решение касаемо практики в тайной полиции. Мне кажется, этот бой вполне доказал, что зельевары даже без физической подготовки вполне могут обойтись. Так что практика в вашем заведении нам не нужна, – говорю серьёзно, но вижу, как подрагивают губы министра, сдерживая насмешку.

– Вы уверены? – и тон такой у него издевательский.

– Да, вполне.

– ВСТАЛИ! – резко скомандовал министр, и взвод полицаев поднялся, как будто только и ждал этого приказа.

Обманули, что ли?

– Вот эти… идиоты решили, раз к вам не подобраться с помощью грубой силы, использовать неожиданность атаки и перебить вашу смелую компанию поодиночке. Я правильно сказал?

– Так точно, господин военный министр, – хором гаркнул взвод.

– О, поднялись подбитые птички! Второй раунд? – опять Клара со своим нездоровым энтузиазмом.

– Как видите, ваше небольшое представление не возымело должного эффекта. С таким стремлением не победить в настоящем бою, прекрасная красавица.

В его словах ирония, но я так просто не сдамся.

– Я с вами не согласна, наших навыков вполне хватает, чтобы уйти живыми и здоровыми с поля боя, этого вполне достаточно.

Мы с Кларой часто попадали в передряги и выбирались из них не только с помощью ее силы, но и моих настоек. Никому не позволю обижать мою работу, зелья способны победить даже магию.

– От кого? От этих идиотов? Да они ни на что не способны. Попался бы вам противник хоть чуточку умнее, от вас бы мокрого места не осталось.

– У нас с Кларой были противники и посильнее, и мы их побеждали без изнурительных тренировок больше похожих на каторгу!

Злость поднимается в сердце, хорошо зелье выпила, не хочу, чтобы кто-то видел этот огонь.

– Да что вы говорите, дорогуша, может, и меня с советником можете побить?

Он насмехается надо мной так же, как и остальные, и это так бесит. Понятно, почему мой маг его так ненавидит, есть в этом человеке что-то гадкое.

– Легко, даже если вы магией пользоваться будете!

Едва озвучила эту глупость, поняла, что наделала. Купол загорелся белым и погас, вызов принят.

– Глупая девка… – прокомментировал моё поведение муженек, и желание кинуть ему в лицо пузырь с едкой кислотой стало невыносимо сильным. – Согласен, – подтвердил он свой выбор.

– О, наконец-то! Согласна, – Кларе тоже понравилась идея драться с двумя самыми сильными магами в стране.

Ну, что с нее взять, сумасшедшая же. Хотя и я недалеко ушла, вот кто мне скажет: зачем во все это влезла? Купол загорелся снова, и министр выгнал остальных с полигона. Клара направилась ко мне, и мы отошли на приличное расстояние от мужчин.

– Подружка, ты что-то задумала? – великанша смотрела на меня с прищуром, пока я делилась с ней порошками и зельями из своей сумки.

– Не знаю, – отвечаю ей неотчетливо.

Против магов сложно бороться, особенно мне. Есть у меня только одно зелье, которое может помочь, но у него слишком тяжелые последствия.

– Боюсь, мы не сможем драться в обороне, как привыкли. Лучше всего будет их разделить. Возьмешь на себя советника? – судорожно соображаю, придумывая план на ходу.

– Советника? А ты уверена, что сможешь справиться с нек… с министром? Он очень силен.

Клара нервно перебирала в руках мои порошки.

– Против магии архимага я все равно ничего не смогу сделать, так что выбора нет, – достаю из потайного кармана сумки один из флакончиков с черным зельем.

– Стой, ты решила зелье Порчи выпить? Ты вообще в своем уме?! – зашипела великанша на меня, но я отмахнулась от нее.

– У меня нет выбора, по-другому мы не победим!

– Это слишком опасно! – Клара взяла меня за руку, но я отмахнулась.

– Ладно, как скажешь, – прохладно кинула она, выступая вперед.

– Ну что, мальчики, начнем? – крикнула она мужчинам, игнорируя светские условности.

– Вы как-то слишком медлите, для тех, кто может победить нас «легко», – отозвался с улыбкой военный министр.

– Так, Пеп, надеюсь, ты не будешь против, если я возьму себе красавчика? Никогда не била советников короля, это обещает быть захватывающим.

Зачем она это спрашивает? Хочет разозлить их?

– Не против, – соглашаюсь, доставая две бутылочки с зельем Порчи.

Никогда не пила так много, думаю, последствия для тела будут куда хуже, чем раньше. Хорошо хоть теперь знаю, что огонь этот противный у меня появился не потому, что я от него залетела.

– Слышал, красавчик? Ты весь мой! – крикнула Клара, и эта фраза как-то больно кольнула самолюбие. С чего это он «ее»? Он мой муж, по крайней мере, пока что!

– НЕТ! – слаженным хором выразили своё несогласие мужчины, но ей на это было плевать. Похоже, они оба уже терпеть не могут мою обаятельную подругу.

– Готова? – Клара обернулась ко мне как раз, чтобы увидеть, как я открываю пузырьки и залпом их выпиваю.

Реакция происходит мгновенно, мои внутренности как будто горят изнутри, боль адская.

– Может, не надо так много? – испуганно спрашивает Клара, но уже поздно.

Реакция началась, вены на моем теле потемнели. Глаза застила тьма, а затем я перестала различать происходящее, ноги стали ватными, и я чуть не упала, сделав шаг в пустоту.

– Пенелопа! – слышу голос мага, но не чувствую по этому поводу ничего.

У меня есть от силы двадцать минут, чтобы разобраться с ними, потом я не смогу контролировать тело. Это зелье я создала сама, раньше никто и не догадывался сотворить нечто подобное. Моё тело становится сильнее, быстрее и почти не реагирует на магию. Кто-то схватил меня под локоть, но это зря, меня нельзя трогать, это слишком опасно.

– Отпусти, – прохрипела, решив, что это Клара.

Меня отпустили резко, я упала на землю, потихоньку начиная видеть то, на что человек не способен. Цветовой спектр поменялся, глаза различают все по-другому, я вижу не только магию в воздухе, но и ауру людей. В Клары она, кстати, странная, двойная, что ли. Внешняя – черная, как сама ночь, а внутренняя – небольшая и зеленая, как огонь министра. Это из-за того, что она носит его кольцо? Странно то, что аура не в ее руке, а в районе живота, словно…

– С дороги! – кричит мой маг, и я, все ещё лежа на земле, слегка поворачиваюсь, чтобы увидеть его.

Он горит синим цветом,