что те… существа, которые пришли за тобой — используют аналогичные приёмы, что и я?

— И даже звуки те же самые. — согласился Толик: — Но, что с того?

— Дело в том, что на самом деле я — не Люцифер. — ответил я.

— Да, ладно? — парень театрально удивился: — Как будто я не знал… Володь, ну неужели ты мог подумать, что до меня не дойдёт? Дьявол — не будет учить шкета боевым искусствам. Дьявол — не спасает людей от гибели. Дьявол явно не будет холить и лелеять свой рабочий коллектив, который был на грани фола. Я уверен, что, если бы Сатана действительно существовал — у него были бы дела по важнее меня. Верно?

— Есть такое. — усмехнулся я.

— Так, кто же ты на самом деле? — спросил Толик: — Владеешь невероятной силой. В три счёта захватываешь мощнейших духов. И твоё уникальное боевое искусство… Это просто — нечто! Я уже всю голову сломал в попытках понять, кто же ты такой?

— Моё настоящее имя — Кхал Консо. Бывший офицер личной охраны Её Императорского Величества — Шанго Лай-Лабе. А также Опцион Третьего Порядка в Бастионе. Иначе говоря — я бывший охотник за головами.

— Ого… — парень явно пребывал в небольшом шоке: — Нет, ну… я, конечно же, догадывался, что твоя работа наверняка связана, с чем-то подобным. И, к тому же — ты частенько рассказывал мне про другие миры. Это было интересно… Но вызывало массу вопросов.

— Ты разочарован? — спросил я.

— Что? Нет! Как я могу разочароваться в собственном младшем брате? — улыбнулся Толик: — Володь… Кем бы ты ни был — я приму тебя любого. Ты даже не представляешь, сколько сделал для меня, нашей семьи и… мира в целом. Это же просто уму непостижимо… Я не хочу думать, что было бы, не призови я тогда тебя! А по поводу охотника за головами… Ну… Ты пришёл в семью, благодаря которой была залита кровью половина Европы. Мы — создатели самых лютых кошмаров. Торговцы смертью, если быть точнее. Поэтому… не уверен, что ты не вписываешься в нашу тусовку.

— Рад слышать. — с облегчением выдохнул я: — Это было… даже проще, чем я думал.

— А, как же? — возмутился брат: — Во мне с самого начала витали сомнения насчёт Люцифера. Просто не хотел спорить. К тому же, за исключением случая в «Вавилоне» — ты всегда всё делал правильно.

— А, что не так с «Вавилоном»?

— Что не так⁈ Ты сказал — сидеть в машине. А я, в итоге, спас ваши задницы! — гордо заявил Толик.

— Да-да-да… Герой, блин. — усмехнулся я: — Но нервишки ты мне тогда потрепал знатно.

— Не без греха. Согласен. Но, тем не менее — теперь мне всё стало понятно. Это же ты создал протокол, из-за которого Дедушка не мог рассказать мне, откуда у него такое огромное количество инопланетных технологий?

— Всё верно. Твой дедушка раньше тоже служил на Её Императорское Величество.

— Да, ну… — вот сейчас Толик реально был шокирован: — Дед? То есть… он… инопланетянин?

— Такой же, как и я.

— Выходит… Вы прилетели на тарелках? — осторожно поинтересовался брат.

— Нет. Далеко не все инопланетяне используют корабли. Мы с твоим дедом — трейсеры. То есть, мощные энергетические сущности, которые могут скакать от мира к миру и использовать тела людей для дальнейшего существования.

— То есть — вы прям их убиваете?

— Нет, как правило — мы вселяемся в опустевший сосуд. На Земле очень много людей, которые находятся в коме. И далеко не все они сохраняют душу. К сожалению. — ответил я.

— Невероятно… Выходит — мы с тобой, почти… реальные родственники? — Толик вопросительно смотрел на меня. Казалось, что он забыл, как моргать.

— Не совсем. Но твой дед служил там же, где и я.

— На вот эту загадочную… Как там её? Шаньгу?

— Шан… Го… — по слогам повторил я, чувствуя, как Толик ходит по невероятно тонкому льду.

— Шан-Го! — повторил брат: — Красиво. Необычное имя.

Красавчик! Так держать.

— Именно. — согласился я.

— А Шанго — это, как я понял из контекста, некая Императрица?

— Не просто «некая». Это могущественная Богиня-Императрица, объединившая три огромные галактики! Стала сильнейшим Рыцарем главного управляющего органа в своё время. Провела ряд освободительных войн. Смогла объединить несколько тысяч планет! Восстановила справедливость в невероятном количестве миров. В общем — нам с твоим дедом было, за что её безмерно уважать.

— Круто! — глаза Толика загорелись от любопытства: — А, что значит — «Богиня» в вашем понимании?

— На самом деле, их вид называется «Миротворцы» или «Высшие». Как понятно из названия — ребята в прямом смысле творят миры. — ответил я: — И Богиня-Императрица умела создавать новые экзопланеты и даже целые расы живых существ!

— Погоди… Выходит, и нас тоже создал Миротворец? — казалось, что ещё немного и брат точно выскочит со стула и пустится в пляс.

— Увы, мы пока этого не знаем. — я лишь развёл руками: — Мы сейчас на диких территориях. Тут могут быть, как миры Высших, так и планеты, появившиеся естественным путём.

— Но, опять же… — Шанго подняла вверх указательный палец: — Судя по тому, что у вас идентичная культура, язык и всё остальное — вас всё же создали.

— Невероятно… Вот слушаю, а в голове такие картины вырисовываются! Богиня-Императрица… Это же просто фантастика! И Володя был у неё в личной охране? А, почему ушёл?

— Будь моя воля — не уходил бы. Просто, в один отвратительный момент — нас предали. В общем, Императрице удалось спастись, а нас всех едва не казнили. Но это уже совсем другая история.

— Какая грустно… — вздохнул брат: — Но, если Богиня-Императрица была такой могущественной и великой — почему её предали?

— Политика — грязная и очень несправедливая штука. — пожав плечами, ответила Настя: — Каким бы ты милым и хорошим не был — ты всегда должен иметь сотни миллионов отступных путей. Или тебе придётся сделать себя максимально независимым от условного «хозяина» — того, кто закинул тебя на самую верхушку. И если ничего из перечисленного не сделать — ты морально устареешь и тебя отправят на пенсию.