— Бэн, и как она будет дальше развиваться? Когда тебя поблизости не будет? — спросил Сэм у духа.

— Показал ей стойку и несколько ударов, если нормально освоит, то сможет неприятно удивить противника, — прокаркал ворон: тебе тоже не помешает выучить что-нибудь по моим советам. Я знаю тридцать школ меча, которые не практикуют в этом мире.

— Раньше ты не предлагал, — произнес Сэм.

— А смысл? Дженифер я показал по сути детские техники — их учат дети, чтобы организм привык к нагрузкам. Для нормальных техник у тебя раньше не хватало сил, а учить тебя чему-нибудь более простому не имело смысла, — каркал ворон. Он уселся на крышу соломенного сарая и вещал, словно преподаватель Академии.

— Хорошо, Бен, покажешь что-нибудь мне? — спросил Сэм и улыбнулся.

Сэм оказался на бескрайнем поле, которое заливал малиновый закат. Всюду торчали знамена, копья и мечи, а еще лежали трупы, много: до самого горизонта. В нос врезался неприятный запах железа, а с права доносились ароматы подгнившего мяса. Но воин, в теле которого оказался Сэм, не обращал внимания на запах, как и на тупую боль в ноге и чешущуюся от грязи и пота спину. Воин вытянул перед собой длинный искривленный меч и дагу, коротко вздохнул и взорвался серией ударов, обманных финтов и контратак. Несмотря на то что левая рука воина была ведущей, добивающие удары он наносил правой. Воин еще раз повторил комплекс ударов, а потом еще и еще.

А потом Сэм снова ощутил свое тело. Дженифер увлеченно ела пирог, а ворон скучающе смотрел на небо. «Я сейчас!» — произнес Сэм и бросился в свою комнату за оружием. Подхватив ножны с мечом с кровати, парень поспешил обратно, в узком коридоре он чуть не сшиб идущую с бельем служанку. Но не обратил на это внимания — слишком сильно был увлечен тем комплексом приемов, и теперь боялся забыть его. Нет, ворон может и повторить все, но выслушивать потом его ворчание…

Выбежав во двор, он встал недалеко от манекена и постарался воспроизвести все движения в памяти. Потом вытянул перед собой меч и кортик и попытался повторить те движения в реальном мире. Медленно, с трудом совершая те или иные движения, он двигался в смертоносном танце. По крайней мере ему хотелось так думать.

— Двигаешься, как беременная черепаха, — прокаркал ворон.

— Отстань, — беззлобно ответил Сэм и снова начал повторять те движения.

Ничего похожего Сэм не видел. Некоторые движения он выполнял легко, а некоторые делал на самой грани сил, и с удивлением понял, что у них есть определенный ритм. Максимальная нагрузка сменялась легкими движениями, которые помогали немного перевести дух. Увлеченный собственной тренировкой, он не видел, как отдохнувшая Джен сместилась в угол, чтобы му не мешать и продолжила делать уколы.

Хороший охотник, Сэм, учится всю свою жизнь — никогда не будет достаточно. А те кто остановятся — совершат самую тупую ошибку, за которую заплатят кровью. Стоит только подумать, что ты обучился всему, что тебе необходимо, как найдется противник, который удивит тебя.

— Зараза, — выругался Сэм, когда попытался рубануть манекен.

— Осторожней, Сэм, тот воин пять лет его тренировал прежде чем стать виртуозом. Так что береги левую руку, она у тебя слабей, чем у него, — сказал ворон.

— Я уже понял, — пропыхтел Сэм.

Когда у него заболели мышцы и сухожилия, Сэм прервал тренировку и начал делать завершающие движения, осторожно двигая оружием. За несколько минут он успел устать, словно весь день таскал ведра с рыбой.

Повернувшись к Дженифер, движения которой он отлеживал краем глаз, он проговорил:

— Достаточно на сегодня. Сейчас основы медитации.

— Но я даже не устала, — возразила девушка.

— Поверь мне. Достаточно для первого раза, — мягко произнес Сэм.

Девушка прошла к нему воткнула рапиру в манекен, на который сразу же села. Сэм подошел к ней и начал разминать ей шею с надплечьями.

— Постарайся устроиться поудобнее и расслабиться. Сосредоточь все внимание на дыхании: вдох, выдох, вдох. Прислушайся к себе: где-то глубоко внутри тебя спит дух. Сейчас, после слияния, он еще слаб. Так что просто почувствуй его, — тихо сказал Сэм, продолжая массировать шею девушки.

— А ты своего ворона тоже гладил? — поинтересовалась девушка.

— Нет, он мне пригрозил, что клюнет, если я последую совету учителя, — ответил Сэм и Джен прыснула.

Еще какое-то время Сэм массажировал девушке шею, а потом уселся рядом с ней и провалился в медитацию. Он по очереди осмотрел свои потоки энергии и татуировки, напитавшиеся силой. Потоки энергии стали более плотными, хотя их и можно было только угадать в его чернильной ауре. Татуировки налились силой, а часть из них полыхала, напитываясь стремящейся наружу силой. Сэм успокоил свою ауру и снова открыл глаза.

На улице наступали сумерки, а девушка бессовестно храпела, хотя это и было похоже на мурлыканье большой кошки. На мгновение Сэм замер, наслаждаясь моментом. Ему хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался, и никаких походов на горизонте не было. «Ага, я уже подписал контракт», — подумал Сэм и встал.

— Вы еще те практики. Японские монахи обзавидовались бы вам, — прокаркал ворон.

Карканье птицы разбудило девушку, и она, встрепенувшись, спросила:

— Уже пора на работу?

— Не знаю, — задумался Сэм.

— А, вечером помочь Лее нужно, — проговорила Джен и поднялась: спасибо, Сэм.

— Пожалуйста, — ответил Сэм: к тому же помочь такой девушке — никто бы не отказался.

— Спасибо, — ответила девушка: поужинаешь? Я принесу. А может принести его тебе в комнату?

Сэм вспомнил чем в прошлый раз закончился ужин в комнате и покраснел:

— Завтра рано вставать, так что поужинаю внизу.

— Как знаешь, — отвернулась девушка и пошла в таверну.

— Обиделась, — прокаркал ворон у Сэма в голове.

— Заткнись, — поникнув, пробормотал Сэм, на что ворон ответил хриплым смехом.

За ужином Сэм съел тарелку каши и тарелку вареной репы, после чего выпил стакан молока и поднялся наверх. Несмотря на темноту на улице спать еще было рано, поэтому Сэм попытался найти хоть какую-то информацию по паукам в справочнике. Но ничего кроме мутировавших пауков не нашел. Самым опасным оружием пауков была паутина, которую некоторые пауки выплевывали на жертву. Потом, спеленав её, они впрыскивали в жертву яд, противоядие от которого успешно нашли и даже дешево продавали. Сэм сделал заметку купить несколько пузырьков и положил книгу на тумбочку.

Сон не шел, и Сэм то и дело ворочался. В голову все время лезла Джен: её плавные движения, аппетитные формы и роскошные волосы. Когда ворон стал