‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – А ты откуда знаешь, что думает Азар?

– Да потому что я сам умный мужчина, – он гордо вскинул подбородок. – И понимаю ход мыслей Азара.

При всей трагичности и драматичности момента я не выдержала и расхохоталась. Дракоша стоял передо мной на столе, вскинув голову, задрав игрушечный нос, и уперев лапки в бока аля Супермен. Только синих трико и алого плаща не хватало для полноты образа.

Всё напряжение предыдущих событий, боль, страх, нервы вдруг прорвались истеричным смехом. Как пружина, которую долго сжимали, а потом резко распрямили.

– Мужчина, – хохотала я и била себя руками по коленям.

– Да, мужчина! Ну хватит, Алиса! Это оскорбительно, ну же, прекрати!

– Иди сюда, горе мое плюшевое, – я прижала дракошу к себе.

– Попрошу без рук! Я в данный момент не в настроении! – он попытался вырваться, но я держала крепко и целовала его в нос. – Прошу уважать мое личное пространство! – Нистар попытался вырваться из моих объятий.

– Ушатай тебя, Китай! – я ухватила его за пухлую лапку. – Слышь, умный мужчина, пока у тебя женилка не выросла, давай-ка лучше готовь меня к отбору. Я вообще-то торговаться хорошо умею, у нас в Волчедуйске этому с детства учатся. Но не с фатумами. А только с тетей Маней за два стакана семечек по цене одного! У нас всего одна ночь на подготовку. Отбор завтра с утра.

С утра перед отбором академию лихорадило. Феечки сновали в воздухе со скоростью самолетов-истребителей, таща на себе ворох цветного тряпья, фены, косметички размером с чемодан и сундуки какой-то никому ненужной мишуры. Камцан сбился с ног и охрип, носясь по коридорам и сбивая всех с ног. Студенткам разрешили выйти из комнат, но строго ограничили маршрут: сначала на торжественный завтрак в столовой, потом в Главный Зал на отбор.

Я завтракать не пошла. Дракоша откуда-то притащил несколько сухих хлебцов и силой заставил меня поесть. Мой отличный аппетит взял больничный, и это пугало. Сколько себя помню: есть я хотела всегда. Тем более, бесплатно. А тут как переклинило.  Я даже не стала спорить с феечками, пока они меня одевали, причесывали и красили. Просто стояла в прострации и ждала, пока все закончится.  А еще два раза сказала им:

– Спасибо!

Чем вызвала волну гнева и негодования. Флора Яфейфия, преподавательница Грима Судьбы, которая лично пришла меня делать неземной красавицей, в раздражении бросила расчёску на пол и воскликнула:

– Нет, я так работать не могу! Это ужасное создание, которое должно брыкаться и спорить с нами, показывая свой отвратительный вкус, молчит и всё терпит, как истинная леди. Красота, то есть, я, в шоке!

– Это называется когнитивный диссонанс, – немедленно отозвался дракоша. – Несовпадение ожиданий и реальности. Я сам фрустирован, то есть, подавлен. Алиса даже ни разу не попросила Китай ушатать кого-нибудь. И не помянула раскиндык и Ибицу. И как в таком состоянии идти на отбор? Может, ты заболела? – он, обеспокоено нахмурившись, приложил лапку к моему лбу.

– Просто сосредоточена, – сквозь зубы процедила я. – Прошу оставить меня в покое.

– Ужас! – простонала Флора Яфейфия. – В ней так некстати проснулась вежливость! Не отвалите, а прошу оставить меня в покое! – она принялась нервно обмахиваться веером.

– И не говорите! – горячо поддержал ее дракоша. – Если она в третий раз скажет "спасибо",  я просто получу инфаркт и умру в расцвете лет и на пике интеллекта.

Несмотря на их попытки меня разбудить и вывести из ступора, я продолжала молчать. Кажется, со мной такое случилось в первый раз в жизни. Что неудивительно: в Богини Судьбы меня тоже ни разу не выбирали. И если я сейчас проиграю, то мне конец. На этот раз окончательно и бесповоротно. Азару я буду больше неинтересна. Доле тем более. На то она и Доля, чтобы помогать счастливчикам. Да и Горал будет занят той, которая победит. Зачем ему я, если у него есть Макоша?

Претенденток четыре, включая меня. Среди знакомых только Дейна. Двух других не знаю. Одно радует: крокодилица сейчас сидит в тюряге и исходит на… короче, очень расстроена. Приговор ей еще не вынесли. Или вынесли, но нам пока ничего не сообщили. Наверняка, скажут после отбора. Мысль о Шамтаре придала мне сил и я слегка взбодрилась.

– Всё! – Флора Яфейфия в сотый раз поправила локоны моей прически и повернула меня к большому зеркалу, которое парило в воздухе.

По поверхности зеркала пошла рябь и сформировалась в женское лицо. Оно чмокнуло губами и пропело:

– Ах, какой утонченный вкус!

– Какая модель платья! Какая прическа! Это шедевр! – хором пропели феечки.

Я и сама с трудом узнала себя в зеркале. Длинное платье цветов судьбы – белое с золотом, перехваченное широким поясом, собранным из тяжелых золотых пластин, подчеркивало мою тонкую талию. Подол платья спускался складками, большой разрез впереди оставлял открытыми ноги, не сковывая движения, что, несомненно, очень удобно. Сверху платье было ассиметричным, и по верху шел золотой позумент.

Волосы завиты крупными локонами. В пряди вплетены мелкие золотые цветочки. Макияж аля натюрель: сияющая пудра с пыльцой светлячков, перламутровые тени, нежно-розовые румяна и такой же блеск для губ. Не девушка, а чистый раднык и нэжный цвэток, – как говорил Вазген, у которого я покупала чебуреки.

– Ну, благослови тебя Судьба! – дракоша попытался чмокнуть меня в щечку, но феечки так заверещали, опасаясь за мой макияж, что Нистар испуганно сжался, быстро поцеловал меня в волосы и шмыгнул в браслет.

На негнущихся ногах я зашла в Главный Зал и села в первом ряду возле Дейны. Зал превратился в стадион с переполненными трибунами. Здесь были все обитатели академии: преподаватели, обслуживающий персонал, студенты из Зафеминья и даже Многотомиус Затрепанный вместе со всеми своими книжными червями. Одна часть трибун была превращена в ложу для особо важных персон. Впереди сидел Горал, а возле него целый ряд важных шишек в коронах, мантиях, бриллиантовых диадемах стоимостью с Москву и пару областей, и…– ушатай меня, Китай! Заметив в этом ряду президентов крупных сверхдержав из моего привычного мира, которых каждый день видела в Москве по телеку, я даже вышла из ступора, наконец.

– Ничего себе! – прошептала я Дейне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – А ты как себе это представляла? – пожала плечами она. – Судьбу выбирают!