– Ты… – Рогнеда отпихнула от себя Есению, но договорить не успела.

– Я не ослышался? Ты и есть та самая Рогнеда? – Тяжёлый северный акцент короля Вегейра резанул слух, а низкий властный голос заставил Рогнеду содрогнуться.

Он был высок и широкоплеч, огромен, словно гора. Он болезненно напоминал отца, и Рогнеда на мгновение опешила, не торопясь с ответом. Суровое лицо Вегейра рассекал огромный уродливый шрам на половину лица – он начинался от левой брови и терялся в густой бороде.

– Дядюшка Вегейр, ты не ошибся! – Есения подскочила к нему и ухватилась своими маленькими ручонками за его огромную лапищу. – Рогнедушка порадовала нас своим визитом!

– Это истинная правда, – взгляд Вегейра смерил Рогнеду с головы до ног, но по его лицу было невозможно прочитать эмоций. – Радоваться тут есть чему.

Рогнеда вежливо склонила голову.

– Приятно познакомиться, король Вегейр. Прошу прощения, что опоздала и нас не представили раньше.

– В таком случае, – Вегейр протянул ей раскрытую ладонь, – в качестве извинения я приму танец.

Говорил он вежливо, но во взгляде застыл такой холод, что Рогнеде отчего-то показалось, что отказ может стоить ей жизни.

– Я… – она покосилась, на Есению, которая уже отвернулась и вовсю болтала с гостями, – почту за честь.

Её ладонь утонула в горячей ладони Вегейра, рука легла ему на локоть – до плеча Рогнеда попросту не дотягивалась. Его рука обожгла талию, и Рогнеде показалось, что при желании Вегейр мог бы запросто переломить её пополам. Он усмехнулся и сделал первый шаг навстречу музыке.

– Ты дрожишь, – шепнул он самодовольно.

– Танцы не моя сильная сторона, – она старалась говорить непринуждённо, но ощущение нависшей угрозы не отпускало.

– Как и моя, – Вегейр подмигнул. Действительно, он не столько танцевал, сколько просто неторопливо покачивал Рогнеду под музыку, иногда отстраняясь, чтобы провести её под своей рукой и снова притянуть в крепкие объятия.

Рогнеда краем глаза старалась следить за Есенией, но та не обращала на неё никакого внимания и уже задорно танцевала с каким-то розовощёким юнцом. Она хороша, страсть как хороша, даже не дрогнула, бровью не повела при виде Рогнеды и теперь пляшет как ни в чём не бывало.

– Мы кажется, или мыслями ты не со мной? – Вегейр снова пропустил Рогнеду под рукой, и та обернулась вокруг своей оси. – Это невежливо. Или боишься, что Радомир будет ревновать?

Рогнеда вздрогнула, отвлекаясь от Есении. На её губы скользнула притворно смущённая улыбка.

– Радомир сказал, что ты устроишь мне проверку. Достойна ли я стать… – слова запнулись, не желая сорваться с языка, – его женой.

Вегейр вскинул брови и громогласно расхохотался.

– Да за кого этот юнец меня принимает! Вы, люди, такие забавные. Решил похвастаться тобой, как породистой кобылицей.

– Я думала, что у вас что-то вроде соревнования…

– Соревнования? – Вегейр расхохотался ещё громче и крепче сжал Рогнеду в объятиях. – Волку незачем бежать наперегонки со щенком. Лапы у щенка и без того видно, что коротки.

Музыка стихла, Вегейр наконец выпустил Рогнеду, и она облегчённо выдохнула, отступая на несколько шагов и вновь склоняя голову.

– Благодарю за танец.

– Тебе спасибо за такое удовольствие, – Вегейр коротко кивнул, бросил взгляд ей за спину и расплылся в широкой улыбке. – А вот и суженый!

Рогнеда обернулась.

Радомир стоял с кубком в руке и хмуро смотрел на Рогнеду.

– Вижу, вы уже успели познакомиться, – отчеканил он каждое слово. От него пахло мёдом, это чувствовалось даже на расстоянии нескольких шагов. – Ты опоздала. Какие же дела оказались важнее твоего царя?

Рогнеда стиснула зубы.

– Не будь так груб со своей невестой, а то убежит, – хохотнул Вегейр и хлопнул Радомира по плечу, отчего тот едва не упал.

– А ты меня не учи, – Радомир сбросил его руку с плеча. – Как хочу, так и обращаюсь. Она моя, ясно?

Вегейр скривился, но всё же нацепил на лицо подобие добродушия.

– Твоя-твоя, Радомир. Пойдём, выпьем ещё мёда да обсудим государственные дела.

Радомир стрельнул в Рогнеду недовольным взглядом, но всё же подчинился и покорно отправился вслед за Вегейром. Старый дурак. Рогнеда усмехнулась. Вот же, он на полном серьёзе выдумывает состязания с королём Севера и даже не замечает, что тот его ни во что не ставит. Жалкий скудоумный старик, да как он вообще стал царём?

Рогнеда огляделась в поисках Есении. Она уже переместилась к столу, жевала пирог и болтала с Дареном. Рогнеда вскинула брови, а Дарен поймал её взгляд. Коснулся руки Есении, бросил пару слов и поднялся из-за стола.

– Как ты? – спросил он, пробившись к Рогнеде сквозь толпу. – Видел, что ты танцевала с Вегейром. Всё хорошо?

– Прекрасно, – огрызнулась она, скрещивая руки на груди. – Меня больше беспокоит Есения. Ведёт себя как ни в чём не бывало. Она точно что-то задумала.

– Возможно, просто не хочет раскрыть себя, – Дарен украдкой оглянулся. – Со мной тоже отлично держится. Сказала, что собирается веселиться до полуночи. Так что сможем спокойно осмотреть её комнату и поискать доказательства…

Музыка вновь заиграла, и голос Дарена растворился в ней. Рогнеда вскинула на него лукавый взгляд, чувствуя, как разгоняется сердце.

– Но сначала, потанцуй со мной. – сказала она, приближаясь. – Мы же ни разу не танцевали вместе.

Дарен оглянулся. Гости бросали на них заинтересованные взгляды.

– Ты уверена?

– Всего один раз. Это ничего не значит, помнишь?

Пальцы Дарена коснулись её ладони, заскользили вверх по руке, и Рогнеда прикрыла глаза, чувствуя, как по спине взбираются колкие мурашки. Она больше не хотела скрывать, не хотела играть в игры, она хотела быть собой, хотела, чтобы руки Дарена касались её. Сейчас. Всегда. Везде.

Его ладонь согрела её талию, и Рогнеда прильнула к нему всем телом, ближе, чем позволяли приличия. Но всё равно недостаточно близко, чтобы раствориться в его тепле, чтобы стать его частью, как тогда – в тихом доме посреди осени. Снова забыть обо всём. Кроме него.

Рогнеда положила голову Дарену на грудь, слушая убаюкивающий стук его сердца. Может, когда-нибудь она сможет…

Чьи-то руки оторвали Дарена от неё, и Рогнеда распахнула глаза.

– А ну, не прикасайся к ней! – гаркнул Радомир, отталкивая Дарена в сторону. – Что это вы устроили!

Радомир швырнул кубок под ноги Дарену. Металл звякнул об пол, и мёд яркими брызгами разлетелся во все стороны. Музыка стихла, голоса смолкли, привлечённые внезапным зрелищем.

Дарен вскинул руки, будто сдаваясь.

– Мы просто тан…

– Заткнись, щенок! – Радомир ткнул его пальцем в грудь. – Думаешь, я дурак? Решили меня одурачить? Думаешь, я не знаю, что…