— Да разве это жизнь? — едва не сплюнул Артур. — Сидеть взаперти, гуляя разве что по саду?

— Думаешь, у нас было бы по-другому? — невесело хмыкнула Илона. — Казенный дом, смирительная рубашка, нейролептики да барбитураты пожизненно. Там хоть в родном доме, где и стены помогают, и делом занята.

— Грустная история вышла, — вздохнула Июлия. — Я вот об одном теперь думаю: у нас есть хоть одна нормальная сказка, не переделанная из подобной лютой дичи?

— Есть, конечно! — заверил Индра. — Про репку, например. Там все герои достойные, без сумасшествия, праздных переживаний и глупости, от деда до мышки. И дружные, что очень важно. Они и колдуна потом также всем скопом отлупили…

— Какого колдуна? — оторопела Алиса. — Не было в сказке про репку ничего подобного!

— Так соседа своего. Который им урожай заколдовал, чтобы попортить, он в размерах увеличился и ядовитым стал, хорошо, не успели ни куска съесть… Или вы серьезно думали, что репка сама собой уродилась большая-пребольшая?

— Что ж такое! — Июлия даже руками всплеснула. — И как теперь вообще сказки да легенды читать? За каждым же словом маньяки да колдуны будут мерещиться.

— Ладно, тогда про спящую красавицу, уколовшую палец веретеном, я рассказывать не буду, — кивнул Индра.

— А что там на самом деле было? — немедленно заинтересовалась Алиса.

— Ну… конец не совсем такой, как в ваших книжках, — уклончиво ответил сокол, и уши у него заалели, как маки по весне.

— А с Финистом-то что дальше приключилось? — Илона мигом перевела разговор на другую тему.

— А что ему сделается? — пожал плечами Индра. — Сами видели, такой же чванливый осел. Но агрессию свою теперь худо-бедно контролирует. Правда, не перед людьми и, тем более, не перед человеческими женщинами. На них он обижен уже пять веков. Однако трогать кого-либо не смеет, повелителя боится. Так, пугает только. И перед соколятами выпендривается, мол, щенки вы беззубые, жизни не нюхали, мало вас Рагнар гоняет, вот я в ваши годы ух!.. Мы и заказали этот кристалл, чтобы им потом показывать. Пусть знают, какой он на деле трус, девки человеческой испугался, да так, что и не женился больше никогда.

— Ребята, а пока мы болтаем, время почти обеденное, вы в курсе? — спросил Артур, поглядывая на часы. — Может, делом займемся, наконец?

— Каким? — удивилась Ксана.

— Ну, раз уж мы решили воевать, я бы еще подробнее послушал про порталы и про невозможность их открыть без того, чтобы белобрысые не узнали. И надо понять, что не так с магией иномирных жителей, раз ее эти твари чуют издалека. Если докопаемся до первопричин, на ситуацию можно будет повлиять в лучшую сторону.

— Я даже показать могу, — Индра с готовностью вскочил с кровати. — У вас в городе есть, как минимум, один известный мне портал. Сейчас, конечно, запечатанный, но окрестности можно осмотреть. Только есть одна сложность.

— И какая же? — напряглась Илона.

— Он на кладбище. Командир Рагнар говорил, что там уже лет пятьдесят никого не хоронят, но я бы сейчас туда соваться в одиночку поостерегся. Дни нынче непростые.

— Конечно, непростые, власть у белобрысых, людей на площадях сжигают, над соколами опыты ставят. Только если сидеть и ждать, лучше не станет, — и Артур тоже поднялся. — Опасность-то самая большая в чем? Думаешь, могут нас вычислить?

— Нет, я не менял ипостась уже несколько дней, да и магией с защитой осины пользовался. Если только не поймают, да пробы крови не возьмут. Но пока же у вас не хватают людей среди бела дня на улицах для проверки?

— Пока нет, но все к этому идет, — скривилась Ксана. — Поэтому я тоже за включение в работу. Мы зря теряем время.

— Ну, смотрите, — сокол замялся. — Не подумайте, что я трус, но Духов день уже через пару недель, нечисть разгуляться может, особенно если голодная. А на заброшенном кладбище она именно такая…

— Индра, ты с ума сошел? — Артур аж рот открыл от изумления. — Ты веришь в бабкины сказки про оживших мертвяков? Сам-то хоть одного видел?

— Нет, но старики говорят, что упыри тоже из могил поднимаются…

— Парень, я ученый, на минуточку, — вежливо, но твердо перебил его Артур. — Не биолог, но в общих чертах о процессах жизни и смерти представление имею. Ожившие мертвецы водятся лишь в старых фильмах, в реальном мире такое в принципе невозможно. Может, конечно, у вас некроманты и поднимают трупы из могил, но в нашем людском мире магов нет, значит, нам это точно не грозит. А старики много чего говорят, да только не ко всему прислушиваться надо. Моей матери бабка соседская предлагала уринотерапией больные почки лечить, дескать, подобное к подобному. Так что кончай придуриваться и поехали.

— Вы погодите, я хоть душ приму, да зубы почищу! — спохватилась Илона и начала выбираться из-под одеяла. Поспать подольше не удалось, зато день, кажется, обещает быть интересным.

— Давайте, а я пока машину заведу. Придется по лесу ехать, если моралфаги шестерых в четырехместном салоне увидят — проблем не оберешься.

Дети быстро оделись и ушли с Артуром. Илона выдернула из комода свежее белье, достала фен для волос и сунулась в шкаф за одеждой.

— Илона, а в «Спящей красавице» реально было именно то, о чем мы с Июлькой подумали сейчас? — зашептала Ксана. — То, отчего соколеныш от одной мысли покраснел?

— Реально, — засмеялась Илона, осторожно отодвигая лезущего прямо под ноги Мистера Киску. — Это я вам с гарантией сказать могу, я по волшебным сказкам дипломку в институте писала. У меня в первый раз такая же реакция была.

— Я теперь понимаю, почему наши предки поговорку придумали: «Сказка — ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок», — фыркнула Июлия. — Хотя, можно было просто оставить первые два слова, и не заморачиваться… Кот, да что с тобой случилось? Ты голодный, что ли?

Мистер Киска не давал своей хозяйке ступить и шагу, мурчал, бодался, покусывал за тапочки. Причем, чем больше она торопилась, тем активнее он становился. Илона насыпала в миски корма, но кот отказался от еды и пошел за ней даже в ванную, где сел на полу и, пока хозяйка принимала душ, чистила зубы и переодевалась, сидел на стиральной машинке и противно завывал на одной ноте.

— Ты не заболел, малыш? — встревожилась Илона. — Мы же тебя после живодеров всего пролечили, когда взяли. И лапу срастили, и челюсть сломанную. Опять что-то болит? Потерпи, сегодня клиника не работает, а завтра прямо с утра