дрыгая ногами. Я начала продвигаться дальше в реку, и улыбка озарила мое лицо, когда мне удалось немного набрать скорость. Я боролась с течением, но внутри меня росла сила, помогавшая мне бороться с ним.

Я справлюсь. Просто продолжай плыть. Не сдавайся.

Позади меня раздался всплеск, и я оглянулась, мое сердце дрогнуло, когда я увидела Джулиуса, приближающегося ко мне.

— Нет! — Я закричала на него, дрыгая ногами сильнее, и желая, чтобы они унесли меня подальше от него. Но он быстро сокращал дистанцию, и стало ясно, что я не смогу его опередить.

Его руки схватили меня, и ярость поглотила меня. Я начала бить его, потеряв хватку на полке, когда он притянул меня к своему телу.

— Прекрати, — простонал он, но я не могла. Я была так зла. Так обижена, что он был готов заставить нас пройти через это.

Он обхватил ладонями мои щеки, заставляя посмотреть на него. — Остановись, просто остановись, Монтана.

Я впала в отчаяние, по моим щекам потекли слезы. — Не забирай его у меня, — умоляла я, цепляясь за его плечи, когда доска уплыла вниз по реке, и у меня не было другого выбора, кроме как держаться за него.

Он поплыл со мной обратно к берегу, и я безвольно упала в его объятия, когда он решил мою судьбу. Мне придется смотреть, как они сражаются. Мне придется либо увидеть, как они убьют Эрика, либо как он убьет их. И ни один из вариантов не был приемлемым.

Мои ноги коснулись отмели, и я выпрямилась в ледяной воде, отталкиваясь от Джулиуса, но он поймал меня за руку. Я не могла смотреть на него, а он все пытался развернуть меня к себе. Я не хотела смотреть в лицо тому, что он собирался сказать. Я не хотела этого слышать.

— Послушай меня, — мягко сказал он, и я наконец нашла в себе силы поднять глаза и встретиться с ним взглядом. Вода стекала по его нахмуренному лбу, а выражение его лица было растерянным. — Эта битва между истребителями и вампирами не имеет никакого отношения к тебе и Келли. Мы сталкивались сотни раз — мы созданы для того, чтобы убивать друг друга. Эта битва должна была произойти всегда, знала ты Эрика или нет.

Я стиснула зубы, изо всех сил пытаясь принять его слова.

Он продолжил: — Я не хочу причинять тебе боль, Монтана, но это произойдет. Если не сегодня, то завтра, или на следующей неделе, или в следующем году. Битва и так откладывалось уже слишком долго. Так что сегодня такой же хороший день, как и любой другой, чтобы увидеть, как это произойдет.

Я высвободила свою руку из его, чувствуя, как между нами воздвигается стена. Но я видела, что обойти это было невозможно, и я приняла это, одновременно презирая. Я застряла здесь, а истребители собирались сразиться с Эриком и его братом, нравилось мне это или нет. И когда завтра снова взойдет солнце, мое сердце будет разбито вдребезги, так или иначе.

— Ты мне небезразличен, — прошептала я. — Я не хочу, чтобы ты думал, что Эрик — единственный, кого я пытаюсь спасти. Но если он умрет, в моем сердце больше не будет места для тебя.

Мои слова, казалось, тяжелым грузом навалились на него. — Я бы хотел, чтобы все было по-другому.

— Я тоже, — натянуто сказала я, устремив взгляд на статую, когда направилась обратно на сушу. Холод больше был неважен. Я слишком оцепенела, чтобы почувствовать его.

Солнце уже описывало дугу в небе, приближаясь к горизонту. Время ускользало слишком быстро, как будто дню не терпелось уступить место сумеркам. И в тот момент, когда это произойдет, взойдет око луны, чтобы увидеть, как наши судьбы будут написаны кровью.

С

олнце садилось все ниже, и у меня внутри все сжалось, пока я наблюдала, как оно опускается к горизонту. Я сидела под статуей, и мой взгляд не раз обращался к закату над рекой.

Магнар и Джулиус спарринговали, но я к ним не присоединилась. Я чувствовала, как Фабиан приближается ко мне, как будто недостающая часть моей души тоже путешествовала с ним. Я теребила мамино кольцо, жалея, что не могу надеть его, чтобы отгородиться от той части меня, которой он был не безразличен. Я не хотела думать о цвете его глаз или надеяться, что он прибудет раньше, чем ожидалось.

Магнар рассмеялся, шлепнув Джулиуса по заднице, и я сосредоточила свое внимание на них.

Джулиус вскочил на ноги, а Магнар напряг мышцы, оставаясь на месте, и принял удар на себя, когда они столкнулись. Земля задрожала от силы, с которой они ударились друг о друга, и мои губы приоткрылись от изумления, когда они задвигались так быстро, что за ними было трудно уследить.

— А что, если я предложу уйти с Эриком, когда он придет? — Спросила Монтана, когда, наконец, перестала расхаживать и села рядом со мной.

Истребители настояли, чтобы мы оставались в пределах их видимости, и она бушевала по этому поводу весь день. Мой собственный гнев начал угасать, и надо мной нависло тяжелое чувство принятия. Магнар и Джулиус долго ждали этого боя. Ничто из того, что мы бы сказали, не повлияло бы на них сейчас.

— Как только истребители увидят его, они не отпустят его без боя, — тихо ответила я, зная, что это не то, что она хотела услышать.

— Тогда что, если я смогу убедить Эрика обсудить пророчество до того, как дело дойдет до боя? — с надеждой предложила она, и я могла сказать, что альтернатива приводила ее в ужас. Если они не смогут найти какую-то золотую середину, какой бы шаткой она ни была, было очевидно, что все это закончится насилием.

— Честно? Я не думаю, что истребителей волнует пророчество. Они хотят справедливости для своего отца. Я достаточно хорошо понимаю это чувство. — Я начала грызть ноготь на большом пальце, потом перестала. Старая привычка раздражала меня, и я не хотела продолжать делать это каждый раз, когда меня что-то беспокоило.

— Тогда у нас должен быть план, как остановить их, если до