ракетоносцам, тоже сошлась с ними на встречных курсах. И тоже пилоты МиГ-17 с удивлением увидели, что американские истребители не приняли атаки в лоб, заранее уклонившись.

– У них, наверное, пушек нет! – озвучил по радио свою догадку Хан. – Парни, следите за хвостами друг у друга, сейчас они полезут наверх и оттуда будут нас клевать.

– Большие, не гоните сильно, тогда мы ваши хвосты сможем прикрыть!

Начался сложный маневренный бой, МиГи старались удержаться в хвосте у своих ракетоносцев, американцы, пользуясь колоссальным преимуществом в скорости, раз за разом заходили на них сверху, пытаясь применить ракеты. Но МиГи в самый последний момент, энергично маневрируя, выходили из-под ракетной атаки, в свою очередь пытаясь достать проскакивающих мимо, как утюги, американцев из пушек. К ракетоносцам, не подставляя хвост МиГам, американцам пока прорваться не удавалось. Вся эта катавасия вертелась в хвосте тройки ракетоносцев Юрьева, постепенно отставая. Впрочем, подполковник, услышав по радио просьбу эскорта, скомандовал сбросить скорость. Отрываться от своих истребителей в присутствии американских было явно неразумно, тем более пилоты ракетоносцев тоже разглядели своих противников. В отличие от истребителей ВВС, они до войны уже пару раз в этом году сталкивались с ними над нейтральными водами. «Фантом», новейший перехватчик ВМС США. Вооружение – целых шесть ракет, «Сайдвиндер» или «Спарроу». И скорость под два Маха. И то, что парням Хана уже в первой атаке удалось сбить такого грозного противника и повредить второго, произвело на экипажи Ту-16 сильное впечатление. Общее мнение подтвердил подполковник Юрьев.

– Всем, скорость 750. Не отрываться от «маленьких». «Букету», занять место концевым. И начать ставить помехи.

Командир шестерки новейших истребителей F-4B «Фантом» из эскадрильи VF-121, подполковник Браун, был взбешен и растерян одновременно. Его эскадрилья только сегодня ночью была срочно переброшена на палубу «Форрестола», совершив вчера сложнейший перелет с несколькими посадками с авиабазы Мирамар, где еще не закончился карантин. Поэтому пилотов, из собственно VF-121, оставалось меньше половины, остальных набрали из других учебных центров США, только-только освоивших новые «Фантомы». Перелет над своей частично разрушенной страной, особенно потрясли летчиков развалины Сиэтла, не способствует поднятию боевого духа. Поэтому его парни прибыли на «Таффи-72» злые и подавленные. Сразу отправленные в дальний патруль, к берегам Камчатки, они было решили, что четверка «Барсуков» как раз то, что надо, чтобы воплотить свою ненависть во что-то реальное. Но вместе с Ту-16 оказалась четверка МиГ-17, которая, вдобавок действовала очень решительно, даже нагло. Отрядив пару «Фантомов» сразу атаковать русские ракетоносцы, ведущий повел было оставшуюся четверку навстречу устаревшим и, как он считал, оборзевшим «Фреско», как в старые добрые времена, когда они летали на «Кугуарах» и у дальневосточных берегов СССР нередко сходились в «учебных» поединках с теми же МиГ-17. Но, уже заходя в лобовую, он с ужасом сообразил, что пилотирует не старый проверенный F9F-8 с четырьмя 20-миллиметровыми пушками, а новый «Фантом», у которого, спасибо конструкторам McDonnell, пушек нет вообще! В результате эти долбаные «Фреско» сбили один «Фантом» и повредили второй. И сейчас его оставшаяся четверка находилась