— Кхм… — игрок выпрямился во весь свой немаленький рост и выпятил грудь. — А вообще, взаимоотношения между друзьями держатся на доверии. Чтобы доверия было больше, нужно отделить мух от котлет. Бизнес от дружбы. Я согласен! Давай подпишем соглашение! Так наша дружба станет крепче, черт возьми!

После чего из хоббитов были выбраны несколько десятков ответственных лиц, с которыми мужчина-медведь подписал соглашение об аренде. В случае потери или порчи оружия, они должны будут компенсировать владельцу нужную сумму. Разобравшись с вопросом, Макс и его подруга залезли в мини-БТР и автопоезд отправился в обратный путь. Четыре часа спустя он вернулся, часть хоббитов и самоходные вагонетки начали загружать прицепы, а остальные продолжили копать. Когда вся ресурсная точка была выкопана, транспорт снова метнулся в город. Несколько хоббитов вышли оффлайн и получили подтверждение от друзей, оставшихся в городе, что их компаньон перечислил часть причитающейся им доли на счет общины хоббитов. Вторая часть была перечислена на страховой счет, с которого, в случае необходимости, будет снята сумма компенсации за потерю оружия. А на третью часть были куплены отбойные молотки, которыми обычно пользуются исследователи пустоши. Когда автопоезд вернулся, свистящий, хлопающий и топочущий балаган взобрался на транспорт, и отряд отправился на поиски следующей ресурсной точки.

Глава 31

Элаго поехал на крыше мини-БТР, прислонившись спиной к орудийной башне. Из люка периодически выглядывал торс Макса. Пара собутыльников распивали уже третью фляжку в пути, болтая о том, о сем. Время от времени их перебивала маленькая девочка, которая, впрочем, кроме выражения бесконечного презрения к своему дяде, обычно говорила по делу и вставляла ценные комментарии.

— Слухай, а где вы, хоббиты, взяли свои капсулы виртуальной реальности? — спросил мужчина. — Я так понимаю, что для этого нужна какая-то связь с Системой.

— Да, капсулы напрямую у Механоида могут купить только системные администраторы, имеющие при себе магический шар, — влезла в разговор Лола, протиснувшись в люк перед грудью Макса.

— Не магический, а технологический, глупая женщина, — нахмурившись, проговорил командир машины.

— Ладно-ладно, технологический! — согласилась девочка. — Как говорят, это металлический шар, перед которым магическим… технологическим образом возникает иллюзия. С ее помощью можно общаться с Системой, не используя капсулу.

— Все верно, — подтвердил хоббит. — Напрямую у Механоида капсулы могут заказывать только администраторы. Либо выдающиеся игроки, получившие награду от Системы за какие-то полезные игровые действия. Но у последних квота на покупка капсул ничтожна, измеряется в единицах. Администраторы могут покупать капсулы в Системе за энергоны или за золото. Много капсул. Мой народ приобретает капсулы, в основном, у эльфов или гномов. Иногда у людей, но люди жадны и бедны. Покупать у них капсулы слишком дорого. Ну, ты не такой, как другие люди.

— Я тоже хорошая! — вставила свои пять копеек Лола. — Будь у меня шар администратора, я бы продала капсулы хоббитам по той же цене, что мне продавал бы Механоида.

— Да, ты тоже хорошая, — улыбнулся Элаго.

— А где администраторы берут свои шары? — спросил Макс, сведя брови.

— Они прилетают с небес, как говорят, — услышал он тонкий голос снизу.

— И как его могут получить хоббиты? — продолжал докапываться до сути мужчина.

— Нужно, чтобы у нас стало двадцать пять тысяч игроков, — сообщил Элаго. — Тогда Система пришлет такой шар главному старейшине общины.

— Иными словами, вам нужно купить еще пятнадцать тысяч капсул… — почесав свой подбородок и погладив макушку девочки, произнес Макс.

— Получается, что так, — кивнул хоббит. — Либо нашим игрокам нужно получить системных наград на пятнадцать тысяч квот на покупку капсулы.

— Как-то тяжко, — поджал губы собеседник.

— Ага… — грустно вздохнул Элаго.

— Господин, — внезапно изнутри мини-БТР проговорила женщина командира. — В нескольких минутах езды слева от нас кто-то есть. Скорее всего, разумные. Слабая опасность.

— Ода, спасибо! — ответил ей Макс. — Друг мой, посторонись немного.

— Я понял! — быстро отреагировал хоббит, отклонился от орудийной башни и лег на крышу, вытащив из-за спины ЭМ-автомат с прицелом.

Хозяин автопоезда погрузился внутрь. И пару секунд спустя из люков джипов высунулись люди и закутанные в шарфы орки. Издалека было непонятно, кто они такие, но вблизи хоббиты узнали приспешников Темного Властелина. Сначала они испугались, но проехавшись до ресурсной точки и несколько раз вступив в коммуникацию, игроки Шира поняли, что это орки-наемники, которые не стоят на службе темных сил. Стрелки засели за станковые пулеметы, а также достали ручные пулеметы или ЭМ-автоматы. Хоббиты набились кучкой в промежутки между джипами. Те из них, кто имел при себе оружие, встали на тела товарищей, используя крышу машин в качестве опоры для оружия.

Пару минут спустя все действительно увидели свет фар. До того, как хоббиты смогли сориентироваться. Стрелки из команды Макса уже открыли огонь. Несколько секунд спустя автопоезд приблизился к противникам. Ими оказались случайно забредшие в окрестности Шира орки. Правда, их отряд оказался недостаточно сильным. Всего три джипа с одним станковым пулеметом, семь багги и десять мотоциклов. Хоббиты не успели сделать ни единого выстрела, а враг уже был повержен. Все радостно загалдели. Кто-то начал громко хвалить навыки бойцов Макса. Естественно, трупы противников быстренько перекочевали в джипы автопоезда, а транспорт был экспроприирован. Женщина владельца автопоезда снова обязала всех хоббитов, получивших машины во временное пользование, подписать соглашение. Никто даже не пикнул по поводу того, чтобы разделить добычу. Вся она досталась Максу и его людям.

С новым транспортом путешествие отряда стало более свободным. Еще час спустя команда нашла еще одну неплохую ресурсную точку и взялась за добычу. Когда оказались заполнены все прицепы и девять грузовых тележек, взятых с боя, автопоезд и три джипа с тележками направились в Шир. В городе Макс забрал свои джипы и купил еще один. Из четырех джипов получились два гибрида, которые тот называет дуплексами. Они были расположены за двумя последними дуплексами. В хвосте пристроились еще два прицепа. Последними же взяли на буксир семь грузовых тележек для багги. Автопоезд