От удивления у него отвисает челюсть. Вскоре за этим его впалые щеки окрашивает стыд. Более не в силах встречаться ни с кем взглядом, Джем закрывает рот и отворачивается.

Веспер вопросительно смотрит на его спину, затем на меч, затем на Самаэля. Подбегает козленок, прыгает на нее и зарывается мордочкой в колени.

Ищейка останавливается, предварительно проехав пару сантиметров по земле, тяжело дышит и выжидает.

Она смотрит на мускулы, выпирающие из-под ободранной шерсти. На разнородные глаза. На ничего не выражающий человеческий, на живой собачий, направленный на козленка в ожидании игр.

– Диада, а почему он осквернен?

– Что?

– Почему Джем осквернен?

Диада пожимает плечами.

– Разве это не очевидно?

– Да. Это очевидно. Не могу поверить, что я поняла это только сейчас. – Она в упор смотрит на Диаду. – Он осквернен, потому что мы его подвели. Не понимаешь? Империя подвела своих. И подводит их каждый день. Мы обязаны это изменить.

– О чем ты?

Веспер останавливается, ее щеки горят.

– Я не до конца понимаю. Но… но я думаю, что все должно измениться. Думаю, уже изменилось, и нам нужно приспособиться.

Она гладит дрожащего козленка, устроившегося у нее на коленях, помня о близости Ищейки, о его острых зубах. Она медленно, осторожно тянется к нему, давая Псиному Отродью время понять, что́ она делает.

Ищейка ждет, мягко сопя.

Она гладит его по голове.

Диада в ужасе, но не произносит ни слова.

Веспер продолжает гладить Ищейку, и тот ложится рядом с ней.

Затем, ко всеобщему удивлению, заговаривает Самаэль:

– Ему было бы приятно, если бы ему почесали за ухом.

Они направляются на юг, к Новому Горизонту. Местная почва так и не возродилась ни после разыгравшихся здесь войн, ни после сброшенных сюда химикатов, оставивших после себя бесплодную землю. Только каменные кучки нарушают эту открытую пустошь. Несмотря на то что города еще не видно, они чувствуют, что расстояние сокращается. Ищейка идет впереди, чтобы предупредить в случае опасности. Замыкают группу Диада с козленком – они предпочитают держаться друг друга, нежели новых знакомых.

Веспер часто болтает с Джемом, разговоры им не в тягость. На ее спине ворочается меч, поочередно сужая глаз в сторону Самаэля, Джема и Ищейки.

Как-то раз Веспер присоединяется к Самаэлю.

– Привет.

Самаэль смотрит на девочку, снова отворачивается.

– Джем тут рассказывал мне о Новом Горизонте. Я понимаю, что Демагог там правит и пользуется поддержкой других демонов, но не понимаю, как туда вписываешься ты. Кажется, Джем тоже этого не понимает.

– Демагог управлял Новым Горизонтом от имени Узурпатора. Теперь Узурпатора нет, и Демагог наращивает силу, чтобы занять его место и вместо него править инферналями. У него есть союзники. Куча низших демонов. И Образина с ними. Возможно, их еще больше. Я не особо следил за политикой.

– И ты против Демагога.

– Да.

– На чьей ты стороне?

– Не знаю. Очертание считает, что править должен я.

– Очертание?

– Еще один инферналь. Оно служило Узурпатору. Оно говорит, что тот, кто остановит Тоску, получит трон.

– Погоди, так ты инферналь?

– Нет… Да. Это сложно. Узурпатор сотворил моего создателя, а создатель сотворил меня. До этого я был обычным человеком. Теперь я нечто другое. Очертание говорит, что я – потомок Узурпатора и что я был создан, чтобы стать его преемником.

– Ты не очень уверенно об этом говоришь.

– Да. Я… их ненавижу. Не могу не ненавидеть. Когда я вижу инферналя, я жажду его уничтожить. Но я – один из них, по крайней мере часть меня. Думаю, будет лучше управлять ими, чем служить им.

– А Тоска – это тоже инферналь?

– Да. Но куда больше Демагога, даже больше Узурпатора. У него пока нет оболочки. Сомневаюсь, что в этом мире есть что-то настолько огромное, чтобы его вместить. Возможно, ему это и не нужно.

Веспер чешет старый шрам на виске.

– Так, давай разберемся. Демагог сражается с Очертанием, чтобы занять трон инферналей, а Тоска сражается против всех?

– Нет. Очертание не сражается. Оно предлагает трон тому, кто одолеет Тоску; но если у Демагога достаточно инферналей, то Очертанию придется признать власть Тоски.

– А ты – угроза для Демагога?

– Да.

Какое-то время они идут молча, так как Веспер нужно обработать информацию. Столько мыслей, столько нужно понять.

– Можно еще кое о чем у тебя спросить?

– Да.

– Почему ты спас Джема?

– Он позвал меня и… и я захотел ему помочь. Я был должен.

– Почему?

– Мне пришлось.

– Ты помнишь свою прошлую жизнь?

– Только обрывками. Какие-то из них даже не ощущаются как мои. Во мне заложена и память создателя, а также впитанные им самим и переданные мне воспоминания других.

– Что ты помнишь? Можешь рассказать?

Он молчит, его лицо приобретает странное выражение.

– Запах моря. Как сижу в лодке, плывущей по волнам. Свое желание завести собаку.

– Как ты думаешь, Очертание поговорило бы со мной?

– Да.

– Хорошо. Самаэль, Джем сказал, что ты рыцарь. Это так?

На мгновение он задумывается, затем опускает голову.

– Нет.

– А ты бы хотел им быть?

– Да.

– Тогда помоги мне. Отведи меня к Очертанию. Защити нас. Согласен?

– Да.

– Поклянись. Поклянись на мече во имя Крылатого Ока.

Он бросает взгляд на меч, тот отвечает ему полным ненависти взглядом.

– Но Злость хочет меня развоплотить.

– Злость гневается, но не на тебя. Поверь мне. Поклянись.

Самаэль смотрит на девочку, пытаясь прочитать ее сущность, преодолевая вмешательство меча. Глаза полукровки видят в ней всего лишь форму, хрупкую тень на солнце. Но несмотря на то, что она так мала, эта форма отличается от других своей стойкостью. Он встает перед ней и преклоняет колени.

– Да, – произносит он. – Клянусь именем Крылатого Ока, я сделаю то, что ты просишь.

Садятся солнца и уступают темнеющее небо сияющим звездам. Однако над Новым Горизонтом их не увидеть. Город окутан сетью огней – грязными элементами декора, источающими оранжевый свет в небо над ними.