«Вам это не поможет».

«Пошёл вон из моей головы! С меня хватит твоего вранья, ублюдок!»

«Забавно, как ты свои домыслы называешь обманом с моей стороны. За всё время моего общения с тобой, с Алистером, с Герхардом и Родриго я не произнёс ни одного лживого слова. Не было нужды. Вы сами прекрасно справлялись, додумывая за меня. Я всего лишь не пытался помешать, но кто виной тому, что вы не задавали правильных вопросов? Такие уверенные в собственных силах. Такие важные и гордые. Знаешь, в благодарность за твою помощь, я готов предложить тебе кое-что безвозмездно».

«Прочь!»

Антгрейв продолжал говорить, но его слова становились всё тише и тише, пока не исчезли совсем. Их место заняла песня, чистым горным ручьём переливавшаяся в мыслях. Дамиан посмотрел на хранителя знаний, напевавшего знакомый мотив, и тот кивнул.

Пора.

Лейар по рукоятку погрузился в сердце эльфа. Оно вздрогнуло в последний раз и замерло. Кинжал стал настолько горячим, что Дамиану пришлось отпустить его. Парню показалось, что Йараллион успел улыбнуться перед тем, как его глаза закатились, и эльф, на этот раз мёртвый окончательно и бесповоротно, пустой оболочкой завалился набок.

Сердце, продолжавшее висеть в воздухе, начало надуваться, впитывая всю энергию, оставшуюся после ритуала. Кинжал оплавился, зачарованная сталь стекала прямо на открытую рану. Хорс попятился и столкнулся с одним из штурмовиков. Тот повернулся и выругался.

— Дерьмо. Назад, все назад!

Солдаты, а вместе с ними и Дамиан, побежали прочь. Парень обернулся, глядя на то, как сердце уже стало размером с собаку. Нити энергии венами и артериями текли от раздувшегося органа в сторону зелёного купола, оплетая его, словно становясь кровеносной системой доисторического исполина. Отбежав, по собственному мнению, на безопасное расстояние, Хорс сплёл несколько стрел, готовясь к чему угодно. Рядом послышались щелчки перезаряжаемых винтовок. Все замерли, боясь даже дышать, чувствуя приближение финала страшного ритуала, и он не заставил себя долго ждать.

Раздался хлопок, будто лопнул гигантский воздушный шарик, и зелёный купол исчез, а на его месте тут же возник идентичный по размеру, но цвета бледно-красной эльфийской крови. Единственное отличие было в том, что сплетённый людьми был гладкой сферой, а творение вознёсшегося Йараллиона было словно обёрнутым вокруг предшественника тонким слоем мяса. С выделявшимися волокнами, прожилками и капиллярами. Сейчас то, что скрывало правительственную башню, или то, что от неё осталось, напоминало гигантское яйцо из фильмов-ужастиков о пришельцах из иных миров.

«Возможно, те самые драконы вылупляются как раз из таких».

— Противник близко! Огонь по команде! — скомандовал штурмовик с нашивкой лейтенанта.

Сразу после этого раздались крики, визг и рёв со стороны купола. Как и предупреждал хранитель знаний, часть тварей успело прорваться за барьер, однако их количество было намного меньше того, которое боялся увидеть Хорс. Дождавшись, пока демоны подлетят, подбегут и подползут поближе, он атаковал подготовленными плетениями. Одновременно с этим застрекотали автоматические винтовки солдат.

Ни одно из исчадий бездны не смогло приблизиться даже на пару метров, рассыпавшись пеплом в грязи. Лейтенант похлопал Хорса по плечу.

— Отлично сработано.

— Взаимно, — ответил Дамиан, не сводя взгляда с пугающе выглядевшего защитного барьера.

— Кто летит на миссию, бегом к вертокрылам, — скомандовал офицер. — Остальные идут за мной к одиннадцатому сектору.

Группа штурмовиков в чёрной броне отделилась от отряда и строем помчалась в ту сторону, откуда пришёл Хорс. Парень, недолго думая, присоединился к ним, заняв место в хвосте колонны.

— Вы тоже с нами? — спросил бежавший последним солдат. — Это хорошо, ваши силы могут пригодиться.

— Да уж. В наше время никогда не знаешь, где ждать подвох, — согласился Дамиан, прокручивая в голове диалогс Разрушителем.

Сам факт того, что ублюдок снова добрался до его разума, мягко говоря, пугал. Значило ли это, что порождение Ирреальности уже близко? Была ли проблема в том, что барьер дал трещину? Или всё дело в том, что ритуал действительно повлиял на уязвимость мозгов его участников?

«Не станет ли ошибкой моё участие в операции? Нет. Нет, ему не переиграть меня».

Чтобы добраться до уже разогревших двигатели летающих машин, потребовалось около пяти минут. Ровно на столько же уменьшилось время, отведённое Йараллионом своему октоэнергетическому щиту. Дольше ждать было нельзя. На площадке уже собралась неплохая толпа. У одного из вертокрылов Хорс заметил президента, о чём-то беседовавшего с Хьяго. Джонатан инструктировал штурмовиков. Рядом с ними Фукс любовался на новенький сияющий огнемёт.

«Хоть что-то в этом мире неизменно».

В другой команде тоже хватало знакомых лиц. Пилот О’Доэрти с той самой почти провалившейся миссии по ликвидации дикого прядильщика. Двое участников ещё менее удачного ритуала — Йавинним Варо Диут и Чагах нар-Альзо. Взгляд последнего на удивление приобрёл черты осознанности. И Хель, которую за руку держала Руби. Вертокрыл за их спинами был отмечен номером тридцать один.

— Ты всё-таки решила лететь с нами? — спросил Дамиан, подбежав к девушкам.

— Нет. Просто подумала, что пожелание удачи никогда не будет лишним. Так что удачи. Вы знаете, что делать. Вы всё сможете. Творец на нашей стороне, — Найт отпустила ладонь нар-Вейгу и не оборачиваясь двинулась по направлению к куполу.

Раздираемый противоречивыми чувствами, Хорс дёрнулся, но не стал догонять ведомую. Во-первых, она приняла решение, о чём сказала уже несколько раз. Во-вторых, до взлёта оставались считаные минуты. Они ещё смогут побеседовать, если состряпанный на скорую руку план сработает. В ином случае…

«Даже не хочу об этом думать».

— Дамиан! — со стороны штаба командования шёл отец, прихрамывая на правую ногу. Он выглядел изнурённым, пробуждение ткачей от транса явно потребовало немало сил. — Подожди! Пожалуйста!

— Мы же договаривались, поговорим, когда всё закончится. Я не забыл, — улыбнулся Хорс-младший.

— Я боюсь, что это не закончится уже никогда, — борясь с одышкой, произнёс Петер.

— Неужели ты настолько не веришь в меня? — деланно обиделся его сын.

— Конечно, верю. Но…

— Никаких «но». У нас всё получится. Присмотри тут за всеми, пока нас не будет.

— Все по местам! Взлетаем через минуту! — едва смог перекричать усиливавшийся шум винтов Вальдес.

Штурмовики послушно поспешили к вертокрылам. Хорс-старший потрепал сыну волосу и отошёл на безопасное расстояние. Через несколько мгновений на площадке остались только двое: Дамиан и Хель. Парень словил себя на мысли, что последний раз, когда они нормально разговаривали в спокойной обстановке, был ещё в общине ведомых Творцом. С того момента прошло меньше недели, хотя казалось, что целая вечность. А наедине не оставались, наверное, со времён жизни в бункере. Тогда всё