Вселенная, да выключите это треклятое видео!

Сжав кулаки, бросила взгляд на лица советников. Какого шварха они дают управлять собой?! Почему не прервут обвинительную речь Юдеса с субъективной оценкой и уничижительными эпитетами?! Тень неодобрения проскочила на лице Леандра Ламбе, он набрал в грудь воздуха, явно чтобы остановить тираду Лацосте, но громкий, четкий, уверенный голос Льерта раздался под сводом зала раньше.

– Я никогда в жизни не навредил бы ни цваргине, ни любой другой женщине! – сдерживая себя колоссальной силой волей, практически прорычал мой мужчина. – Мне две шварховы недели не давали видеться с Селестой! Две шварховы недели даже не говорили, как она! Последнее, что я видел, – как она потеряла сознание! Селеста вошла в мой ближний круг, мне просто требовалось ее увидеть и услышать эмоции, чтобы понять, что с ней все в порядке!

В глазах Юдеса мелькнуло торжество, а я внутренне застонала. Льерт – ни разу не политик, он бывший военный. Не понимает, что Лацосте специально втягивает его в перебранку, в которой мнение большинства присутствующих поменяется…

– Вы не имеете права говорить о ближнем круге! Это дешевая попытка давления!

Уж кто бы тут о манипулировании говорил!

– Я просто объяснял свое состояние. Я бы в жизни не использовал на Селесте бета-колебания! Да я вообще не стал бы пользоваться ими во вред!

Лацосте явно ждал этой фразы. С плохо скрытым триумфом он нажал еще одну кнопку на пульте кафедры.

– Да ну?! Тогда объясните это!

«Дифренова туманность…»

Липкий, колючий, как шиповник, ком подступил к горлу. Если еще несколько секунд я хотела, чтобы предыдущее видео прервалось, то теперь мечтала, чтобы Юдес включил его обратно. Потрясающе. Каждый последующий факт все увесистее и увесистее предыдущего, чтобы постепенно подогреть нервы публики, а затем шокировать…

Браво, Юдес, политический деятель из тебя – совершенство. Даже Мартин так не умел…

На экране появилась палата, на четырех койках безвольными овощами лежали печально известные рептилоиды. Вспененные желтоватые слюни текли по их подбородкам, они как глупые рыбы открывали и закрывали рты, иногда поднимали скрюченные руки и начинали истошно визжать.

В ту коралловую грозу я так и не спросила Льерта, что он сделал с напавшими на нас тварями. В лесном домике было не до этого, а потом как-то забылось. Сейчас все стало очевидно: он выжег им мозги…

В груди похолодело.

«Вселенная, теперь никто не поверит, что это была самозащита…»

Словно вдогонку моим мыслям Лацосте щелкнул пультом, и видео сменилось другим – записью пятого урода, зажавшего меня в тупике, чтобы изнасиловать. С ядовитым злорадством я отметила, что у лысого половина лица в красных пятнах, а вокруг глаз кожа съежилась и напоминает высохшую кожуру.

– Мы вышли из бара, а на улице нас подкарауливал ужасный тип с бежевыми рогами. Он напал на нас! Этот монстр делал что-то жуткое, казалось, мозг вскипает прямо в черепушке. Я думал, он нас всех убьет! Мне повезло, что удалось сбежать от психопата, а вот мои четыре собрата… – Реплоид с экрана оглушительно всхлипнул. – Администрация этой поганой планетки показала, что с ними стало… Мои товарищи, с которыми я прошел огонь, космос и черные дыры, уже не гуманоиды, а безвольные овощи! А мы ведь приземлились всего на несколько дней… просто хотели отдохнуть… Ребята теперь неспособны даже ложку держать в руках! Лучше бы этот псих их убил… Было бы гуманнее…

И снова визгливые крокодильи рыдания с проектора.

Я прикрыла веки, пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев. Какая же Юдес все-таки гнида… Послал пиратов искать меня… Если бы не Льерт, не представляю, чем все могло бы закончиться, а теперь эта тварь смеет выставлять Льерта виноватым!

Лацосте с видимым удовольствием нажал на кнопку выключения видео и обратился к Кассэлю:

– Если уж вы это называете нормальной реакцией и отсутствием воздействия на слабых честных гуманоидов, не имеющих возможности сопротивляться бета-колебаниям, то я боюсь вообразить, как вы можете общаться с доверенной вам цваргиней.

Мой любимый мужчина стоял и молчал. Напряженные плечи. Сжатые кулаки. Вздувшиеся на шее и предплечьях синие вены. Я чувствовала, как ему плохо, хотя не видела лица. Больше всего на свете хотелось подойти, обнять и сказать, что, если бы и знала, что он сделал с пиратами, еще там, в лесном домике, мое отношение к нему не изменилось бы. Для меня он защитник. Я никогда не усомнюсь в его качествах.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – тихо проблеял из угла зала сотрудник Планетарной Лаборатории, притягивая взгляды собравшихся. – Я проверил. ДНК совпадают. Отцом является господин Кассэль.

И все бы ничего, но после слов и доказательств, приведенных Юдесом, это прозвучало как издевка. Словно кто-то свыше оглушительно проорал: «И этому ужасному чудовищу вы доверите беременную цваргиню?!»

В уголках губ Юдеса промелькнула усмешка. Все рассчитал идеально. Вот же тварь.

Лацосте обошел кафедру и оказался напротив капитана «Сверхновой», всем своим видом показывая Аппарату Управления, что есть он – здоровый чистокровный цварг в элегантном деловом костюме с драгоценными запонками, кричащими о внушительном состоянии на банковских счетах, с аристократически-фиолетовым оттенком кожи, идеальными черными глянцевыми рогами и мощным хвостом. А есть Льерт – убогий бывший каторжник и раб в серой невзрачной одежде с выцветшей внешностью и ампутированной пятой конечностью, агрессивный солдафон-вояка.

Концентрированная ярость кнутом хлестнула по оголенным нервам, и, не выдержав этого фарса, я поднялась с места и громко заявила:

– Это была самозащита! Льерта Кассэля нельзя обвинять в применении бета-колебаний, так как речь шла о наших жизнях. Это рептилоиды на нас напали.

– Леди Селеста Гю-Эль, я рад, что вы присоединились к заседанию, хотя в вашем положении лучше избегать даже незначительных переживаний. – Юдес стремительно развернулся ко мне с непринужденной улыбкой на лице. – Не волнуйтесь, вас лично ни в чем не обвиняют. Понятно, что вы лишь жертва. – «Сидела бы ты в клинике, пока я смешиваю с грязью Льерта…» – Но раз уж вы все-таки хотите выступить как свидетельница, повторюсь: вы уверены, что это была самозащита?

Лацосте якобы удивленно вскинул брови, а я почувствовала, что вот-вот попаду в очередную расставленную ловушку. Но гнев кипел в крови и требовал выхода, я видела, как изменились лица членов совета, я чувствовала, что если что-то не предпринять, все покатится в черную бездну…

– Разумеется, я уверена!

– То есть получается, что Льерт Кассэль использовал максимально тяжелые бета-колебания, которые выжгли мозги четырем гуманоидами, при вас? Он еще и вашей жизнью рисковал? Какой кошмар. – Юдес нарочито громко осуждающе поцокал языком.

Спина Льерта дрогнула, краем глаза я видела, как беззвучно выругался Мишель…

Шах и мат. За намеренное подвергание чистокровной цваргини ментальному воздействию такого уровня может быть только смертная казнь.

«Вселенная! Что я наделала…»

Руки похолодели, ноги отнялись, позвоночник прострелило молнией страха, склизкие щупальца ужаса обвили затылок.

Сердце остановилось.

Легкие забыли, как нагнетать кислород.

В зале стояла густая тишина, если бы кто-то пошевелился, это услышали бы все. Воздух превратился в хрупкое стекло, готовое разбиться на миллионы осколков. Десятки цваргов замерли, переваривая услышанное. Я облизала пересохшие губы и через сжавшееся горло с трудом протолкнула каркающие звуки:

– Нет, он не подвергал. Прошу прощения, меня там не было. Я не могу выступать