- Мне правда приятно, что ты мне доверяешь, Гриш. – Он посмотрел в окно. – Касательно Чистякова… У нас есть все основания подозревать его в государственной измене. И если он напишет заявление по собственному желанию, мы будем брать его за жопу. Но если нет, твоя связь с Касьяновой будет крайне полезна. – Харитонов посмотрел мне прямо в глаза. – Гриш, правда спасибо… Я очень ценю то, что ты мне помогаешь. Знай, что это не только не будет забыто, но и мы обязательно сочтёмся в будущем. За мной должок, дружище.

- Я думал, я таким образом расплачиваюсь за предыдущую твою услугу, разве нет?

- Моя предыдущая услуга – ничто, по сравнению с тем, как ты помогаешь мне здесь и сейчас. Бывай, дружище.

Он протянул мне руку и мы попрощались. Обратный пусть на МТЕ был неблизким, ехать пришлось бы минут тридцать не меньше. Транспортное средство пришло в движение, я глазел в окно и наслаждался природой. Снова перед глазами пролетела берёзовая роща, которая как будто стала ещё раскидистее и больше. Затем та самая пальма, ещё минут десять я ехал до поворота, находящегося ближе всего к реке. И я бы ни за что не остановил МТЕ, если бы ни одна деталь: зеркало, стоящее прямо на дороге. Я скомандовал бортовому искусственному интеллекту, чтобы остановился, он нашёл место для парковки и выпустил меня.

Я подошёл к зеркалу, оно было разбито, пара крупных осколков отсутствовали, поэтому я видел серебряную подложку. Моё отражение действительно выглядело слегка зловеще и как будто с металлическим отливом. Сзади послышался шум колёс, я обернулся и понял, что МТЕ поехал обратно по своим делам к Ростиславу.

- Тупорылая железяка! Если не скомандовали подождать, сама не могла догадаться?! – Крикнул я ей вслед.

И это называют искусственным интеллектом? Интеллектом тут и не пахнет. Пешком мне идти до дома минут сорок отсюда, ну прекрасно. Не долго думая я обошёл зеркало, перелез через ограждение и зашёл в лес. Брёл уверенно по направлению к реке, в полной уверенности, что я занимаюсь ерундой, но всё-таки хотелось проверить. Больно уж много совпадений на квадратный сантиметр.

Тенистая аллея сменилась на заросли, кустовые ветви цеплялись за штаны, под ногами хрустели уже сильно пожелтевшие осенние листья. Спустя десять минут я наконец-то выбрался к реке и оглядел берег.

Само собой. Как я и думал, на противоположной стороне не было ни единого намёка на пальму. Неужели я и вправду поверил во всё это? Олеся и Юра меня точно доведут до психушки, если я и дальше буду продолжать вестись на все эти россказни, сновидения и прочую чушь.

Постояв какое-то время, насладившись природой, журчанием мелкой речушки, и даже видом плещущейся в ней рыбы, я развернулся и только в этот момент, понял, что может быть россказни и имеют место быть…

Всё это время у меня за спиной находилось то самое дерево. Это была, конечно не пальма, но росло оно точно так же, как и в моём сне. Ствол почти прямо над водой, аналогичный изгиб и подъём к небу. Наверху пушистая крона, никаких лишних веток на стволе.

Картина становилась лишь страннее, когда я окончательно понял, что за дерево передо мной. Это была сосна, но не с традиционно охристо-оранжевой корой, а тёмно-коричневая, практически чёрная, с белёсыми вкраплениями. Издалека могло показаться, что она сгорела, но вблизи было понятно, что это её естественный цвет. На этом странности не заканчивались, крона дерева расположилась на самой вершине метрах в сорока от земли, весь ствол оказался голым, ни единой ветки. Где-то в глубине нависших пушистых веток верхушки, я увидел крайне необычные овальные формы, коих ранее не встречал. Приглядевшись, я понял, что это огромные шишки размером с голову человека… Оно совпадало с моим видением. Там у пальмы были кокосы, здесь же огромные шишки… Такие шишки вообще бывают?

Я сделал фотографию на мастерфон, развернулся и пролез через заросли обратно на дорогу. Долгое пешее продолжалось минут двадцать, как назло в округе не оказалось ни одного такси, и ни одного свободного МТЕ. Куда они могли все подеваться?

Дойдя до своей квартиры, я уже изрядно устал, задрал голову и поблагодарил вселенную за то, что этот день постепенно подходил к концу. Когда полез за ключами в карман, вспомнил, что отдал их Ксюше. В груди едва заискрила нотка страха, в голове зазвучали слова Юры о том, что девчонка могла просто обчистить мой дом и смыться. Учитывая её кочевой характер, я уже готовился к тому, что совершил огромную ошибку, оставив её у себя. Окинув беглым взглядом дверь, я понял, что она открыта. Если бы мелкая была внутри, она бы закрылась… Чёртов идиот!

* * * * *

Рыбочкин вышел на прямую связь через конференц-монитор, пока Ника сидела и заполняла целую прорву отчётов, подготавливая пару научных статей для публикации.

- Вероника Васильевна, день добрый.

Она аж подскочила.

- Здравствуйте, Вениамин Станиславович.

- Дайте мне картину касательно проблемы с животными.

Касьянова вздохнула.

- Из-за повышения уровня электромагнетизма Сферы, перелётные птицы перестают ориентироваться в пространстве и падают прямо посреди полигона, в частности над сферой. Учитывая количество тепла, вырабатываемого Сферой и Медейей одновременно, все насекомые стягиваются туда, откладывают яйца даже зимой, так как температура возле павильона Медейи крайне благоприятная для размножения.

- Откуда взялись скорпионы? Почему столько людей в клинике лежат с Болезнью Лайма? Не удивлюсь если у нас появятся австралийские вараны и крокодилы.

Его голос звучал устрашающе.

- Я не могу пока точно сказать, откуда взялись скорпионы. Вероятно, кто-то из горожан держит у себя питомник, откуда сбежали особи и начали бесконтрольно размножаться.

- Вероника Васильевна, проработайте этот вопрос. Это просто нонсенс! Мне прислали отчёт из клиники, за последнюю неделю количество обращений увеличилось в пять раз! Люди поступают с совершенно нетипичными заболеваниями для этого региона. Откалибруйте Сферу и Медейю с Чистяковым, и решите с Ольховской вопрос истребления насекомых. Почему этот вопрос ещё не решён?

- У нас проблемы с поставками отравы, насекомых порой настолько много, что их невозможно вытравить в один заход.

- Вероника Васильевна, вы координатор проекта, поэтому ваша задача сделать так, чтобы проект не буксовал. Для этого я наделил вас всеми полномочиями. Вы можете прийти к любому специалисту на