сильные и чаще сражавшиеся в рукопашную бандиты смогли оттеснить защитников к последнему тоннелю. Но тот оказался еще меньшим по размеру и достаточно длинным. Сражаться, будучи согбенным в три погибели, не так удобно. Скорость дальнейшего продвижения сильно упала. Тем более, что подземный коридор не был прямым, а отворачивал в случайную сторону каждые десять или двадцать метров. Где находился выход, люди так и не поняли.

— Господин! — обратился плюгавенький мужичок к относительно молодому мужчине в роскошном на вид доспехе, возможно, даже гномьей работы. — В центральном зале мы не нашли ни одной игровой капсулы.

— Этого не может быть! — вскричал в ответ главарь. — Ищите лучше! Переверните здесь все вверх дном! Обыщите соседние норы этих крыс! Возьмите кого-нибудь в плен и допросите!

В конце концов, бандиты достигли конца коридора, и оказалось, что он выходил в другую нору. Хоббиты, завалив проход большим камнем, пользуясь значительным численным преимуществом, атаковали и убили несколько человек, занятых обыском дома. Затем сбежали, скрывшись в темноте. Но они не убежали далеко, а направились в еще одну нору, которую обыскивали всего двое разбойников, и избавились от них. Главные бойцы банды довольно быстро смогли вытолкнуть камень из тоннеля, однако, они опоздали. Тем более, все ожидали, что в конце прохода будет тайная комната с капсулами, но ничего подобного.

Главарь впал в бешенство. Он орал на всех подряд, раздавая приказы. Бандиты вынуждены были собраться в большие группы, чтобы продолжить поиски капсул или хотя бы детей, которых можно взять в заложники. Они даже задействовали группу прикрытия, ожидавшую снаружи деревни. Наконец, они смогли поймать какого-то подростка для допроса, но результат оказался неутешительным. Все жители деревни знают, что капсулы и игроков куда-то увезли на летающем магическом кораблей, а вот куда — никто не знает. Отряд остановил поиски капсул и занялся обычным грабежом. Наказание они решили убить всех мужчин в деревне, однако, это стало их ошибкой.

Несколько минут спустя, пока разбойники все еще пытались загнать в угол небольшую, но боевитую группу хоббитов, задержавшую их в доме старосты, в шести местах на окраинах деревни прямо в воздухе отворились прямоугольные люки. Задняя дверь космических кораблей открылась, став видимой, и опустилась вниз. По ней, как по трапу, начали спускаться вооруженные отряды. В каждом из них было по пятнадцать гномов, вооруженных алебардами, топорами и молотами, и по двадцать пять хоббитов с пращами или арбалетами в руках.

Поначалу бандиты ничего не заметили, но вскоре ожесточенные бои разгорелись сразу в нескольких точках деревни. Теперь уже грабители оказались в окружении. Они были отрезаны от кораблей Механоида, и у главаря не было шара администратора, чтобы вызвать транспорт на месте. Сначала ему нужно было вернуться на корабль и воспользоваться там терминалом, чтобы улететь или же заказать новый транспорт для своих людей. Численное преимущество теперь оказалось за защитниками деревни, и гномы — ничуть не худшие бойцы, чем люди. Тем более, что из-за спин их поддерживали хоббитские стрелки. Группа за группой бандиты либо сдались, либо были убиты. Последним схватили молодого мужчину в доспехе. Когда он оглядел толпу хоббитов, по-волчьи смотревших на него, с главаря слетела вся прежняя спесь.

— Вы не можете меня убить! — сразу же вскричал он, не дожидаясь, когда его начнут бить. — Я — сын маркиза Грита! Если со мной что-то случится, он отомстит за меня! И в игре, и в реальности!

Глава 32

— Да, ладно! — вырвалось у меня. — Серьезно?

— Он так и сказал, — ответил Элаго. — Сейчас мы думаем, что делать дальше. Старосты думают передать сына маркиза эльфам. Пусть те разбираются дальше. Для нашего народа будет нехорошо, если мы подумаем решить этот вопрос сами.

— Уже второй раз сталкиваюсь с этим маркизом Гиртом, — я почесал подбородок. — Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Приспешники этого Гирта довольно отвратительные люди. Судя по тому, что мне рассказали. Сам он должен быть еще более негодяйским негодяем.

— Так и есть, — из люка снова показалась маленькая макушка. — Когда я путешествовала по нескольким городам, мне советовали никогда не ехать в город этого маркиза. Я также встречала несколько бродяг-крестьян, сбежавших с его территории. Там все очень плохо. А сейчас стало еще хуже. Все думы короля и герцогов только об игре Мега Машины. Управление в государстве едва поддерживается. На частных территориях аристократов вообще нет никаких законов, кроме слова хозяев земли.

— Ооо, — задумался я. — Таким макаром недалеко до войны. Есть еще Темный Властелин.

— Я мало чего слышала на улице о Темном Властелине в последние несколько лет, — пожала плечами Лола. — Либо он затихарился и копит силы для мощного удара. Либо сейчас его не заботит власть над всей планетой. У него и так достаточно земли и подчиненных. С появлением игры численность войск уже перестала иметь значение. Пока достаточно энергонов, элитную армию можно отправить в любую точку на карте. А для получения энергонов нужны игроки и игровые капсулы. Сколько людей или орков проживает на его земле, уже не важно.

— А почему Темный Властелин не уподобляется маркизу Гриту? — спросил я с интересом. — Он мог бы грабить другие страны, отнимая у них игровые капсулы.

— Я не знаю… — помотала головой малявка. — Может быть, потому что у него недостаточно умных подчиненных. Как говорят, люди на его территории несколько раз поднимали крупное восстание. И выжить там сложно. Земля бесплодная, вода отравлена, леса загублены. Отбирать капсулы придется вместе с игроками. Следить же за всеми игроками невозможно. Они могут сделать точно также, как я. Продать ценную информацию врагам Темного Властелина и сбежать. Убытки могут оказаться большими, и он может опереться только на своих лояльных подчиненных. А те, как я уже сказала, глупые в большинстве. Вполне возможно, что ему не нужно так много игровых капсул.

— Кстати, — несколько раз кивнул хоббит. — Я слышал, что Темный Властелин как-то продал партию капсул людям за зерно и гномам за инструменты.

— Точно! — подхватила его слова Лола. — У Темного