в нижний. Финальный экзамен был пройден! Возможно, не совсем уж блестяще, две трети здоровья Виталийсан потерял, но задание он полностью и вовремя выполнил. Пришла пора заслуженной награды. Виталик неспешно распределял полученные за новые уровни очки между характеристиками и умениями своего персонажа. Внимательно читая описания всех возможностей, думая, анализируя и планируя — в таких делах спешить точно не следует. Это вам не разорение монастыря тупыми драконами, понимать надо.

Когда Виталийсан вышел с видом триумфатора из пещеры, то всё уже завершилось. Монастырь Шакалинь сгорел дотла, по рисовым террасам и в горной долине были разбросаны трупы. По большей части тела принадлежали монахам, но две туши драконов подтвердили предположение Виталика о причине постигшего монастырь бедствия. Он даже запоздало пожалел, что пропустил битву: не потому, что оплакивал судьбу своих братьев, а потому что ему было интересно, каким образом монахи вообще сумели одолеть двух драконов? Уж что-что, а бой с этими монстрами они на тренировках не отрабатывали.

«Кстати, да, реально, как я должен голыми руками таких чудищ мочить?» — бродя по руинам Шакалиня, Виталик обдумывал внезапно ставшую актуальной проблему. — «Им мои удары, что комариные укусы слону. Не поборешься при такой разнице в массе. Разве что, используя акробатику, допрыгнуть до каких-нибудь болевых точек. Но где они у дракона? Кроме глаз, ничего на ум не приходит».

Фуфуция он нашёл практически на самом краю плато, на котором стоял монастырь. Наставник сидел со скрещёнными ногами прямо на скалах и задумчиво смотрел на закат. Подойдя ближе, Виталик увидел, что одежды наставника были изодраны, в нескольких местах на теле виднелись глубокие раны.

— Виталийсан, твою наискось! — постарался произнести бодрым голосом мастер. Однако усталости в его тоне было куда больше гонора. — Я уж думал, так и помру, не успев сказать прощального слова.

«Ну да, предсмертная болтовня — шаблон, который нельзя не использовать», — хмыкнул скептически настроенный геймер. — «Ну давай, расскажи мне про предательство, мою великую миссию, бла-бла-бла».

— Виталийсан, ты хороший боец, но, уж прости за мою прямоту, идиот. Тебя не волнует ничего, кроме этой, как там её, прокачки ради прокачки. Ты слишком зациклен на силе, и это может тебя в конце концов погубить, — Фуфуций кисло улыбнулся ученику. — Живи текущим мгновением, не думай всё время, как бы ещё улучшить свои навыки боя. Наслаждайся путём, он важнее конечной цели твоего путешествия.

— У монаха нет цели, только путь, — чуть-чуть перефразировал свою любимую мантру геймер, — это я и так знаю. Мастер, лучше скажи…

Фуфуций резким жестом прервал вопрос прошедшего финальный экзамен, но так и не постигшего по-настоящему Хрен гнома.

— Нет, Виталийсан, я не буду больше ничего тебе объяснять. Не стану ограничивать твою свободу выбора необходимостью отмщения. Нашего дома больше не существует, монастыря Шакалинь теперь нет. Мне больше земной приют не понадобится, — старый наставник снова одарил его грустной ухмылкой, — а твой дом теперь целый мир. Иди же, познай через него свой дух воина. Ибо только забив на всё хрен, ты обретёшь покой в Хрене. Прощай, мой ученик. До свидания.

Виталийсан некоторое время постоял, ожидая смерти или новых речей от наставника, но Фуфуций просто молча сидел, наслаждаясь закатом.

«Н-да, настолько глубокий старец, что ему даже не нужно идти к реке», — Виталик немного завидовал умиротворённости мастера. — «Но мне идти нужно. Караваны сами себя не ограбят, а мосты не подожгут».

Поклонившись наставнику, не самый благодарный ученик развернулся и направился к тропинке, спускавшейся с гор.

«Не будем стоять над душой на самом деле лишённого души персонажа», — оправдал Виталик свой поспешный уход с места событий.

Ну не хоронить же ему неигровых персонажей, в самом-то деле? Трупы в играх через какое-то время сами всегда исчезают для экономии ресурсов компьютера.

И всё-таки что-то его совесть грызло.

Глава 36. Бывший магистр

Чак Норрис может убить два камня одной птицей.

Интернет-мудрость

Спуск с гор занял всю ночь, благо что свет двух лун позволял разглядеть тропу, вившуюся среди скал. Однако достижение предгорий ещё не означало выхода к цивилизации: судя по видам, на которые Виталик насмотрелся с плато, местность здесь была довольно безлюдная.

Монастырь Шакалинь, точнее, теперь уже руины монастыря располагались на самом севере Срединных Земель, гранича с племенами орков в тайге и горными кряжами, которые застолбили за собой гномы. Исследовать те края было бы интересно, но ловить там, в плане наживы, было решительно нечего. У бомжей-орков не имелось за душой ничего ценного, кроме шкур, о богатствах гномов ходили легенды, но об охране их сокровищ мифов было ещё в сто крат больше. Орки с гномами сами у кого хочешь бабки отнимут, особенно у одинокого путника.

Вот если бы с Виталиемсаном путешествовали Сутенёры Конца… Впрочем, теперь они, должно быть, снова стали Братством, ведь Шлюмаша сгинула в подземелье. В любом случае судьба прежних товарищей оставалась под большим вопросом: если барон Мангор покопался в воспоминаниях Шлюмаши, то наверняка уже схватил всех ребят. Захват мира любит тишину и отсутствие лишних глаз, а его прежние товарищи видели и слышали слишком многое.

Чуть более перспективным выглядел вариант присоединиться к банде Дурошлёпа, но как отыскать их в столь большом мире? Бродить по просёлочным дорогам, пока те сами на него не наткнутся? Проще уж сколотить новую команду из каких-нибудь отморозков.

На первую деревню, вернее сказать, деревушку Виталийсан наткнулся ближе к полудню следующего дня — монастырь Шакалинь располагался действительно на отшибе. Его встретили весьма радушно: жители видели огни в горах и, расспросив Виталиясана о случившимся, постарались всячески поддержать последнего монаха. В основном морально, поскольку дать им было нечего. Что ж, один из главных плюсов игры за монаха как раз и состоял в том, что ему особо ничего было не нужно. От золотишка, волшебных амулетов и колечек Виталик, конечно, не отказался бы, но