— Что ж, это просто прекрасно! — улыбнулся Трой. — Пошли, Ал! Как видишь, Француз всё-таки жив, раз уж нас решили сопроводить к нему! Вперёд!

И два приятеля в сопровождении андроидов зашли в дом Француза.

Алистер шагал по длинному коридору рядом с Троем, озабоченно оглядываясь по сторонам. Дело в том, что по всему бесконечному коридору с разных сторон стояли огромные застывшие в одной позе роботы с лазерными ружьями в руках. И Смулз прекрасно помнил слухи о том, что в случае чего эти роботы оживут и кинутся на врага.

Алистер нервно сглотнул. Не дай Бог, Трою что-то не понравится в ответах Француза, и он начнёт по нему палить! Эти роботы мгновенно станут их врагами — а этого Алистер не хотел ни в какую!

— Слушай, Трой! — с натянутой улыбкой обратился он к наёмнику. Надо ж было как-то разряжать обстановку! — Я тут заметил — кругом одни чужестранцы! Адольф — говорят, немец по происхождению, Француз — понятное дело, из Франции... Ей-богу, нам только русских до полной картины не хватает!

— Хм! — хмыкнул Трой. — Ну, допустим, я — русский! Легче стало?

— Русский? — взлетели вверх брови Алистера. — Ты — русский? Но почему же у тебя тогда такое имя, а не, скажем, «Алексей» или «Дмитрий», об которое язык можно сломать?

— Я русский на четверть, — с улыбкой проговорил Трой. — Мой дед был потомственным русским. У него, кстати, я и рос почти всё своё детство. Мужик — кремень был, скажу я тебе!

И да, Ал! — обратился он к своему собеседнику. — Знаю я этого Француза, ему на своём родном языке побеседовать — милое дело! Скажи, ты хоть что-нибудь по-французски знаешь?

— Ну-у-у... — протянул Смулз. — Пару слов, может, сказать и смогу!

— Что ж, прекрасно! — откликнулся Трой. — А вот мы и пришли! Готовься, Ал! Не исключено, что этот жирдяй тоже нас на какое-нибудь дело пошлёт!

И два приятеля зашли в кабинет Француза.

Прямо перед ними за огромным столом, уставленным разнообразными яствами, предстал сам владелец этого дома, вопреки слухам живой и невредимый. Толстяк откусил кусок от куриной ноги и посмотрел на двух приятелей.

— Bonjour, detectives! — произнёс он. — Vous ne croyez pas les rumeurs ridicules, et vous le faites correctement! Pourquoi etes-vous venus, mes amis?

Трой и Алистер переглянулись.

— Видишь? — шепнул другу наёмнику. — Он по-французски шпарит! Давай, ответь ему что-нибудь!

Смулз растерянно огляделся по сторонам и выпалил:

— Парле ву франсе?

Француз так и замер с открытым ртом и с куриной ногой в руке. Трой просверлил своего напарника разъярённым взглядом.

— Ты что сказал? — процедил Трой.

— Ну, что знал... — пожал плечами Алистер.

— Ты спросил у него: «Говорите ли вы по-французски?»! — продолжил говорить наёмник. — Ты что, не видишь, что он и так по-французски говорит? Скажи что-нибудь другое срочно!

— Ну, а больше я ничего и не знаю... — пролепетал Смулз.

Трой закатил глаза. Порой его напарник был просто невыносим.

И тут внезапно раздался громкий хохот Француза. Толстяк, сидя за своим столом, смеялся от души.

— Ну, вы двое... — произнёс он сквозь смех. — Вы меня рассмешили! Давно так не ржал, confiez! Ладно, поговорю с вами, чего уж там...

Трой усмехнулся в ответ. Кто бы знал, что «великие» познания французского Алистера так расположат к себе Француза?

— Я — человек практичный, Трой! — проговорил толстяк, откладывая куриную ногу в сторону. — Как видите, даже совместил свой рабочий стол с буфетом. А что? Всё равно он больше не для чего мне не нужен. И, как практичный человек, я хотел бы...

«Понятно, к чему ведёт! — подумал наёмник. — Сейчас потребует убить для него кого-нибудь. Господи, только бы не скинхедов! Меня уже тошнит от этих разлетающихся на куски бритых голов!»

— ...я хотел бы... — продолжил говорить Француз. — ...ответить на все интересующие тебя вопросы, Трой! Валяй, спрашивай!

Наёмник недоверчиво посмотрел на толстяка. Уж чего-чего, а такой покладистости от этого жирного прохвоста он не ожидал. Может, есть какой-то подвох в таком желании сотрудничать? Типа, «должен будешь» или что-то вроде того...

— Сомневаешься? — произнёс Француз. — Не стоит, monami, совершенно не стоит. Ты за эту жизнь порешил стольких скинхедов (моих прямых врагов), что и не счесть. Правда, роботов моих ты тоже покрушил немало, но это, как говорят, не в счёт. Валяй, Трой! Задавай свои вопросы!

— Хорошо! — смерил взглядом из-под стекла красных очков Трой. — Слушай, Француз! Это ты убил Генри Дриксона?

— Нет! — коротко ответил Француз. — Я его не убивал.

— Это правда! — кивнул головой наёмник. — Тогда скажи мне... Ты заказал убийство Генри Дриксона?

— Нет! — вновь кинул фразу толстяк. — Я тут не при чём, Трой!

Наёмник убрал руку со своего ствола. Француз действительно был тут совершенно не при чём.

— Вот видишь! — усмехнулся толстяк, беря в руку куриную ногу. — Я был с тобой честен, Трой, и твоего старого друга Дриксона я не убивал. Мой тебе совет: ищи убийцу.

— Не понял! — проговорил наёмник. — Я ведь и так ищу убийцу...

— Я не о том! — покачал головой Француз, помахивая куриной ногой у себя перед носом. Помнишь то неудачное покушение на меня, когда я лишился своего любимого автомобиля (и заодно своего любимого робота-водителя)? Так вот: убийцу так и не поймали. И я больше, чем уверен, что это именно на его душе смерть старины Генри!

— Но мы едва ли сможем его найти... — проговорил Трой.

— О, сможете! — сказал Француз. — Я предоставлю вам видеозаписи со своих пунктов наблюдения и думаю, твой дружок-хакер... — он указал на Алистера. — ...вмиг его вычислит!

Наёмник остановился на месте, глядя на толстяка.

— Я не понимаю... — произнёс он, не сводя с того глаз. — Зачем? Зачем ты так бескорыстно мне помогаешь?

— Ну, во-первых, мне скрывать нечего... — «слегка слукавил» Француз. — А во-вторых... Мы с тобой в одной лодке, Трой. По одну сторону баррикад. Так что... — улыбнулся он наёмнику. — Не забывай об этом!

И