– На что?

– Если тебе так нравится швыряться дерьмом, бери лопату побольше.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Знаю. Потому-то ты сейчас и стоишь на коленях, а я тебе приказываю. Не волнуйся, у тебя все получится. Линкон, мы с тобой сыграем свадьбу. Как можно скорее. Но сначала надо уведомить об этом твоих вассалов – и баронов, и воинов. Надеюсь, они все в Незатопимой Гавани?

Линкон утер слезы и кивнул.

– Все до одного? – уточнила Каира.

– Да-да, абсолютно все. В стране идет гражданская война, мои войска подавляют мятеж на юге, так что мне пришлось призвать всех баронов в столицу, чтобы не вздумали примкнуть к мятежникам.

– Разумное решение, – кивнула Каира и повернулась к Озирису Варду. – Скорми ему зелье.

Озирис Вард достал из кармана черную пилюлю размером с палец, привычным движением сунул ее в рот Линкону, а потом зажал ему губы и нос. Ладонь он отнял только тогда, когда пленник сглотнул.

Линкон долго кашлял, а потом спросил:

– Это еще что за хрень?

– Я решила подстраховаться, – объяснила Каира. – Мне очень хочется доверять своему будущему супругу, Линкон. Но, памятуя о том, что ты недавно предал мою сестру, я хочу быть уверена, что со мной не случится того же. Мы ведь с тобой должны очень быстро полюбить друг друга без памяти и все такое.

– Что ты мне дала? – хрипло спросил он.

Каира кивнула Озирису Варду.

– В пилюле содержится смертельная доза яда желтоспинного гризела, заключенная в оболочку из сосновой смолы, – сказал Озирис. – В таком виде яд абсолютно безопасен, но твои желудочные соки постепенно растворят оболочку, и яд начнет действовать. Тебя ждут безостановочные рвота и кровавый понос, а потом – смерть.

Линкон в ужасе вытаращил глаза.

– Не бойся, у нас есть противоядие, – сказала Каира. – И ты его получишь. Но сначала мы вернем тебя в замок, и ты сделаешь мне одолжение.

– Какое одолжение? – запинаясь спросил Линкон.

Каира с улыбкой произнесла:

– Сегодня вечером ты пригласишь всех баронов и воинов в замок Мальграв и соберешь их в зале Алиор на пир. А на пиру объявишь, что я согласилась выйти за тебя замуж и что мы с тобой будем вместе править Альмирой. Все это должно произойти сразу после того, как мы вернем тебя в замок. – Улыбка исчезла. – Если попытаешься затянуть время или обмануть меня, то никакого противоядия не получишь и сдохнешь в луже кровавого дерьма. Ясно тебе?

Линкон Поммол даром времени не терял. Просто удивительно, как страх смерти мотивирует людей к неотложным действиям.

Поскольку все думали, что короля сожрал дракон, пришлось объяснить, что за несколько минут до нападения Линкон покинул пиршественный зал и отправился к своей тайной пассии, чтобы провести с ней целый день. Вечером, на пиру, Линкон собирался объявить, что эта пассия – Каира.

Ложь была весьма прозрачной, но королям дозволено и лгать, и много еще чего.

Линкон распорядился устроить пир и тайком провел в замок всю команду «Синего воробья».

Королевские вассалы – и бароны, и воины – собрались в зале Алиор. Вира и Децимар наблюдали за ними из сумрачной галереи наверху. В зале звучали смех, возгласы и пердеж пьяных воинов. За всем этим шумом Вира с Децимаром могли разговаривать в полный голос – их бы все равно не услышали.

– И вот это – альмирская знать? – удивленно спросил Децимар. – Они ведут себя как скоты.

– Каира считает, что они, в отличие от баларской знати, не скрывают своей истинной сущности.

– А ты что считаешь?

Вира посмотрела на него:

– А я считаю, что мы должны выполнить нашу задачу.

– Ну да. И как я сразу не догадался, что тот, кто строит тайные планы в одночасье свергнуть правительство, не обойдется без кровопролития. Ты готова?

– Да.

Децимар подал знак своим людям, прячущимся на галерее. Их было в пять раз меньше, чем присутствующих, но гости были безоружны, двери заперты, а каждый лучник Децимара выпускал пять стрел в минуту.

Они вложили стрелы в гнезда и наполовину натянули тетиву, готовые к сигналу командира.

Децимар тоже натянул тетиву и прицелился:

– Кого снять первым?

– Кого угодно. Не забудь, Каира приказала оставить Линкона в живых.

– Хорошо.

Децимар выстрелил в какого-то крысомордого барона. С такого близкого расстояния стрела пробила тело насквозь, пролетела через спинку кресла и с металлическим звоном отскочила от каменного пола. Через миг остальные лучники тоже поразили свои цели. Смех и рыганье баронов сменились стонами, криками и стуком голов о стол.

Лучники действовали быстро и слаженно, без промаха выпуская стрелы одну за другой. Пока в зале убивали безоружных беспомощных людей, Вира отсчитывала секунды на наруче.

Восемьдесят девять секунд спустя все в зале были мертвы. Все, кроме Линкона, который замер, так и не донеся кусок ветчины до рта.

– Оцепите этот уровень, – сказала Вира Децимару. – Никого сюда не впускайте.

Через две минуты Вира привела в зал Каиру. Линкон так и сидел в кресле, не двинувшись с места, только опустил вилку на тарелку. В его глазах стояли слезы.

– Это… это были мои верные вассалы. Альмирская знать.

– Это были твои верные вассалы. Мне они ни к чему.

– Ты меня обманула, – всхлипнул он.

Каира пошла по залу, переступая через трупы.

– Точно так же, как ты обманул мою сестру.

– Она ведьма.

– А ты трус и предатель. Еще месяц назад я попыталась бы добиться того же мирным путем. Думала обойтись без кровопролития. Но, пожив в Баларии, я поняла, что мирным путем вряд ли чего-то добьешься.

– Я сделал все, что ты просила, – сказал Линкон и тяжело сглотнул. – Умоляю, дай мне противоядие.

– Противоядие? – Каира улыбнулась. – Я все выдумала.

– Пилюля не отравленная?

– Пилюля самая что ни на есть отравленная. Я выдумала только противоядие. – Каира взяла Виру за руку и взглянула на часы на наруче. – Так что жить тебе осталось примерно три минуты.

– О боги…

– А все потому, что ты предал мою сестру. – Она достала из кармана красную ракушку и швырнула ее Линкону. – Вот, держи. Счастливого плавания.

Каира направилась к выходу. Линкон съежился в кресле и зарыдал в голос.

Озирис и Децимар ждали их снаружи. Децимар закрыл двери в зал, чтобы не слышать предсмертных воплей Линкона.

– Что ж, часть дела сделана, – вздохнула Каира и спросила Децимара: – Вы захватили замок?