– Хей, Нуска, мы уже спустились… Ты как? Можешь идти? – тихо начал спрашивать Хайя, взявшись за руки лекаря и опуская их вниз. – Слышишь? Тут тихо.

Нуску трясло. Он ощущал себя мокрой крысой. За эти минуты с него семь потов сошло. Все его одежды были насквозь мокрыми, а сам он – озябшим и дрожащим.

Никогда в жизни лекарь не чувствовал себя настолько отвратительно.

Карборец медленно вывел его из маленькой, ранее движущейся комнатки. Они свернули за угол и остановились передохнуть в каком-то странном закоулке.

И тут Нуска понял, что ему конец. Он медленно сполз на землю, обхватив себя руками. Часто глотая ртом воздух, он не мог надышаться. Легкие совсем не наполнялись кислородом – только отвратительно терпкой энергией дэ.

– Нуска! Эй, Нуска, что с тобой?!

Хайя начал трясти его за плечи.

Нуска лихорадочно соображал. Желание сию секунду вздохнуть и выжить заполнило все его мысли. Казалось, он был готов на все ради единственного глотка воздуха. Те жалкие крохи, наполнявшие его легкие, хоть и позволяли ему оставаться в сознании, но с каждой секундой лекарь ощущал, как сердце начинает биться все сильнее, а мыслительные процессы замедляются.

Хайя вдруг резко сел рядом. Хоть в его необыкновенных глазах и разгоралась тревога, но он взял себя в руки.

– Нуска, послушай. Я должен влить свою дэ в твои каналы… Но я не знаю, как ты на это смотришь, да и по законам Карбора…

Нуска схватился за ворот Хайи и подтащил его ближе. В золотистых глазах не было страха – в них плескалось лишь отчаянное желание жить.

Карборец покачал головой, вздохнул и склонился, обнимая лекаря за пояс, а затем расстегнул верхние пуговицы на рубахе хаванца и уже во второй раз впился зубами в его плечо. Было адски больно. Нуска чувствовал, как раздирают его плоть, как кровь начинает стекать вниз, пропитывая одежду, но молча терпел. А затем по каналам с плеском полилась чужеродная дэ. Это было так неприятно, что лекарь невольно проскулил что-то и закусил губы. Он уже ощущал это. Тогда, на празднике, когда столкнулся с Вьеном.

Что-то теплое и чужое проникало в него, скользило по жилам, наполняя тело. Будто в его вены запустили насекомых, которые мелкими лапками теперь перебирали внутри, расползаясь по косточкам, прячась в мышечных тканях.

Нуска тихо плакал, но терпел, а затем через несколько секунд громко вздохнул. Легкие расправились. С жадностью глотая воздух, лекарь оттолкнул карборца и схватился за грудь. Ее жгло, но эта боль, как и режущая боль в плече, в каналах, не шли ни в какое сравнение с удушьем.

– Нуска? Нуска, ты как?

Хайя вертелся вокруг, ползал на коленях, аккуратно придерживая лекаря за плечи.

– Н-нормально… теперь… – еле слышно выдохнул Нуска и помотал головой. Видимо, сегодня он нашел прекрасный сюжет для ночных кошмаров на всю оставшуюся жизнь.

– Нуска… Прости меня, – вдруг начал извиняться Хайя, касаясь пальцами лица лекаря и вытирая тому слезы. – Я никогда не видел хаванцев, не встречался с ними… Все знакомые мне карборцы, даже арценты, без проблем могли тут находиться…

– Все нормально. Если бы ты хотел меня убить, то мог просто скинуть с летомелла, – усмехнулся Нуска, покачав головой. Сейчас он ощущал невероятное облегчение. – Лучше скажи: то, что ты сделал…

– Не волнуйся. Чужеродная дэ покинет твои каналы в течение нескольких дней. Я, можно сказать, дал тебе иммунитет к металлической дэ.

– Вот оно как… Но почему я… Не могу тут дышать? – продолжал спрашивать Нуска, прислонившись спиной к прохладной стене.

– Честно? Я не знаю. Видимо, в воздухе слишком много паров тяжелых металлов. Не каждый карборец чувствует себя здесь уютно, – Хайя замялся и закусил губу, опуская голову. – Зря я потащил тебя с собой! Духи… Что, если бы у меня не вышло?! Ты бы здесь и умер!

– Хей, не время винить себя. Сейчас все в порядке, разве нет? – Нуска даже нашел в себе силы, чтобы ободряюще похлопать спутника по плечу.

Хайя запрокинул голову, а затем с облегчением выдохнул. Все уже позади.

Предусмотрительный карборец начал рыться в своей большой суме, крепившейся с помощью ремней под его локтем. Он выудил оттуда бутыль и дал напиться Нуске, который лишился за эти полчаса недельного запаса жидкости. После они продолжили путь.

Карборец сделался еще внимательнее и осторожнее. Он крепко держал Нуску за руку и пресекал все попытки лекаря отстраниться. Оглядываясь по сторонам, Хайя вел его по пустым коридорам.

Над ними нависала толща земли. Лекарь чувствовал доносящийся сверху запах почвы и пыли, но со всех сторон они были окружены коридорами, обитыми металлическими пластинами. Черная руда была везде: сверху, балками подпирая потолок, по бокам в виде пластин и снизу в форме тянущегося бесконечного ковра.

Взгляду даже не за что было зацепиться. Нуска мог только гадать, как Хайя угадывает нужное направление. Но юноша, что вел его за собой, был преисполнен уверенности. Когда вдалеке послышались шум и голоса, он натянул на лицо очки и ободряюще улыбнулся Нуске.

– Сейчас твою дэ будет трудно различить. Но лучше спрячь лицо под плащом. Мы почти добрались до города.

Нуска послушно укрыл большую часть лица в тени накидки.

Они еще немного повиляли в бесконечных коридорах, а затем ступили в город. Лекарь от облегчения не знал, куда себя деть. Сверху поступал воздух, а редкие лучи добирались до подземных глубин. Впереди действительно раскинулся город: небольшие каменные и деревянные домишки были хаотично разбросаны меж рудников. Сталагмиты и сталактиты представляли собой огромные глыбы руды. Что и говорить, наверное, любой другой скиданец мог бы прирезать сотню-другую людей, чтобы получить доступ к подобным богатствам.

Но Нуску радовало совсем не это. Он был счастлив видеть других людей, привычные торговые улицы и маленькие скромные домики. А еще, где-то высоко над головой, явно были предусмотрены своеобразные окна, обеспечивающие поступление в город кислорода и света.

Двое юношей быстро смешались с толпой. Все вокруг оживленно переговаривались и торговались, кто-то спорил и ругался. Нуска не мог скрыть улыбки при виде этого воодушевленного столпотворения. Сейчас ему как никогда было приятно находиться среди людей.

– И сколько ты с меня хочешь за эту дрянь, а?! Да оно яйца выеденного не стоит!

– Да что бы вы понимали в реакционных усилителях! Пф, нашелся знаток!

– Что, видели получше?

– Конечно, видел. То, что делают ваши техники, ломается через неделю.

– А отвечать за слова кто будет?!

– Я и буду! Только уже в другой лавке!

Нуска с интересом вслушивался