кроной дуба, листья которого имели странный фиолетовый оттенок и немного спасали от ливня, стояло трое человек и один элливейро, в котором Хель со смесью восхищения и ужаса узнала Йараллиона. Более того, он выглядел намного лучше, чем при прошлой встрече — от шрамов и ожогов не осталось и следа, и даже глаза каким-то образом были целыми и невредимыми.

— Хель! Рад тебя видеть, — поздоровался эльф, — хотя в лагере сейчас намного безопаснее, чем здесь. Ты смотришь на меня так, как будто опять успела похоронить. В который раз?

— Но вся Вуаль мертва! Как ты…

— Думаю, ты помнишь, как я выглядел, когда напал на вас у госпиталя? В тот раз изменённая форма смогла восстановить мне отрубленные руки. Сомневаюсь, что регенерация других частей тела намного сложнее. Я выжил только благодаря тому, что так и не смог до конца избавиться от влияния Катаклизма, ударная волна Ирреальности лишь спровоцировала трансформацию, когда как остальных… Ты видела. Но мы сейчас не об этом.

Трое человек в одинаковых чёрных плащах коротко кивнули подбежавшему Родриго. Один из них был Петер Хорс, с двумя другими Хель встречалась впервые. Они расступились, и ороконеру увидела ещё двоих людей, сидевших прямо в грязи с отсутствующим взглядом. Молодой парень со смешной родинкой на щеке и короткими рыжими волосами равнодушно почесал затылок. Сидевшая рядом с ним девушка-брюнетка чуть постарше кашлянула и обняла колени. Оба выглядели абсолютно безучастными к происходящему.

«У элливейро — кровь, у ороконеру — рассудок», — вспомнила нар-Вейгу, понимая, что случилось с этой парочкой.

— Кроме Сэма и Джесс полностью выгорели ещё шестеро, — хриплым голосом сообщил высокий мужчина в очках. — Нужно срочно что-то предпринимать, сдерживание действует отлично, но не протянет слишком долго.

— Командор Бэнкс, сколько ткачей ещё осталось? — спросил Вальдес.

— Семьдесят пять, сэр, у каждого разная степень октоистощения.

— Попробуйте предположить, на какое время мы можем рассчитывать.

— Если рассматривать самый пессимистичный сценарий, то два с половиной часа.

— Давайте добавим оптимизма.

— Если постараться, то можно выжать около шести. Правда, к этому времени каждый из тех, кто сейчас поддерживает щит, превратится в лишённую эмоций, желаний и смысла к существованию тень.

— А если мы не продержимся, то все дружно обратимся в ничто. Командор Шостель, вы говорили, что уцелели две вертушки?

— Да, но второй пилот не выжил.

— Не страшно, мне уже доводилось сидеть за штурвалом. Путь по воздуху до Агорхальта займёт четыре часа и… — Родриго задумчиво посмотрел вверх, — сорок минут. Командор Хорс, что по штурмовикам? И Йавинним всё ещё здесь?

— Вместе с Чагахом в восьмом секторе. Солдат наберётся четыре полных бригады. Господин президент, что вы задумали?

— Прекрасно, — оставил вопрос без ответа Вальдес. — Значит, если гномы окажутся несговорчивы, нам будет, чем на это возразить. Но допустим, что сопротивления не будет, мы справимся быстро, а наш элливейро поможет с перемещением объекта к вертушкам. Друзья, купол должен простоять ещё одиннадцать часов. Лучше — двенадцать, ещё лучше — тринадцать.

— Это невозможно! — одновременно воскликнули все три командора.

— Значит, нам крышка, если только у вас нет в запасе парочки гениальных идей.

Президент подошёл к двум опустошённым людям, присел на корточки и что-то спросил у них. Те в ответ лишь пожали плечами, даже не повернув головы в сторону собеседника. Если Дамиан говорил правду, а в этом ороконеру почти не сомневалась, то его отца поджидала та же участь. Из-за желания магистра этого избежать и начались проблемы в бункере, когда Джеки Хорса объявили заражённым. Тогда погиб и Гарихурдин, старый знакомый Петера.

«Интересно, как ему спится? Столько оправданий, условностей, которые мало что меняют. Кого из убитых он видит перед сном, а кого во сне?»

— Если вы покажете, что конкретно нужно делать, я постараюсь помочь, — внезапно прозвучал звонкий голос Руби. — Я уже создавала барьеры, и довольно успешно. Правда, Хель? Тут много кто подтвердит. Если воля и замысел Творца, что привёл меня сюда, заключались именно в этом, то я готова их исполнить. Я буду держаться столько, сколько смогу, чтобы дать вам больше времени. Гонимы были, гонимы остаёмся…

— С гордо поднятой головой принимаем невзгоды, — прошептала нар-Вейгу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

— Веди нас, Творец, к мирам счастья и спокойствия, — подхватил Дамиан.

— И да славится твой лик, — закончил Хьяго мантру ведомых, а Фукс молча приложил ко лбу когтистую пятерню.

— И всё же я хотел бы поинтересоваться, что вы собираетесь найти в городе гномов? — спросил Йараллион. Элливейро выглядел так, будто от ответа зависело очень многое. От пепельнокожего хранителя знаний веяло могуществом. Несмотря на все его грехи, Хель почувствовала уважение к тому, кого, согласно древнему своду правил, должна была ненавидеть всем сердцем.

— Оружие, — коротко ответил Родриго.

— Значит, и ты заметил это. Магия неразрывно связана с Ирреальностью. Более того, один из спектров был заперт в ней на протяжении тысячи лет. Октоэнергия, что течёт между мирами, может залечить симптомы, но не исцелить болезнь. Нужно хирургическое вмешательство в виде энергии другого рода. Позволь мне угадать. Тот рейд, с которого началась война Эпохи, не смог уничтожить все запасы?

— Кое-что уцелело.

— Да будет так. Я смогу дать вашим магам передышку. Пять часов, может, немного больше, но на это я рассчитывать бы не стал. Когда я отправлюсь к звёздам, запомните меня не как того, кто участвовал в двух ритуалах, что привели к катастрофе, а как того, кто попытался что-то исправить.

— К звёздам? — переспросила Хель и тут же поняла, что замыслил Йараллион. — Заклинание последней крови…

— Проницательно. Задуманная тобою месть всё же свершится, пусть и не так, как ты хотела.

— А что, если я этого больше не хочу? Я отказываюсь от неё! Должен быть другой способ! — ороконеру подошла ближе и с вызовом посмотрела эльфу в его огромные чёрные глаза.

— Возможно. Но времени на его поиск, увы, не осталось. Для подготовки мне понадобится около получаса. Слабонервным лучше не смотреть на это. Как только я подам сигнал, зелёный купол должен быть снят, и я тут же подниму свой. Сделать это заранее невозможно, ибо есть слишком большая вероятность негативного спектрального резонанса при таком высоком уровне активных октонов. Разница даже в несколько сотых долей секунды позволит части демонов вырваться наружу, и вам нужно быть готовыми отразить эту волну. Моё колдовство продержится не меньше пяти часов, как я и сказал, этого должно хватить, чтобы частично восстановить силы. А затем вам нужно будет сплести новый щит и молиться кому угодно, чтоб он простоял как можно дольше. Даю вам полчаса на обдумывание. Если