другим, новым взглядом, но снова поморщился:

— Северянин, развелось мужиков, ходите, оружием бряцаете, вот раньше было дело… — он вздохнул и махнул рукой. — За мной, и ни шагу в сторону, ходить теперь с вами всю ночь, не было забот, ают подкинул…

Он ещё покопался в покосившейся тумбе за спиной, нашёл пару свёрнутых вчетверо бумажек. Развернул, быстро глянул и кинул на стол, предлагая нам забрать. Мы осмотрели «подарок» и поняли, что это карты города с небольшими пояснениями. Свернули обратно и убрали в нагрудные карманы.

Вышли на холод, и последовали за хромающим сержантом. Он всё время что-то бурчал себе под нос, ведя нас куда-то к артерии, которая тянулась на север, к порту. Обогнули здание казарм и нашли сзади большой полигон. Тут оказались мишени, полоса препятствий, дорожки для бега. Странно что они не организовали всё это за городом, но видимо были на это причины. Сержант провёл нас вдоль полосы испытаний и показал на одноэтажное здание похожее на коробку:

— Внизу, в подвале, накопители повышенной ёмкости.

— У нас есть. — показал я на свой пояс и пару кристаллов.

— Я тебе что сказал, курсант?! — вскрикнул сержант, топая больной ногой и тут же завопил от боли, когда отошёл, добавил криком: — Забрали эти аютовы кристаллы, быстро!

Мы метнулись в приоткрытую дверь, повесили над плечами пару осветительных заклинаний. Вдоль стен стояли стеллажи, на которых были разложены различные комплекты экипировки. Оружие, части брони, болты и стрелы, всё то ли сломанное, то ли поношенное. Спустились по лестнице в узкий проход, и, кажется, опустились ниже фундамента. Вот тут уже места было больше — полки тянулись куда-то далеко вперёд. Только вот беда — кристаллов было очень много и разных размеров, но пустые. Я взял один из кучи с ближайшей полочки, попробовал направить в него немного энергии. Вещица заполнилась, но тут же стала пропускать часть энергии через небольшую трещину. Такой может хранить магию, но через сутки-двое всё уйдёт, и останешься с пустышкой. Оттянул все что отдал обратно и посмотрел на подругу.

— Подожди, сейчас. — она закусила губу и применила заклинание.

Девушка закрыла глаза, какое-то время стояла так, о чём-то думала, когда наконец то очнулась, показала рукой направо. Я пожал плечами и пошёл следом, через пару минут мы оказались у нужного места. Тут то лежали семь накопителей без повреждений и заполненные.

— Формулу потом напишешь. — попросил, устраивая в пустые места на поясе кристаллы.

— Неуч, не спал бы на занятиях, сам бы догадался. — высокомерно ответила она.

— Что это у тебя? — показал ей на живот пальцем.

Девушка опустила голову, и я тут же ухватил её за нос и немного дёрнул, она посмотрела на меня непонимающе и растерянно. Я улыбнулся и тут же был награждён поцелуем, очень крепким, почувствовал, как непроизвольно перехожу в другой режим. Когда мы оторвались друг от друга, огляделся и понял, что ближайшие кристаллы зарядились и светятся в магическом плане. Криста, слава Богам, этого не заметила, зато у самой девушки глаза сияли ярким зелёным светом.

— Нет, ну проходили же своё аютово посольство, чего не заглянули, там бы вас разместили да спать положили. — продолжал причитать наш новый командир, потом посмотрел на меня и сморщился: — Ещё этого направили патрулировать район песков, мозгов как у псов, ну в самом деле, захомутали бы и всё, ищи потом, вызволяй…

Мы шли по центральному кварталу в сторону районов Хеми, а наш пухлый командир всё причитал и не мог угомониться. Он то и дело останавливался выпить грибного настоя, тяжело дышал и зло оглядывался. Мы уже узнали, как он относится и к Союзу, и к Империи, и к их конфликту. Так же много понял про его отношение к северянам — особенно ему не нравились мужчины с оружием. Как я понял раньше он тут был почти что уникальным мужчиной что выбрал для себя стезю воина.

— Йени, в Империи служат мужчины, и в страже они есть, хоть и не так много. — поддела Криста мягким голоском, она специально выводила его из себя.

— Ш-ш-ш… — внезапно подпрыгнул и повернулся к нам лысый сержант, согнул свою правую руку в виде буквы «Г» а из ладони сделал подобие мордочки которая открывала и закрывала пасть: — Это удар Фасахской Гадюки, если я его закончу — ты умрёшь здесь же, многие из ваших мужчин это могут?!

Выглядело это достаточно смешно и нелепо. Пухлый подпрыгивал на месте, махая рукой, которая изображала морду змеи, изготовившейся к атаке. Я попытался остановить девушку, но её похоже понесло — она откровенно издевалась.

— Йени, простите, но вы не один такой, Тош тоже много умеет, и мы вместе сражались, думаю он даст вам фору…

— Северяне. — отмахнулся мужчина, разворачиваясь и продолжая идти вперёд. — Брякают оружием, а многие даже не умеют им обращаться нормально.

— Йени, а вы умеете? — в голосе девушки было столько скепсиса что это было просто невозможно не заметить.

— Что ты всё «йени» да «йени», девочка, я старший сержант, или командир, не надо мне эти ваши эльфийские словечки. — он остановился так резко что мы чуть не споткнулись, повернул своё пухлое лицо, сказал серьёзно: — Вы мне не соперники, девочка, я лучший дуэлист этого города, ушёл пару лет назад, так и не побеждённый.

Он снова нас всех осмотрел, потом отмахнулся и пошёл вперёд, видимо считая, что мы не стоим его раздражения.

— Почему ушли? — не унималась подруга.

— Потому что нельзя чтобы пять лет подряд один и тот же человек становился чемпионом. — пояснил он, снова пригубив настоя и облизнув губы. — Как-то это неправильно.

— Командир, может покажете нам пару приёмов? — продолжала Криста.

— Если покажу — вы будете совсем мёртвые тут лежать, я не учитель, я оружие. — он повернулся и достал свой меч, сделал несколько странных выпадов. — Меня учили убивать, а не играть в игрушки.

Мы как раз вышли к району Хеми, всё чаще стали встречаться люди с вещами, на повозках. Они так и тянулись к порту, там видимо их ждал корабль. Это была артерия, самая граница их района, так что можно было увидеть и подданных Союза. Все покидали город — это не нравилось, и я наконец то спросил:

— Старший сержант, почему они уходят?

— Можно просто сержант, курсант. — снисходительно разрешил наш новый начальник. — Так ваши моряки напали на торговые корабли Союза и Хеми, потопили их и ушли. Пока дипломаты Союза и Империи разбираются, люди ждут войны.

— Это были не торговые корабли… — буркнул я.

— Плевать мне что это