С другой стороны врезали с такой силой, что сосед, несмотря на все старания, едва не отправился вслед за Кими, после чего послышался гневный голос Дорса:

— Ты куда, неудачник?! Бегом открывай! Бегом!!! Ты покойник, Паксус!!! Если не откроешь, я тебя…

Продолжение мы не услышали, по ту сторону дверей воцарилась гробовая тишина.

Неуверенно отпрянув от створки, Паксус обернулся. Губы соседа расплылись в блаженной улыбке абсолютно счастливого идиота:

— Я с вами!

Глава 19. Великая тайна, известная не всем

Прекрасно понимая, что это бессмысленно, я всё равно толкнул створку, которую Паксус до этого оборонял всеми силами. Разумеется, она не поддалась. Древний конструкт, непонятным образом связывающий нормальный мир с Лабиринтом, позволяет перемещаться лишь по одному алгоритму. Если первая дверь захлопнулась, придётся выбираться через вторую.

Хочешь развернуться назад? Да без проблем. Если не учитывать одно «но».

Кими, очевидно, размышляла в том же направлении, потому что почти сразу произнесла:

— Выйдем в Лабиринт и сразу назад. Люди сержанта дежурят под дверью, отметки сделают, мы потеряем по одному заходу. Но это не страшно.

— Верно мыслишь, — одобрил я.

— Эй, вы о чём?! — напрягся Паксус.

— О том, что ты нам здесь не нужен. Или сам на ярусе остаёшься, или выходишь. С нами ты не идёшь.

— Мне нельзя назад, меня Дорс убьёт! — ещё сильнее заволновался сосед.

— Неужто действительно убьёт? — не скрывая замешанной на злости насмешки, уточнил я.

— Ты что, разве не слышал? Он ведь сам это кричал.

Обернувшись к Кими, я скорчил одобрительную гримасу:

— Знаешь, я Дорса недолюбливаю, но надо признать, от него иногда бывает польза.

— Эй! Стой! Пожалуйста, послушай меня, Чак! Я тоже могу быть полезным, вот увидишь! Не надо меня назад! Я же не насовсем, один-то раз с вами сходить в Лабиринт можно.

— Вот сейчас и сходишь… секунд на пять, — мрачно заявил я, распахивая дверь.

И, глянув на открывшийся пейзаж, ощутил нехорошее предчувствие.

На первый взгляд ярус как ярус: тихо, мрачно и пустынно. Какие-то невзрачные развалины, по большей части разрушенные до бесформенных каменных завалов. На скудной почве кое-где пытаются подняться чахлые кустики и тонкие деревца с перекрученными во все стороны стволами. Привычной сочной листвы на них нет, преобладают унылые оттенки серого, где лишь местами просматриваются намёки на что-то еле-еле зеленеющее. Небо в тучах, солнце за ними не проглядывает, вдали просматривается высоченная стена непроницаемо-густого тумана.

Вроде всё как обычно, похожую картину я наблюдал при каждом посещении Лабиринта. То, что местность незнакомая, ничего не значит. На каждом ярусе несколько выходов-входов, и никогда не знаешь, в какой именно тебя направит древний конструкт. Я, по понятным причинам, видел их всего несколько, следовательно, нет ничего удивительного в том, что картина неузнаваемая.

Интуиция

Не надо себя успокаивать. Ты уже всё понял

С трудом сдержавшись, чтобы не вздохнуть обречённо, я шагнул наружу и повернулся, уставившись на табличку, что традиционно закреплялась слева от двери.

— Нет, ни за что! Я не пойду назад! Ни за что не пойду! Если вам на меня плевать, если видеть меня не можете, ладно, я лучше здесь останусь, — Паксус продолжал свою речь, разными словами сообщая одно и то же.

Кими вышла следом, взглянула туда же и, не удержавшись, воскликнула:

— Хаос!

— Да, без него здесь явно не обошлось, — согласился я, раз за разом читая невеликий текст, выгравированный на позеленевшей медной пластине.

«Рунные тени. Выход номер восемь».

Самый бесполезный ярус. До такой степени бесполезный, что нам, ученикам, про него никто ничего толком не рассказывал. Он богаче всех прочих по количеству выходов, но это единственное его богатство. Все двери считаются условно-безопасными, нет ни одной, от которой следует держаться подальше. И в своё время сам сержант Дидго признал, что это не точная информация. Просто здесь располагается самая неисследованная часть Лабиринта, так что можно столкнуться с чем угодно и где угодно, предсказать что-либо в большинстве случаев невозможно. Разве что в светлое время суток в центральной области нарваться на опасного обитателя проблематично, потому как здесь мало что водится.

Не исследовали Рунные тени по причине их бесполезности. Раз выгода минимальная, никому не интересно вкладываться. Какая-то информация, разумеется, за века набралась, однако её до учеников не доводили. Нет, от нас ничего не скрывали, просто не хотели попусту головы забивать. При попадании на этот ярус рекомендовалось возвращаться сразу же после прочтения нескольких слов на табличке. Это единственное, ради чего здесь стоило задерживаться. Даже если тебе полагается единственный заход, лучше потратить время на отдых или какие-то дела в городе.

Здесь делать совершенно нечего: добычи мало даже по краевым, самым опасным частям яруса, а в ночное время и при нашествиях тумана иногда появляются опасные чудовища, из которых добыча или вовсе не выпадает, или она мизерная до смешного.

Но мы разворачиваться не торопились, ведь это именно тот ярус, на который я стремился попасть каждый раз. И до сих пор стремился безуспешно.

Будто и впрямь глупое суеверие сработало. Забросило в желанное место в самый неподходящий момент.

Мысли у меня и Кими работали один в один, потому что на Паксуса мы уставились одновременно.

Тот под нашими взглядами испытал противоречивые эмоции. Испуганно поглядывая, попятился, вскидывая руки:

— Не трогайте меня! Я никуда отсюда не уйду!

— Так ты что, здесь, возле дверей хочешь остаться? — с надеждой уточнил я.

— Ну да, лучше тут посижу, чем выходить к Дорсу. Я его знаю, он меня долго будет караулить у дверей.

— Вот и отлично. Значит, удачно тебе здесь посидеть. Кими, уходим.

— Вы куда?! — удивлённо воскликнул Паксус.

— Да так… прогуляемся немного, — ответил я, не оборачиваясь.

— Раз вы не выходите, я с вами.

Одновременно с Кими остановившись, мы синхронно развернулись, нехорошо уставившись на прилипалу.

Тот резко затормозил и обеспокоенно уточнил:

— Вы чего? Что-то не так? Я же не мешаю, я просто за вами иду.

— Можно его убить и в развалины затащить, чтобы не валялся на видном месте, — предложила Кими.

— Следы останутся… — с сомнением протянул я.

— Да тут, вроде, по ночам здоровенные монстры появляются. Всё вытопчут, и тело сожрут без остатка.

— А ведь верно, — согласился я. — Молодец, Кими, правильно мыслишь.

— Эй! Хватит уже шутить! — забеспокоился Паксус. — Меня убить нельзя.

— С каких это пор ты стал бессмертным? — делано изумилась Кими.

— Ни с каких. Вы разве забыли? Дорс и его дружки знают, что я вами. Когда вы вернётесь без