Пробежав два квартала, я заметил неприметный, но довольно безопасный узкий переулок, и поспешил туда.

Мы уже успели подумать, что беда нас миновала и Супермен громит улицы Метрополиса, где-нибудь подальше, но похоже, криптонец вовсе не собирался лишать нас своего внимания и, ударившись о кирпичный фасад жилого дома, с грохотом свалился на мостовую главной улицы, откуда открывался отличный вид на наше с Лоис укрытие.

Почему-то Человек из Стали показался мне сильно ослабленным, ибо уже в который раз, поднимаясь на ноги, он устало вздыхал. Да и делал он это довольно тяжко, словно от нудящей боли, что совсем не соответствовало образу неуязвимого героя.

Тут мой взор уловил силуэт, который и отправил Кал-Эла в очередной полет.

Злодея я узнал сразу и даже испытал некоторое облегчение, когда убедился, что это не был кто-то вроде Биззаро, Думсдея или генерала Зода. Тем, кто только что начистил Супермену рожу, был Металло.

Теперь понятно, почему Кларк выглядел так жалко — все из-за огромного куска криптонита, торчащего в груди злобного киборга.

Внешне злодей напоминал металлический скелет с дырой между ребер — на месте сердца у него покоился минерал. Несмотря на весь свой устрашающий вид, описывать здесь было особо нечего: унылый серый корпус, криптонит в груди, излучающий холодное зеленое сияние, два невзрачных глаза, застывших в том же холодном сиянии того же цвета, и лицо, натянутое эмоцией вечного недовольства.

В комиксах Металло, или Джон Корбен, был мелким мошенником. Однажды, убегая после очередного преступления, он попадает в автомобильную аварию, в которой получает травмы несовместимые с жизнью, но его случайно находит один профессор, специализирующийся в области робототехники, и успевает спасти, правда, не всего его, а только часть. В своей лаборатории безумный ученый — а профессор Эммет Вейл был именно таким ученым, но мы с вами не будем вдаваться в историю его жизни — пересаживает сознание умирающего Корбена в тело робота, функционирующего на осколках криптонита, и велит тому убить Супермена.

Но Металло — такой псевдоним берет себе Корбен, принимая новое тело, — отказывается подчиняться профессору и сворачивает горе-ученому шею.

Вот такова история появления очередного злодея. Но для Супермена Металло не просто очередной злодей — он злодей, представляющий для героя реальную опасность, так как радиоактивный криптонит, торчащий на груди Металло, ослабляет Кал-Эла, едва он приближается к камню.

-Держи,- протянул я Лоис круглый щит из вибраниума.- Держи крепко. Не бойся, он легкий.

-Откуда ты его достал?!

-Потом, все потом. И вот,- надел я на ее шею ожерелье.- Знаю, оно тяжеловато, но прошу, потерпи и не снимай. Оно защитит тебя, если твоей жизни будет грозить опасность.

К сожалению, девушка не является суперсолдатом, а потому вес аксессуара в один килограмм может стать тяжкой ношей для ее шеи. Но иного выхода нет: лишь броня из вибраниума может гарантировать ей жизнь в такой опасной обстановке.

-Погоди, ты куда?- спохватилась девушка. Мой тон явно говорил ей, что я собираюсь оставить ее одну.

-Не волнуйся, ты здесь в безопасности. А вот нашему общему другу, боюсь, понадобится моя помощь. Не можем же мы оставить его одного против столь опасного врага.

Лоис взглянула на главную улицу: только что киборг, схватив близстоящую машину, швырнул ее прямо в героя.

-Причем тут ты, Алекс?!- вскричала девушка.- Что ты можешь сделать в такой опасной ситуации?

Я активировал броню и прямо на ее глазах облачился в доспехи Интеллектуала. На моей маске всплыла нить безмятежной улыбки.

-Это…

-Как только разберусь со злодеем и спрошу с Супермена за машину, непременно утолю твое любопытство. А пока, оставайся здесь и не смей вылезать!

Глава 229. Защищая Супермена.

Металло ненавидел Супермена, хотя и сам точно не мог сказать почему. Киборг просто хотел покончить с героем Метрополиса, чтобы эта навязчивая идея раз и навсегда покинула его.

Металло уже не раз сталкивался с Человеком из Стали, но до сих пор ему никак не удавалось убить ненавистного врага. Но сегодня у него было стойкое ощущение, что настал тот день, когда летающий герой падет от его железных рук.

-Супермен, ты неважно выглядишь,- раздался в воздухе металлический голос.- Неужели заболел?- В скрипучем голосе послышалась усмешка.- Или проблема в светящемся зеленом минерале в моей груди?

Кал-Эл в очередной раз схватился за голову: криптонит не только ослаблял его клетки, но и вызывал мучительную головную боль. Чем дольше он подвергался воздействию пагубного камня, тем больше слабел — нужно было срочно что-то придумать, иначе совсем скоро он даже не сможет держаться на ногах. Но в голове было пусто, пусто и больно.

А Металло тем временем все плотнее приближался к герою, и когда между ним и Суперменом оставалось меньше двух метров и когда он, уже почти победитель, был готов прикончить затравленного зверя своей железной рукой, вдруг почувствовал, как по его мягкому месту — насколько вообще это место можно было назвать мягким — что-то прилетело.

Но оглянуться и посмотреть кто, что и за что Металло не успел — полетел, отброшенный взрывной волной, прямо в булочную напротив, и пробив своим весом стеклянную витрину, звучно припечатался лицом в большой трехъярусный торт. И только потом понял, что это была бомба.

Кларка взрыв тоже слегка зацепил, но тот устоял: он хоть и был ослаблен, все же оставался криптонцем. Пока обмазанный сливками киборг выбирался из булочной, Супермен нашел взглядом своего спасителя — человек в черном плаще и белой маске, на которой застыла самодовольная улыбка, приближался к нему сквозь дымовую завесу, как потом вспоминал Кларк, точно в замедленной съемке.

-Рит?- спросил последний сын Криптона, посмотрев на незнакомца рентгеновским зрением.- Зачем ты здесь? И что это за костюм? Погоди. Стоп. Где Лоис?

-Расслабься, Кал, она в безопасности,- ответил Интеллектуал.- Поверь, ей ничего не угрожает, чего не скажешь о тебе. Смотрю, дела у тебя совсем плохи.

-Не знаю, что ты задумал, но тебе лучше уйти,- отозвался Супермен, приходя в себя.- Металло слишком опасен. Я не смогу тебя от него защитить.

-Не волнуйся. Это я буду тебя защищать. Ибо пока в груди этого чудовища торчит криптонит, толку от тебя немного.

-Но как ты собираешься это сделать? Он киборг с огромной силой и с практически неуязвимым телом,- проговорил Супермен, наблюдая, как целый и невредимый злодей спешно вытирает заляпанные окуляры.

-Так ведь и я не пальцем деланный,- пожал Интеллектуал плечами.