– То же, что и ты.

– Перестань, – поморщился Рэд, выплескавший на лицо и шею треть фляги, – ты сам сказал, что случайностей не бывает. Раз я приехал, значит, следуя твоей логике, нынче знак явился сам. И твоя пресловутая Судьба только того и хотела. Или мы просто так встретились? И Джой просто так кричал в бреду наши имена!

Юн молчал. Рэд осторожно сделал несколько глотков и поставил флягу на землю.

– Пойдем со мной, – сказал он. – Когда ты меня позвал, я с тобой пошел. Я понятия не имею о том, чем ты занимался, но даже мне ясно как белый день, что все сошлось в одной точке. Наши пути, Джой, Айна, Серж – все дороги пересеклись на L-80. Мне нужна любая информация, касающаяся планеты Миражей. И мне нужен эксперт. Если ИНИс к тебе сунется, я сотру его в порошок в прямом смысле этого слова! А от старого состава СКБ после чистки мало что осталось. Вставай.

Воздух задрожал, разверзся, и на расстоянии вытянутой руки вдруг развернулся трап звездолета, хлопнув по заднему бамперу стоявшего рядом джипа. Бампер треснул. Джип качнуло. Амортизаторы жалобно всхлипнули.

– С годами к людям приходит мудрость, – покачал головой Юн, не двинувшись с места, – а к тебе ярость.

– Красиво, – криво усмехнулся Рэд. – Хватит! Теряем время. Ты помог создать чудовище, я выпустил его на свободу. Кому как не нам участвовать в облаве. Я достаточно заумно высказался, чтобы ты меня понял?

– Ты ничего не сможешь сделать. L-80 – цивилизация…

Но Рэд, подчеркнуто не заметив значимости и даже некоторой торжественности произнесенных слов, только пожал плечами:

– По дороге расскажешь. Не ври себе, Юн. «Биос» работает только по добровольному контракту. Ты авантюрист куда больше, чем мудрец. Иначе не пошел бы на планету Миражей в тот, самый первый раз, – он улыбнулся, – не имел бы детей на стороне и из тюряги по молодости бы не бегал. Поехали!

– Я давно не у дел. У нас ничего не выйдет, – вздохнул Юн и поднялся.

– А вот этого никто не знает, – заявил Рэд, шагнув к трапу. – Что, рискнешь сказать, что за каких-то тридцать-сорок человеческих лет изучил мир настолько, что можешь просчитать все ходы наперед? Ты же сам сказал, что база данных у тебя не полная – часть сведений утеряна. Так?

Юн невесело рассмеялся и покачал головой, поднимаясь на борт вслед за пилотом. И на этот раз никто не стрелял им в спину. И ни один патрульный звездолет не смог бы преградить дорогу.

На полпути к Аналогам Рэд вдруг передумал, выскочил в обычное пространство, включил позывные и дальнюю связь.

Артур Дэйв схватился за голову.

– Кто-о?! Не может быть. Рэджинальд… Как ты его нашел?

– Отмените операцию Стоуна, Артур. Ее надо перепланировать. Она ничего не даст в том виде, в котором они собираются ее проводить, – с нажимом сказал Рэд.

– Ты считаешь, что я смогу вот так запросто, поверив тебе на слово, за двадцать шесть часов до начала убедить в этом Стоуна, Пирса и всех его аналитиков?

– А разве Пирс действительно руководит СКБ? – нагло спросил командор Найвис, который за время работы в СПС очень хорошо усвоил, что такое «серый кардинал». – Пристрелите его, Артур, если он такой непонятливый. Двадцать шесть часов… Черт! Я сам им скажу. Подтвердите группировке мою информацию, как только всех уговорите.

– Часть архива по L-80 так и не нашли… Если только тень сомнения, – негромко произнес Дэйв, – всего лишь тень его у меня возникнет, я тебя пристрелю, командор. Иногда мне кажется, что если бы я сделал это раньше, жизнь была бы намного проще.

Эскадра приближалась к месту назначения, сохраняя полное радиомолчание. Выключенные навигационные огни. Четко соблюдаемый строй. Посекундно прописанные для каждого корабля маневры. Первым шел «Гепард», и тройка истребителей. Следом – громадный экспедиционный «Триумф-16» со спецоборудованием на борту и рядом с ним исследовательское судно «Лиана», почти вполовину уступавшее ему размерами и несколько грузовиков «ТЗ». Вокруг и за ними, тщательно сохраняя дистанцию непривычно медленно плыли в пространстве хищные темные силуэты истребителей. Замыкающим шел крейсер ВКС Аналога-2 «Рокада». И навстречу всей этой таинственно-молчаливой и грозной армаде вдруг вынырнул из подпространства, заходя от Зельды, истребитель «Флэш» веером раскидывая в черноту космоса ослепительное свечение тормозных двигателей. Прежде чем успели среагировать стрелки «Гепарда», пилоты «Флэшек» и навигаторы экспедиционных кораблей на открытой волне среди полной тишины пилот неведомо откуда взявшегося истребителя сказал:

– Я «Флэш»-21 СПС, командор Найвис. Эскадре лечь в дрейф! Командующего группировкой на связь.

Истребитель уверенно шел наперерез так, словно был абсолютно неуязвим.

– Говорит командующий соединением генерал Дрэйтон, – ответил низкий хрипловатый голос, – на каком основании вы здесь распоряжаетесь, командор? У вас нет полномочий останавливать операцию. Откуда вам известны наши координаты?

Космос в режиме виртуального контроля полета превратился в кружево, сотканное из перекрестьев прицелов. Под тревожное завывание звуковых сигналов Рэд демонстративно свернул защитное поле. Ослабленное до минимума, из натянутого мерцающего щита, оно превратилось в тусклую скорлупу, облепившую обшивку.

– Появились новые обстоятельства, господин генерал. Поставьте в известность начальника экспедиции Берта Стоуна. Срочно!

– Говорит «Триумф». Начальник экспедиции на связи.

– Берт! Остановите их. Операцию надо перепланировать. Дэйв в курсе, подтверждение придет.

Несколько секунд в эфире висела звенящая тишина. А затем все тот же хрипловатый властный голос произнес:

– Лидер группе. Эскадре лечь в дрейф. «Флэш» 21, разрешена стыковка со звездолетом «Триумф».

Едва слышный щелчок выхода из режима общей аудиосвязи:

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, командор Найвис.

– Спасибо, господин генерал.

И в двух парсеках от Зельды, полыхнув свечением тормозных двигателей группировка беспомощно повисла в пространстве.

«Какими силами ты играешь»… – пробормотал Юн, выбираясь из медицинского бокса, вмонтированного в заднюю стену кабины пилота. Рэд не придумал ничего лучшего, чем упаковать его туда на время подпространственной скачки. Истребитель был одноместным.

Стоун встретил их у стыковочного тамбура.

– Берт, это Юн Кимри, – сказал Рэджинальд, не поздоровавшись, – участник экспедиции «Биоса» и совместной операции СКБ, ИНИса и Аналога-1. Вам стоит его выслушать, – он обернулся к своему спутнику и кивнул на стоящего перед ним ученого, – начальник экспедиции Берт Стоун. Он тоже мне говорил, что планета живая, – Рэд чуть улыбнулся и сделал шаг назад, – вы поладите. А я передохну до прибытия Дэйва. Я ведь вам не нужен?

Но Стоун остановил его и попросил кого-то из сотрудников проводить в свою каюту. Рэд побрел вслед за сопровождающим по бесконечным переходам экспедиционного монстра, несколько раз потеряв направление. Смотреть он мог только под ноги. Стоило поднять или резко повернуть голову – он видел стремительно приближавшуюся или удалявшуюся Вселенную в режиме полного виртуального контроля. Он попробовал посчитать, сколько часов не спал, но сбился, потому что не знал считать за сон короткие эпизоды дремоты в пилотском кресле истребителя или все-таки нет. Упав на чужую кровать, он отключил инком, кому надо – тот найдет, и провалился в сон. Нашел и разбудил господина командора сам Берт Стоун. Он любезно накормил его завтраком, сообщил, что на борту полно гостей и привел в кают-компанию «Триумфа».