Толпа охотно отвечала ему:

– Верно толкует! Нужно поставить точку в этой эре страха!

– Да! Дарвельцы никогда не доходили до границ Карбора! Какое нам дело до людей светлой стороны?!

– То-то и оно! Жалуются светлые, а страдаем мы! Почему запретили плавку стали?!

– Моя семья с тех пор перебивается с воды на хлеб! Где нам работать?!

Народ, о котором так заботился эрд, неистовствовал и был готов разорвать его в клочья. Все кричали, перебивали друг друга и вздымали вверх руки. Некоторые даже размахивали флагами – тех же цветов, серых и красных.

– Вы видите?! Слышите это?! – продолжал лидер, которого Нуска так и не смог разглядеть из-за голов собравшихся. – Сам сын Уновы и Хонея готов выступить на нашей стороне! Когда мы взмоем в небеса, сможем использовать магнитную технику притяжения – что тогда скажет эрд?! Как будет бороться с летящей смертью?! Мы одержим победу! И даже сильнейший темный сурии ничего не сможет поделать и падет!

– Да кто вообще посмел допустить рира до власти?!

– Унова и Хоней уже давно продали Карбор этой черной твари!

– Верно! – поддержал гневные возгласы лидер. – Сегодня нас ограничили в выплавке стали, а что будет завтра? Запретят ковать железо? Добывать руду? Строить дома и торговать с соседними странами? Эрд не просто хочет избавиться от Карбора – он хочет стереть его с лица континента! Заставить наших детей голодать, а жен – плакать от отчаяния!

Нуска пытался вычленить из разговоров местного лидера и толпы суть. Какую сталь? Что это такое? Новый вид металла?

– Однако, молодой господин! – вдруг обратился к Хайе зачинщик этого представления. – Вы сегодня, насколько мне известно, пожаловали не один? Не хотели бы представить нам свою спутницу?

Лекарь так и осел на землю. Люди, что были вокруг него, начали бросать на него косые взгляды.

– Знаете… Я вам солгал, – вдруг во всеуслышание признался Хайя и громко рассмеялся. – Это вовсе не моя девушка… Да и не девушка вовсе. Это – личный лекарь эрда, за которым он потащится даже на край земли! Помяните мое слово: если взять его в плен, то подчинить эрда не станет проблемой.

Окружавшие Нуску карборцы уже потянули к нему свои лапы. Видимо, найти его в этой толпе крепких взрослых сурии было легче легкого. Лекарь не сопротивлялся – только вмазал «случайно» одному особенно громко оравшему до этого карборцу по лицу.

Нуску бесцеремонно потащили за плечи, кто-то хватал его за шиворот и волосы. Когда лекарь, передаваемый карборцами из рук в руки, наконец добрался до постамента, то был избит и лишился нескольких прядей волос.

– Неужто хаванец?! И как он только… Гм… Неудивительно, что он может находиться в Подземном городе! Ведь он – приспешник самого отродья бездны! Вот вам еще один пример несправедливости – эрд наделяет особыми способностями только приближенных к себе, тогда как рядовые карборцы день за днем умирают здесь, добывая руду, кормящую весь Скидан!

Нуска, которого держали сразу несколько сильных мужчин, запрокинул голову. И смог разглядеть лицо этого без устали голосящего карборца. Стоило бросить на него только один взгляд, чтобы у лекаря не осталось сомнений: это и был ученый Хинг. Его длинные одежды, такие же, как у Хайи, очки, странные предметы, которыми он был увешан с головы до ног, выдавали в нем мастера. Все изобретатели Карбора, видимо, тяготели к такого рода побрякушкам. Лицо лидера восстания было на удивление незапоминающимся и неприятным, хотя стоило отдать ему должное – вещал он крайне убедительно.

– Ну что, Нуска? Соскучился по эрду? – вдруг заговорил громко Хайя, который стоял на платформе в метре от земли.

– Ага, – хмуро отозвался лекарь, который уже и сам не был уверен, на чьей же стороне юный аристократ.

– Тогда… – вкрадчиво отозвался Хайя и присел, протягивая Нуске руку. – Подыграй мне.

Лекарь улыбнулся и вырвал руку у растерявшихся на секунду карборцев, а затем схватился за ладонь юноши.

И в этот момент пещеру, которая до того тонула в полумраке, поглотил свет. Вспышка озарила изумленные лица сурии и шипящего, как гиена, Хинга. Нуска в эту секунду продемонстрировал все, на что был способен: будто дверь, в которую весь день колотил ветер, вдруг отворилась, и ураган ворвался в дом, сметая все на своем пути.

Слабые маги падали на колени и стонали. А Нуска уже примостился рядом с Хайей на платформе. Бросив взгляд на друга, лекарь понял, что и ему приходится тяжко. Юноша на секунду пошатнулся и привалился к хаванцу плечом.

– Ом-х, бездна, это так прекрасно, что я бы сейчас умер, наверное, – проговорил он, шлепая себя по щеке.

Свет продолжал мерцать. В сравнении с той вспышкой, которую создал Нуска в лесных племенах благодаря хрусталю, этот выброс энергии был намного мощнее. Несколько карборцев попытались атаковать их, но тщетно: все удары тонули в мерцающей энергии самой звезды.

– Неужели… я так силен? – невольно произнес Нуска вслух, оглядываясь. Большая часть карборцев и арцентов с ругательствами покидали зал.

– Я же говорил, что ты себя недооцениваешь, – с усмешкой выдавил Хайя, а затем внезапно навалился на лекаря всем весом. Нуска еле смог устоять на ногах, придерживая юношу. – Это… только сбавь обороты. Пжлста, – выдавил он.

Лекарь только и смог улыбнуться, наблюдая, как сам молодой наследник металла склонил перед ним голову. А затем прервал светопреставление, на секунду прикрыв глаза. Какие-то крохи энергии даже продолжили теплиться в его жилах.

Хайя что-то тихо ворчал и терся мокрым лбом о плечо Нуски. Хоть лекарь изо всех сил старался не задеть его, но, видимо, это было чересчур даже для столь самоуверенного молодого господина.

Нуска оглядел зал, но только зря потратил время: он был абсолютно пуст.

– Это… Хайя… Я понимаю, что тебе нездоровится, но что дальше-то делать? – решился спросить лекарь, который из последних сил держался, чтобы не упасть. Хайя все еще продолжал висеть на нем и не думал отстраняться.

– А ты как думаешь?! Надо захватить Хинга! – огрызнулся вдруг карборец и вскинул голову. Но не успел он даже осмотреться, как из-за спины Нуски послышался голос.

– Думаете, посветили немного и победили? На что вообще способны хаванцы, кроме врачевания болячек вонючих стариков? Хайя, ты правда надеялся одержать победу с помощью недоделанной светлой энергии?

Лекарю пришлось рывком развернуться, но, благо, Хайя уже взял себя в руки и мог стоять.

Перед ними оказался Хинг. Он хоть и выглядел потрепанным, но явно пострадал не больше, чем сам Хайя. Безумные глаза седого карборца прожигали насквозь.

– И это ты