будет изображено на этой, скажем так, табличке, а на третий день здесь, в это самое время, ты предложишь мне свои варианты. Согласен?

— По рукам, — сказал Алеша, протянув деду свою руку.

Весь оставшийся день Алеша пребывал в некотором замешательстве. Он был слегка отстранен и тогда, когда с Герой ставил палатку, и когда под руководством бабушки варил уху в котелке на костре, и даже когда вся соседская детвора набилась в его новый брезентовый дом, Алеша мысленно витал совсем в других измерениях.

— Да что с тобой? Ты не рад? — спрашивала Елена Федоровна.

— Конечно рад! — словно оправдывался Алеша.

Ночевать в палатке бабушка ожидаемо не дала — «Что еще за фокусы? Что за необходимость такая?» Но зато он лежал там допоздна. Голова была полна идей, но ни одна из них ему не нравилась. Он вспомнил, что говорил ему про библиотеку дед, но какие именно книжки нужно взять, не сказал. Да и разве возможно все это прочитать за два дня?

Алеша слушал сверчков. Он решил завтра каждого из членов семьи аккуратно расспросить о том, ради чего стоит жить на этом свете. Да, это единственно верное решение. Довольный таким решением, Алеша пошел домой, где быстро провалился в сон.

Алеша решил начать с самого легкого, то есть сначала расспросить бабушку. С ней было всегда просто. С ней можно было говорить обо всем на свете, она быстро подхватывала тему, вспоминая разные случаи, и при этом не учила, как жить, не морализаторствовала. Даже в тех случаях, когда Елене Федоровне не нравилась тема разговора или позиция собеседника, она никогда не ругалась, а всего лишь задавала наводящие вопросы, после которых мягко, но уверенно озвучивала свою позицию. Больше Алешу настораживала ее проницательность, ведь она могла быстро обо всем догадаться, отличить праздный вопрос от серьезного.

Когда мальчик увидел Елену Федоровну, выходящую из дома, сразу понял: надо действовать.

— Ба, давай я тебе помогу. Скажи, что нужно делать? Но так, чтобы вместе.

Елена Федоровна улыбнулась в ответ:

— Ну давай. Чисть картошку, а я пока приберусь на летней кухне.

Летняя кухня всегда немного раздражала Елену Федоровну — тесно, неудобно. Большая часть кухонной утвари и сами продукты находились в доме, поэтому за день приходилось ходить туда-сюда несчетное число раз. К этому маршруту прибавлялась беседка, где в летнее время завтракало, обедало и ужинало все семейство. Накрыть на стол, убрать со стола. Беседка — летняя кухня — дом, дом — летняя кухня — беседка. Ей помогали дети, но все равно значительную часть этих «кругов» приходилось наматывать Елене Федоровне самой.

Алеша любил чистить картошку, потому что во время этого процесса можно было думать о чем-то своем. В этом они были очень похожи с дедом, который использовал для того же самого полив.

— Бабушка, а ты кем хотела стать, когда была маленькой?

Елена Федоровна мыла овощи для салата, но этот вопрос заставил ее на минуту прерваться и взглянуть на внука.

— А почему ты спрашиваешь?

— Так просто. Интересно.

Елена Федоровна продолжила заниматься овощами.

— В детстве я хотела стать следователем.

— Что? Серьезно? — удивился поначалу Алеша, хотя потом добавил: — А вообще-то, у тебя получилось бы.

Они засмеялись.

— Ты считаешь? — спросила Елена Федоровна.

— Не сомневаюсь. Чем тебе это нравилось?

— Подростком я, наверное, начиталась детективов. Мне нравилось, что в них сыщики разгадывают тайны и сложные головоломки. Тогда я думала, что это романтично.

— А потом? А сейчас что думаешь?

— А сейчас я думаю, что преступление — это и есть преступление. И нет в этом ничего романтичного, ни-че-го-шень-ки. Что хорошего, когда убивают, воруют, грабят, вымогают или просто хулиганят? Конечно, следователь — очень нужная профессия, но тут надо понять, сможешь ли ты быть в этом мире. Я — нет. Просто я думаю, что то, что окружает человека… может сделать его таким же… Словом, это не проходит бесследно. Короче говоря, лучше каждый день видеть радость, чем слезы.

— И поэтому ты выбрала кормить свою семью? Теперь я, кажется, понял, — одобрительно сказал Алеша. — Когда вкусно — все довольны.

Елена Федоровна улыбнулась и погладила внука по голове.

— Ты сам-то кем хочешь стать? — спросила она. — Давно мы на эту тему не говорили. В прошлый раз ты сказал, что хочешь быть ветеринарным врачом.

— Да когда это было… Уже в прошлом, — деловито махнул рукой Алеша.

— А что теперь?

— Наверное, я хотел бы стать путешественником, чтобы увидеть разных интересных людей, красивые города, природу.

— Как папа и дедушка?

— Что-то вроде того.

— Так, мне нужна картошка. У тебя все готово?

Алеша радовался тому, что удалось вычленить для себя из этого разговора. Очень важно, что нас окружает, потому что это каким-то образом оказывает влияние, — так считала Елена Федоровна. И оно должно нас радовать и делать счастливыми. А еще Алеша подумал, что бабушке нравится заботиться о близких и что даже не к близким она все равно добра и всегда готова помочь.

С этими мыслями он залез в свою палатку. Тут было мягко — два матраса и куча одеял на полу. Можно было валяться вдоль и поперек, как на огромной кровати. Сквозь маленькое окошко внутрь проникал луч света, отчего, по мнению Алеши, делалось особенно таинственно. Для этой атмосферы непременно должен быть полумрак, а снаружи яркий свет. Это было самым лучшим для того, чтобы мечтать и прерываться лишь на атлас мира или книжку про приключения, да еще на вырезки.

Внезапно все залилось светом. Это была Лиза.

— Чем занят? — спросила она, показавшись в «дверях» с коробкой игры «Лабиринт». Не дожидаясь ответа, девочка влезла вовнутрь, поджав ноги уселась напротив брата и сняла с коробки крышку.

Вдруг Алеше пришла в голову идея.

— Слушай, Лиз, нам на лето дали сочинение писать про то, чему стоит посвятить свою жизнь. Ты бы про что написала?

— Какая странная тема! А мы ничего такого не писали… Вообще, я хотела тебе предложить поиграть…

— Подожди. Ответь на мой вопрос.

Но Лизе явно не хотелось вести разговор про сочинение и про школу.

— Лето только началось. Ты еще успеешь написать свое сочинение, — сказала она.

— А мне надо сейчас. Очень надо. Ответь, и будем играть.

Лиза пожала плечами:

— Откуда я знаю? Наверное, жизнь нужно посвятить чему-то красивому, а главное — интересному. Чтобы она увлекала, как эта игра. Понимаешь?

— Понимаю, — задумчиво согласился Алеша, понимая и то, что большего сестра не скажет. — Давай, раскладывай карточки.

От идеи позвонить отцу и матери Алеша отказался. В самом деле,