Дома в здесь были очень приземистые, в уме я их назвал половинчатыми, хотя и знал, что это не совсем так. Местные уроженцы пустыни строили свои жилища и здания так же, как на родине.

Люди тянулись на север, к порту, несмотря на начинающуюся ночь. Повозки, мужчины и женщины с детьми, все смуглые. Мы недоуменно переглянулись и пожали плечами, двинулись дальше по кварталу жителей песков. На нас мало кто обращал внимание, и мы примерно представляя куда идти, ускорились. Быстро преодолев расстояние, вышли на границу двух районов города, в так называемую «артерию». В университете на занятиях географией нас предупреждали что в свободных городах лучше перемещаться по этим артериям. Причина банальна — в каждом квартале могут быть свои законы, которые если ненароком нарушишь, то можно влипнуть в плохую историю.

Когда мы сместились к артерии восточнее, то могли видеть Союзные постройки. Они мало отличались от того, что было в Империи, всё очень похоже, за исключением некоторых деталей. Деревья тут низковаты, больше похожи на те, что растут на моей родине. Но и в этом квартале всё оказалось неспокойно — несмотря на начинающуюся ночь люди тоже тянулись в порт.

В какой-то момент уткнулись в подобие крепостной стены в три человеческих роста, прошли немного по периметру и оказались напротив ворот. Тут стояли местные стражи — две женщины в чёрных длинных одеяниях, шапках и при оружии. Они нас быстро осмотрели, одна махнула рукой в сторону, пояснила:

— По правой аллее, высокое серое здание.

Уточнять не стали, просто свернули направо и под кронами развесистых зелёных деревьев пошли по тёмной аллее. Таких растений я раньше не видел — они цвели в холодную погоду. Большие зелёные листья, овальный и тонкие, кое где на ветках белые цветы. Наверное, власти города купили саженцы у эльфов на очередной ярмарке. Именно их мы видели сверху, когда спускались к городу.

Солнце почти село, вокруг всё стремительно темнело, и когда казалось, что сейчас уже будет не разобрать дорогу — всё изменилось. Цветки на деревьях вдруг засветились, всё ярче и ярче, и очень даже приятным глазу тёплым светом. Мы переглянулись и пошли дальше, рассматривая здания, которые иногда виднелись за деревьями. Тут в правительственном районе как раз и располагались администрации всех районов. Прошли одноэтажное и очень приземистое здание посольства Песков, ни в одном окне свет не горел.

В какой-то момент подумали, что проходим мимо имперского представительства, но оказалось, что это Союзное здание. Там так же всё было тихо — будто представители королевств давно уже отсюда ушли.

Когда аллея закончилась, и мы вышли на широкую улицу, то вдалеке наконец разглядели родные и знакомые нам деревья. Вокруг трёхэтажного здания возвышались имперские растения, но вот беда — само строение было из красного кирпича. Стражницы нам чётко сказали — серое высокое здание. Оглянулись и в конце улицы увидели сложенное из больших невзрачных блоков двухэтажное строение.

Вдоль улицы, как и везде в городе, были высажены странные светящиеся деревья. Никаких тебе столбов как в Имперской столице или на Севере. Неугомонная девушка даже сорвала с ветки лист, а потом пискнула и уронила его. Я подобрал, и понял почему — зелёный кусочек давал небольшой разряд тока. И с каждой секундой что я продолжал его удерживать, бился всё сильнее.

Мы наконец то оказались у нужного длинного здания, скептически осмотрев «высокое» двухэтажное строение. Глянули на табличку, получалось что пришли в главные казармы стражи вольного города. Большая двустворчатая дверь закрывала проход, я подошёл и осторожно потянул за круглую ручку. Всё оказалось открыто, а на порог упал тёплый свет изнутри помещения. Мы вошли и оказались в небольшом коридоре, в конце которого был пост и один страж, причём мужчина.

— Хр-р-р… — раздалось от стола. — Хрю-ю-ю…Хр-р-р…

Круглое тело, а оно было именно круглым, во всяком случае так показалось на первый взгляд, полулежало на стуле. Человек в чёрной форме откинулся и балансировал почти падая, ноги в сапогах покоились на старом белом столе. Приблизились и да, я не ошибся — это был мужчина. Обычный человек судя по щетине, которой у эльфов или полукровок быть не может, лет тридцати. Очень пухлый и низкорослый. Живот сильно натягивал его форменную куртку, и казалось, что заклёпки вот-вот сами собой разойдутся.

— Кхм… — подруга попыталась деликатно его разбудить.

— А-а-а-а…О-о-о…

Незнакомец всхлипнул, издал несколько звуков, мне показалось что человек вот-вот упадёт. Голова с лысиной светлых волос откинулась назад и вот-вот должна была перевесить и разбить шаткое равновесие. Но нет, его не совсем устойчивое состояние снова стабилизировалось, и он мерно захрапел. Мы вздохнули, в этот раз попытался я и гораздо громче:

— Кхм…Кхм…Уважаемый…

— Э-э-э-а-а…

Неизвестный нам страж медленно открыл один зелёный глаз, осмотрел нас и снова закрыл. Через секунду веки поднялись снова, и он в ужасе ухнул вниз, всё-таки, потеряв равновесие. Раздался грохот, стол покосился и в итоге тоже перевернулся, ударяя нашего нового знакомого. Мы быстро подошли и убрали предметы мебели, попытались подать руку мужчине, но он отмахнулся.

— Аютово дерьмо, ещё двое, они не сказали, что будет ещё двое, и куда их теперь… — шипел он, поправляя форму и оружие на боку, потом рявкнул: — Ровно, прямо!

Я увидел у него на плече косую толстую черту, что вроде как означало звание старшего сержанта. Можно было заартачиться, но нам чётко сказали — мы поступаем на усиление к местным. Значит они могут командовать, да и, по его словам, стало понятно, что он уже видел наших. Так что ничего не оставалось, только выпрямиться, встать смирно.

— Аюта вам в глотку, курсанты, вы откуда взялись?

Он вышел к нам и прошёлся вокруг, осматривая придирчиво и тяжело дыша. Мужчина прихрамывал на одну ногу, облизывал губы и всё время стирал пот со лба. В помещении было тепло, но не так чтобы очень жарко, наверное, лишний вес делал своё дело. Он ещё пару раз сделал круг, поправил смешно болтающийся меч на боку и полез под стол. Через несколько секунд достал оттуда шапку и шарф, накинул всё на себя, снова повернулся к нам:

— Старший сержант Вени Пешек, вы поступаете под моё командование, через пару минут отправляемся на патрулирование.

Он сглотнул, полез на пояс, но не обнаружил там фляги. Снова углубился под стол и через пару минут нашёл одну побольше и другую поменьше. Быстро пригубил вторую и лицо сразу изменилось, стало мягче — видимо там у него находился грибной настой. Мужчина взглянул на нас уже