– Могу я помочь снять ваши доспехи, лереса Кевалайн? – Его дыхание щекотало ее шею.

Келани дернулась.

Она могла сказать, что предпочитает спать в броне, но, кроме того, что это было неудобно, это было бы просто смешно. Келани ненавидела эту рухлядь. Или нет. Она колебалась. Близость Сета, ее одиночество и свобода смущали ее.

Он ждал услышать вовсе не «нет», и она не собиралась расстраивать его после всего произошедшего между ними.

– Д-да, было бы мило, – еле-еле выговорила она.

Келани не знала, как ему удалось развязать все узелки и вытащить ремни из пряжек быстрее, чем она успела вздохнуть. К. даже не чувствовала, как его руки порхают туда-сюда. Она поняла, чем именно он занят, когда лерен попросил ее придержать ремень, только что размотанный, чтобы протащить броню через голову. Затем он положил ее пояс и доспехи поближе к стене.

– Могу я помочь тебе с твоими? – спросила она, завороженная игрой теней на чешуе его брони.

Руки лерена уже проворно двигались из стороны в сторону.

– Я могу сделать это сам, лереса. – Сет улыбнулся ей. – В любом случае спасибо за предложение, – кивнул он. – Почему бы тебе не закончить со своей одеждой и не снять с себя все остальное?

Келани покраснела.

– Чт-то ты сказал?

Улыбка Сета стала еще шире.

– Ты будешь спать в наколенниках и наплечниках?

Лереса бросила взгляд на свои предплечья.

– О… – она выдохнула. – Нет, конечно.

«Чира была права. Как ты глупа, Келани».

К. начала расшнуровывать кожаные лоскуты, прочно облегавшие ее фигуру.

Ее пальцы двигались намного медленнее, чем у Сета. Келани все время оглядывалась на него. Руки лерена ловко скользили по ремням и шнуркам. Так же умело, как секунду назад по ее телу. Временами он подносил руку ко лбу, чтобы убрать золотистую прядь, которая мешала ему и лезла в глаза.

Он попытался снять ботинки, не расстегивая их, но они были настолько тугими, что в конце концов он сдался и все-таки расшнуровал их. Лереса тоже разулась. Она ведь не собиралась спать в обуви? В одном сапоге Кевалайн обнаружила коротенький нож, о котором успела подзабыть. Она натыкалась на него уже в третий раз и каждый раз удивлялась, найдя в том месте, где сама же и спрятала. Просто за эти пять дней К. уже привыкла ощущать его рукоятку где-то в недрах сапога.

Он не был ей нужен. Она могла избавиться от ножа в любой момент. Но нет. Келани не хотела выбрасывать его. Это была добыча, ее первый трофей после поединка с херианцем в трущобах. Она засунула кинжал поглубже в пустой сапог и поставила обувь в угол вместе с оставшейся броней.

Под чешуей доспехов Станкевичус был одет не в свою обычную форму, как и большинство бойцов. Черная футболка плотно облегала его фигуру, обнажая точеные изгибы мышц. Некоторые Келани имела возможность пощупать даже под мундиром С., но до сих пор у нее не было шанса рассмотреть его накачанный живот и широкую спину.

Сет посмотрел на нее и улыбнулся. Подошел ближе. Келани подавила желание сделать шаг назад. Она шумно вздохнула, когда одна его рука обняла ее за талию, а другая схватила за подбородок. Еще один вдох – и их тела прижались друг к другу. Его пальцы скользнули по ее щеке, лаская с той нежностью, на которую только он был способен.

– Было бы слишком дерзко просить об этом, лереса Кевалайн, но мне бы хотелось заново пережить тот момент в Тайне Флоры, который прервал какой-то солдат-недоумок? – спросил он галантно.

Кевалайн вспомнила тот миг и те ощущения. Она знала, о чем он просил, чего хотел, – вот почему К. занервничала от мысли, что будет спать сегодня с С. в одной кровати.

Она опасалась своих темных желаний. В последний раз ее безрассудная часть сумела взять верх над разумом, и лереса отдалась наслаждению почти без всякого стыда. Только вмешательство Четверки и случая уберегло ее от безумия. Лереса облизнула губы. С. заметил это. Зеленая радужка его глаз вспыхнула. Дрожь завладела ее телом, разошлась по нему покалываниями. Кожа горела там, где он прикасался к ней.

Но теперь она была в здравом уме и хотела еще немного прощупать почву, выяснить, насколько они могут быть близки. Арена лишила их счастья, но еще можно все повернуть назад. Он сказал, что обещание сдаться не изменит его отношения к ней. Келани же могла поклясться в преданности Сету и после турнира, потому что ее любовь была сильна как никогда.

Она хотела этого. В какой-то момент привязанность и нежность между ними переросли в нечто новое, пугающее и манящее. Он был почти ее семьей, ее половинкой, продолжением ее плоти. Только время отделяло их от неизбежного.

Да, Келани летела как мотылек на пылающее пламя, но она хотела этого. Она мечтала раствориться в теплоте, радости, удовольствии, забыть о боли, тоске и смерти. Она боролась с чудовищами, не зная, как их приручить.

К. робко коснулась шеи лерена и сама поцеловала его. Он ответил сразу же.

Руки Станкевичуса сжали ее бедра и притянули ближе к себе. Келани почувствовала, как жар опаляет ее щеки. Огонь струился по ее языку и гортани, стекая внутрь, оседая в желудке. Ее тело вот-вот взорвется от миллионов искр, что бьются и зажигаются без остановки по венам. Пальцы К. запутались в его волосах.

Келани пришлось подавить желание прикрыться, когда он снял с нее хлопковую рубашку. Раньше обнаженной ее видели только служанки и сестра во время переодеваний. Она мысленно успокаивала себя. Ей стало легче, когда она поняла, что ей нравится этот блеск в глазах Сета. Они будто исследовали новые, открытые для завоевания земли. Он смотрел на нее так, словно нашел самое главное сокровище в ущельях Китового мыса. Келани закусила губу. Она чувствовала свою власть над ним, она была желанной, и это придавало ей уверенности в себе.

Лереса откинула растрепавшиеся волосы и расплела ленты на косах. Каштановые волны заструились у нее по плечам.

– Не хочу отвлекать тебя, лерен Станкевичус, – проговорила она, заставляя его взглянуть ей в лицо.

– Да, лереса Кевалайн?

– Я считаю в высшей степени несправедливым то, что мы не играем на равных, – сказала она.

Он учтиво поклонился.

– У вас есть все основания. Как грубо с моей стороны, – произнес Сет, скрестив руки на груди и схватившись за края футболки, чтобы снять ее. – Так лучше, лереса?

Келани улыбнулась.