-Не спеши отказываться. Я так понимаю, твое недовольство в основном кроется в его весе, а что если я сделаю так, что ты не будешь чувствовать его тяжесть? Все еще будешь против?

-И как ты намерен это сделать?- заинтересовалась Лоис.- У тебя есть другой, более легкий защитный амулет?

Видно, что, несмотря на немалый вес, девушке все же понравился аксессуар. К тому же всегда спокойнее, если ты в броне. И хоть Лоис не выпал шанс активировать костюм, я в подробностях описал ей весь функционал и преимущества сего ожерелья.

-Увы, более легкого нет,- ответил я и тут же поймал на себе расстроенный взгляд.- Но ведь не обязательно делать его легче, можно сделать тебя сильнее,- заявил я многозначно.

-Это уже интересно,- протянула репортер.- И как ты намерен сделать меня сильнее? С помощи той самой сыворотки суперсолдата, о которой рассказывал?

-Почти,- не спешил я раскрывать свою задумку.- Расскажу, как только войдем в дом.

Я медленно заехал на территорию усадьбы, давая Лоис возможность в полной мере оценить красоту особняка, величественно и безмятежно возвышающегося над водопадом.

-Как здесь красиво,- пропела Лоис, выйдя из машины.- А пахнет-то как: чисто и свежо,-набрала она полную грудь воздуха.- И дом роскошный, загляденье,- не уставала она восхищаться.

-Мне его Лекс Лютор продал, причем с большой скидкой,- сказал я как бы между прочим.

-Что? Лекс? Это его дом?

-Уже нет. Он мой. Лютор сказал, что дом принадлежал его отцу, а сам он бывал здесь крайне редко, потому и решил этот сказочный особняк продать — мне,- добавил я.

-Ты не перестаешь меня удивлять, Алекс. Мне это нравится,- тихонько засмеялась гостья и зашла в дом.

Она как любопытный ребенок внимательно изучала интерьер, вероятно, хотела узнать, в каком доме жил злодей Лекс. Мне было жаль ее разочаровывать, но я все же сообщил ей, что, как только дом перешел в мое владение, я полностью изменил интерьер, ибо вкус Лютора старшего мне был совсем не по нраву.

-Здесь даже камин есть?- воскликнула Лоис.

-Более того он даже работает!- гордо ответил я.- Уже вечереет, быть может, нам стоит его зажечь?

-Я не вижу дров…

-У меня все всегда с собой.- Материализовал я поленья и принялся разводить огонь в камине.

-Так что ты там говорил насчет того, чтобы сделать меня сильнее?- сев в кресло напротив очага, вернулась девушка к главной теме.

-У меня есть сок растения, который способен сделать человека сильнее…

-Сделать его супергероем?- усмехнулась репортер.

-Это уж как сам человек захочет. Не всем же геройствовать. Или ты грезишь о том, чтобы вершить по ночам справедливость?

-Почему бы и нет? Бегать по крышам, ловить преступников — романтика,- засмеялась Лоис, перекидывая ногу на ногу.

-А проводить вечер у камина с человеком, к которому не безразлична, не романтично?

-Это тоже романтично,- ответила она, положив обе руки на подлокотники и устраиваясь поудобнее.- Так что это за растение такое? Наверно, уникальное и досталось тебе нелегко, так?

Я лишь молча улыбнулся на ее предположение, а она продолжила:

-И ты готов потратить это ценное и, вероятно, жутко дорогое, раз оно способно творить подобные чудеса, средство на меня?

-Конечно. Разве я могу экономить на твоей безопасности? Я не всегда смогу быть рядом, и если ты все же попадешь в опасную ситуацию, я бы хотел, чтобы ты справилась с ней самостоятельно, нежели дожидалась помощи от Супермена.

-Я слышу в твоем голосе нотки ревности?- игриво поддела гостья.- Все еще боишься, что я предпочту его?

-Я не ревную. Я охраняю свое счастье,- сел я в кресло напротив.- И хочу, чтобы мое счастье всегда оставалось в безопасности, и за это я готов заплатить любую цену.

Я протянул руку к Лоис, и на моей ладони материализовался прекрасный фиолетовый цветок, — он сиял, отражая огненный свет разгорающихся дров.

-Это оно?- Лоис осторожно взяла на руки таинственное растение.- Какой красивый цветок…

Она минуту любовалась им, прежде чем вернуть мне. Сердцевидная Трава в самом деле прекрасна, но вся ее красота в итоге будет смята и превращена в сок.

-Когда мы приступим? Мне уже не терпится стать сильнее!- возбужденно заявила девушка.

-К чему спешка? У нас еще вся ночь впереди.

Девушка подалась слегка вперед и манящим тоном спросила:

-С чего ты взял, что я останусь здесь на ночь?

-Так ты собираешься уйти? Оставишь меня в этом огромном доме в одиночестве?

Лоис кокетливо улыбнулась и снова откинулась на спинку кресла:

-Посмотрим на твое поведение. И кстати, мы так и не поговорили об отснятых материалах. Я так понимаю, ты не хочешь разоблачать общественности, что герой Интеллектуал — это Алекс Рит?

-Да. Буду признателен, если ты не станешь раскрывать мой секрет.

-Хорошо, сохраню это в тайне,- быстро согласилась журналистка, словно уже заранее приняла такое решение.- Но я же могу опубликовать видео, где вы вместе с Суперменом в упорной битве побеждаете Металло? Или ты против?

Несмотря на все свое профессиональное, журналистское рвение, Лоис интересуется моим мнением — это радует. Хоть ее работа — раскрывать людям тайное, она знает, где находится черта, которую не стоит переступать.

Разумеется, о раскрытии моей личности не может быть и речи, но я вовсе не против, чтобы об Интеллектуале и о нашей командной работе с Суперменом знали как можно больше людей.

Интеллектуал — неизвестный герой. И пиар-акция с одним из самых популярных супергероев в мире точно поднимет мой рейтинг и мою маску будут наконец узнавать на улицах.

Кто знает, возможно в будущем, когда мое светлое альтер эго завоюет людскую любовь, я начну продавать мерч Интеллектуала и сделаю на этом огромное состояние.

Хм, а нельзя ли нечто подобное сделать и с Джеком из Тени? К примеру, продавать амулеты и фигурки, чтобы ему поклонялись злодеи и прочие любители мистики… Ладно, меня занесло не туда, возвращаемся обратно на Землю.

-Я не против, только за,- показал я девушке большой палец.- Только пожалуйста, не забудь упомянуть, что это я, а вернее, Интеллектуал защищал Супермена и победил злодея Металло. Если бы не мое своевременное вмешательство, то Метрополис мог бы лишиться своего защитника, а потому самый большой молодец в этой ситуации — это герой в черном плаще!

-К твоему сведению, я — честная журналистка,- положила Лоис руку на грудь.- И я не стану привирать и выдумывать.

-Я же не врать тебе