взгляд на умирающее солнце, скатывающееся за горизонт. Дождь ещё не полил, но сгущающиеся тучи явственно давали понять, что скоро с небес прольются вёдра воды. Леонард хмыкнул. Уж с чем-с чем, а с погодой Хротцбер не изменил себе даже спустя пятнадцать лет. Как был городом неона и ливней, так им и...

— Ну что, Милье? — донёсся до него голос. — Погодкой наслаждаешься?

Леонард обернулся, прямо на него шёл Джорш — один из тех парней, что привели его сюда. На лице Джорша застыла располагающая улыбка; Милье улыбнулся в ответ.

— Да, Джорш, я дождик тут предвкушаю! — с усмешкой проговорил он. — Сейчас дождь ка-а-ак польёт, все люди на улицах ка-а-ак забегают в поисках укрытия, все ка-а-ак намокнут — лепота!

Джорш хмыкнул.

— Шутишь? — произнёс он. — И правильно делаешь! Нам, Хейтерам, живущим в таких условиях и в такой обстановке, без чувства юмора совсем пропадать! Ну а сейчас... — его лицо резко посерьёзнело. — Сейчас без шуток, Милье. Мы тебя к себе приняли, откормили-отпоили — и теперь у нас есть для тебя первое задание. Крещение огнём, если можно так сказать! Ты готов?

— А к чему конкретно я должен быть готов? — уточнил Леонард.

— Правильные вопросы задаёшь, Леонард! — произнёс Джорш. — Прежде чем на что-то соглашаться, надо точно узнать, на что именно ты соглашаешься. Так вот: завтра на рассвете мы с парнями (и с тобой, если не струсишь) пойдём брать банк. Как тебе такое, Милье?

Леонард оценивающе смерил взглядом собеседника.

— А почему именно утром? — спросил он. — Я так знаю, банки обычно берут либо днём, либо поздней ночью, а тут...

— Поздней ночью? — засмеялся Джорш. — Милье, ты с какого дуба рухнул? Кто ж ночью банки грабит? Да ночью самый дешёвый банк охраняется хлеще, чем покои английской королевы! А что касается того, чтобы ограбить банк днём, а не ночью...

Ну посмотри сам! С утра охранник банка ещё не проснулись, может, и вовсе на работу ещё не прибыли (может в пробке застряли, кто их знает!). Ничего не ожидающие работники банка, зевая, пьют кофе, посетителей почти ноль... Чем не идеальное время для ограбления банка, а?

Милье посмотрел на Джорша глубоким задумчивым взглядом. Вновь рисковать своей шкурой, пусть даже ради больших денег, Леонарду как-то не слишком хотелось, но...

Хейтеры дали ему еду и сигареты. Хейтеры дали ему какую-никакую крышу над головой. Хейтеры дали ему защиту от скинхедов, бороздящих улицы Хротцбера по ночам с целью очистить город от бездомных. Вот-вот Хейтеры дадут ему и секс (не забываем про Шани). И он будет посылать их к чёрту после всего того, что они для него сделали?

— Так что, Леонард? — спросил Джорш, протягивая тому руку. — Ты с нами? Без своей доли ты не останешься, гарантирую тебе!

— Что ж! — пожал протянутую ему руку Леонард. — Я с вами!

Он ещё не знал, как об этих словах ему придётся в скором времени пожалеть...

Алистер сидел за своим ноутбуком, в то время как Трой со спокойным лицом наблюдал за ним, поедая мороженное. В парке, где они сидели, дождь ещё не шёл, так что можно было спокойно, что называется, заняться делом.

А именно — поисками несостоявшегося убийцы Француза.

— Ну что, нашёл что-то? — с сомнением в голосе хмыкнул Трой. — Я тебе говорю, бессмысленная трата времени! Пойдём лучше Адольфом займёмся. По-моему, больше уже и убивать Генри Дриксона некому...

— Если это и вправду Адольф, то он, скорее всего, просто заказчик! — произнёс Смулз. — А вот конкретный убийца в этом случае как раз и есть тот, кого я сейчас ищу. Недаром же Адольф натравил его на Француза! Наверняка какие-то надежды он на него возлагал не просто так. Может быть, тот уже убил для него Дриксона к тому времени, Трой!

— Может быть, и убил! — процедил наёмник. — А может быть, и нет... Гаданием занимаемся, Ал! Уже полчаса прошло, а ты его так до сих пор и не...

— Нашёл! — воскликнул Смулз, слегка подпрыгнув на месте. — Вот он, Трой, вот он! Коул Алексис. Есть даже точный адрес и точный возраст! Всё сработало!

— И как же тебе удалось найти того, кого не смогла найти вся полиция Хротцбера? — посмотрел на него Трой, слегка удивлённо.

— Очень просто, Трой! — улыбнулся Алистер. — Этот самый Коул, которого нам надо поймать, когда ставил бомбу под машину Француза слегка... засветился. Прямо на камеру наблюдения. Лицом. Теперь просто вбиваем это лицо в мою хакерскую базу — и вуаля! Убийца найден!

— У полиции полно таких баз! — возразил Трой. — И что они не смогли...

— О, Трой, моя база особенная! — проговорил Смулз. — Она может найти не только существующих людей. Она может найти и тех, кого нет...

Если ты не заметил, медицина шагнула далеко вперёд. Теперь пластические операции — это не просто там какой-то способ омолодиться. Э нет, брат, со способностями современной пластической хирургии можно вообще полностью изменить своё лицо. Не за малые деньги, конечно, но... это возможно. И наш убивец, как выяснилось, прибегал к такой операции. Возможно, даже не раз, точно не скажу. Раньше у него было другое лицо, другое имя... Только вот профессию он не сменил. Как был наёмником, так и остался.

— Но послушай, Ал... — слегка недоумевал Трой. — Полиция ведь тоже на месте не стояла. И раз уж такие базы есть у обычных хакеров, то почему же тогда...

— Ты же сам мне напомнил главную заповедь полиции, Трой! — проговорил Алистер. — «Никогда не суйся в дела корпораций...» А тут, друг мой, именно такое дело. Задержат они убийцу после такой проверки — от Адольфа по шапке получат, не задержат — от Француза... Если этого убивцу сам представитель корпорации к ним не притащит, то, значит, всё и вовсе обойдётся! Так что проще сказать, что мы, мол, не смогли его вычислить — и всё! Взятки гладки! А ты тут предлагаешь им по всему интернету бегать! Чай, не мальчики, устанут же...

Трой слушал, как складно говорил Смулз, в голове уже представляя их встречу с Коулом,