— Так ведь убийцу вроде бы не нашли?

— Мистер Бёрд, я и не утверждаю, что это вы отправили на тот свет Фрэнки, просто привёл для примера.

Ах ты ж, хитрый лис, и я так глупо купился. Хотя вроде и не сознался напрямую, что это я завалил Костелло, но всем своим видом показал, чьих это рук дело.

— Ладно, это дело прошлое, а нам нужно думать о будущем. Как отдохнули на Кубе?

— Да неплохо, приятно месяц ни о чём не думать.

— Понимаю вас… Виски?

— Может, лучше что-нибудь безалкогольное, вроде апельсинового сока?..

— Бросьте, в беседе двух взрослых мужчин, коими я нас с вами считаю, должно присутствовать спиртное, а не какой-то там сок.

Лански плеснул во второй хайболл на пару пальцев и долил себе. Закуски не было, но я справился, лишь слегка поморщившись.

— Другое дело, — одобрительно хмыкнул мафиози, закурив новую сигару. — Глядя на эту бутылку, вспоминаются былые деньки, когда мы по молодости промышляли бутлегерством. Лаки Лучано был в силе, да и Багси… — в его взгляде промелькнула грусть, — в те годы был другим, не то что… потом.

— Я слышал о мешках с солью…

— Да, моя задумка, — улыбнулся собеседник. — Сколько пойла она нам сохранила, иначе оно так и покоилось бы на дне озера Онтарио. К месту пришлась идея договориться с владельцами заводов по производству медицинского спирта. Мы неплохо бодяжили шотландский виски, смешивая его с медицинским спиртом, подкрашивая и отправляя на реализацию в сеть наших магазинов, баров и ресторанов. — Он замолчал, продолжая мысленно пребывать в прошлом.

Я выждал с минуту и негромко прокашлялся.

— Лански, давайте уже к сути, а то всё ходим вокруг да около. Ведь не за тем же вы меня пригласили, чтобы поделиться воспоминаниями.

— Действительно, не за тем. Что ж, тогда и впрямь лучше перейти к делу. — Лицо Лански приняло деловое и слегка озабоченное выражение. — Мистер Бёрд, у меня есть информация, что перед тем, как вы улетели на Кубу, у вас состоялась встреча с Джоном Гувером. Этой информации я доверяю на сто процентов.

— Что ж, не буду отрицать, было такое, — ровным голосом подтвердил я, гадая, куда дальше вывезет кривая и не придётся ли пускать в ход ноги и кулаки.

— Поймите, я против ваших встреч ничего не имею, единственное, что меня интересует, — затрагивалось ли в вашем разговоре моё имя? И если да, то с какой формулировкой?

Получается, он не в курсе того, что я наплёл в своё время Костелло, представившись внедрённым агентом ФБР. Может, это и к лучшему.

Глядя, что я не тороплюсь отвечать, обдумывая его вопрос, Лански улыбнулся краешком губ.

— Я знаю, что давить на вас — занятие бессмысленное, а зачастую даже и опасное. Если вам не хочется говорить правду, я пойму и настаивать не буду…

— Нет, отчего же, я отвечу. Гувер интересовался делами мафии, спрашивал, насколько мы с вами близки, и просил по возможности сообщать ему всю полученную от вас информацию. Сказал, что раз у нас общие интересы, то мы должны так или иначе пересекаться и вести беседы на разные темы, вдруг вы проболтаетесь о чём-то важном. Добавил, что это дело не такое уж и срочное, не нужно во что бы то ни стало как можно быстрее лезть в друзья. Это якобы может вызвать у вас подозрения. А в целом его интересовало другое, касающееся моих бизнес-проектов, в частности газеты, но больше телевидения и радио, где он тоже хочет поучаствовать. Нет, не в качестве акционера, просто хочет через мои СМИ воздействовать на умы граждан США так, как выгодно ему и его ведомству. Прикрывается безопасностью государства.

— Ясно… — задумчиво протянул Лански, закуривая новую сигару. — Мне можно в какой-то мере расслабиться. Однако эта сволочь загнала вас в угол, а я, между прочим, на вашей стороне. А давайте сделаем так… Возьмите и подкиньте Гуверу информацию обо мне, которая его действительно заинтересует.

— И что именно я должен ему сказать?

— Нужно, чтобы эта информация показалась Гуверу и интересной и правдивой и чтобы нашему делу не нанесла ущерб. У меня, пожалуй, есть один вариант… — И Лански поведал мне, что на бизнес мафии, в котором мой собеседник имеет серьёзную долю, покушается некто по имени Густаво. — В Мексике этот подонок поднялся на перепродаже колумбийского кокаина, затем его люди стали продавать наркоту в южных штатах, теперь же он пытается запустить свои грязные лапы в киноиндустрию. У нас уже была встреча с Густаво, на которой нашу сторону представляли я и Вито Дженовезе. Мексиканец хочет с нашей помощью распространять наркоту среди актёров и продюсеров, предлагая нам долю в этом деле. Но у нас нет никакого желания связываться с дурью. Это очень, очень скользкая тема… Мы пытались объяснить это Густаво, но он настроен решительно, заявляет, что так или иначе, а подсадит весь Голливуд на свой кокаин, и нам лучше не стоять у него на пути. Либо мы сотрудничаем, либо стоим тихо в стороне.

— И вы это проглотили?

— Анастазия предлагал сразу же с ним разобраться, но мы решили пока как следует прощупать почву. Если что, убрать этого придурка всегда успеем. Даже несмотря на то, что у Густаво самого подручные — настоящие звери. Им убить человека — что комара прихлопнуть.

— Тогда я вас понимаю, действительно лучше загребать жар чужими руками. Да и Гуверу будет приятно отчитаться перед конгрессом, или кто там у него в хозяевах, что он раскрыл преступление века. Если Гувер заглотит наживку, то перечисленные вами условия окажутся выполненными: интересная и правдивая информация без ущерба для вашего дела.

— Рад, что мы пришли к соглашению! — констатировал Лански. — Пока отработаем этот вариант, а после ещё что-нибудь придумаем.

Мы улыбнулись друг другу и чокнулись стаканами.

Ещё минут десять ушло на согласование деталей. Лански обещал договориться с этим Густаво о новой «стрелке», в ходе которой хотел выяснить более конкретную информацию о способе доставки товара и его реализации, не давая окончательного согласия на сотрудничество, а лишь как бы выражая свою заинтересованность. После этого информация дойдёт до меня, Лански как бы в ходе небольшой попойки пожалуется на «интервента», а от меня информация о Густаво дойдёт до Гувера. Понятно, через Стетсона, служащим связующим звеном в этой цепи. Моё дело маленькое: услышал — передал. Ну а дальше глава ФБР пусть принимает решение: