Шрифт:
Закладка:
Песня для новой жизни.
Песня для безопасности.
Песня для любви.
Из мыслей вырывает чей-то всхлип. Обернувшись, я замечаю, как Клара утирает слезы.
– Что-то не так?
– Вы просто очень красивая и добрая. – Клара вытирает щеки. – И… я вижу, как сильно принц любит вас.
«Принц любит вас…»
В груди словно порхают тысячи бабочек.
Я прикусываю щеку изнутри. Сейчас мне не стоит говорить. Точно знаю, что не смогу справиться с дрожью в голосе.
Снова шмыгнув носом, Клара слегка улыбается.
– Ваше высочество, простите, если я или моя сестра вызывали у вас чувства… даже не знаю, какие именно… В любом случае мне жаль, если я когда-либо вела себя неблагодарно. И чем бы Имоджен ни заслужила ваше недовольство, я приношу извинения от ее имени.
Нетрудно понять, что кроется за ее словами. Клара сожалеет о тайном плане матери и сестры сосватать Имоджен принцу. Само собой, она не представляет, что мне известно об этом.
– Вам не за что извиняться, – ровным тоном отвечаю я. Лгу, конечно, но так нужно.
– Вы заслуживаете принца Франко. Даже не сомневайтесь. Просто взгляните на себя! – Она указывает на зеркало. – Вы ведь принцесса. И станете прекрасной королевой.
Я смотрю на свое отражение, на чужое лицо вкупе с потрясающими чарами, что подарил мне Франко. Я вовсе не принцесса, не будущая королева.
Я всего лишь самозванка.
Фальшивка.
Лгунья.
Я никогда не смогу быть достойной принца. При мысли об этом внутри все переворачивается, но я нахожу в сердце нужную твердость. Сейчас не время для мечтаний и глупой романтики. Моя сделка с принцессой Мэйзи носит практический характер и не имеет к чувствам никакого отношения. К тому же сегодня она закончится.
И я стану свободна.
Свободна!
Раздается стук в дверь, и, к моему стыду, вся новообретенная решимость мгновенно рушится. Я ощущаю, как сердце заходится в бешеном ритме, а к щекам приливает кровь.
– Это он! – громким шепотом восклицает Клара, взволнованно сжимая мне пальцы, и мечтательно улыбается.
Я точно так же улыбаюсь ей в ответ – не припомню, чтобы прежде такое случалось. Но сейчас у меня нет сил даже удивляться. Все внимание поглощено тем, кто стоит в коридоре.
Клара спешит к двери, и у меня есть пара мгновений, чтобы взять себя в руки. Сделав глубокий вдох, я напоминаю себе о принятых решениях. Многое поставлено на карту, и для меня просто не может быть ничего другого.
Расправив плечи, с холодным спокойствием на лице я наблюдаю, как Клара открывает дверь – словно бы за ней не ждет меня вторая половинка сердца.
А потом я вижу его.
Войдя в комнату, Франко тут же устремляет взгляд прямо на меня – будто бы, даже стоя за дверью, точно знал, где я. Он широко улыбается моей самой любимой улыбкой, обнажающей тонкие кончики клыков и рождающей морщинки в уголках глаз. В мгновение ока с моего лица спадает застывшая маска. Покрывавшая сердце корка трескается, и оно, наполняясь теплом, превращается в оживший барабан.
Бесшумно выскользнув из комнаты, Клара закрывает за собой дверь. Мы остаемся одни.
– Ты прекрасна, – произносит Франко и подходит ближе, замирая лишь в нескольких дюймах от меня.
Я наслаждаюсь комплиментом, пусть даже циничный внутренний голос твердит, что на подобные слова принц не имеет права – ведь сейчас он видит перед собой совсем другую женщину.
«А ведь он не говорил про внешний вид, – мелькает мысль. – Он просто назвал меня прекрасной».
Несмотря на все усилия, я чувствую, как по лицу расползается ответная улыбка.
– Ты и сам не так уж плох, – замечаю я, разглядывая его наряд.
Все те же привычные узкие брюки, но, как и в вечер оперы, он облачился в парадный костюм. Однако на сей раз жилет и сюртук расстегнуты, как и верхние пуговицы рубашки, а узел галстука ослаблен. Весь его наряд блестит, переливается черным, напоминая о красивых перьях ворона. На поверхности ткани сияют серебристые созвездия и постоянно меняющаяся луна, переходящая из одной фазы в другую. Должно быть, такой эффект создают чары. Сейчас на принце нет ни маски, ни огромной головы ворона.
– Настоящий я. – Он разводит руки в стороны.
Я вскидываю бровь.
– Я думала, ты предпочитаешь носить лишь брюки и рубашку.
– Вообще-то, мне больше нравится быть голым, – подмигивает он. – Но так я могу показать людям, что уважаю их традиции. – На лице его мелькает неуверенность. – Думаешь, это глупо? И я недостаточно стараюсь? Ты права, я веду себя как осел…
Он тянется к пуговицам рубашки, но я, быстро шагнув вперед, накрываю его ладонь своей, чтобы сдержать лихорадочные движения.
– Нет, думаю, ты поступаешь искренне.
Его рука замирает от моего прикосновения, а я вдруг отчетливо понимаю, насколько близки мои пальцы к обнаженной коже его груди. На краткий миг так легко представить, что он вовсе не пытался застегнуть воротник рубашки… Напротив, он ее расстегивал. А я ничуть не стремилась его остановить. Наоборот, хотела помочь, полностью распахнуть рубашку и скользнуть взглядом по покрытой чернилами груди… Если я сдвину пальцы хоть на дюйм, они соскользнут с его руки прямо в расстегнутый ворот…
Принц делает судорожный вдох и медленно поднимает взгляд от прижатых друг к другу рук к моим губам, а потом смотрит прямо в глаза. Я застываю на месте, упиваясь разливающимся по телу теплом.
Франко сглатывает. Потом еще раз.
– Готова?
Я вновь перевожу взгляд на свою ладонь, так и лежащую поверх его руки. На миг в его словах чудится совсем другой смысл, но потом я разочарованно понимаю, о чем он спрашивает, и на щеках вспыхивает румянец.
Отступив на шаг назад, я убираю руку.
– Да.
Лукаво усмехнувшись, Франко направляется к балкону. Я иду рядом с ним. Возле самой балюстрады он протягивает мне руку.
– Готова сыграть свою роль?
В ответ я сжимаю его ладонь.
– Всегда.
Глава 39
Эмбер
Не знаю, зачем Франко решил доставить меня на бал, но даже и не думаю возражать. Когда мы взмываем в небо, я вдруг понимаю, что праздник Полнолуния будет проходить вне стен дворца, а вовсе не в бальном зале. Я ощущаю все возрастающий
