из Тени, как манящие маяки, не дающие промахнуться. Так, например, я хорошо видела, как сразу четыре таких маяка с нетерпением ждут меня на дальнем пригорке, возле покореженного шатра – уже верхом, уже чернее ночи и с надежно закрытыми лицами, на которых лежала печать молчания. Еще два шестилистника промелькнули где-то далеко на севере, среди редкого леса, облюбованного хвардами и миррэ. Значит, Лок и Мейр уже там. Значит, уже встали впереди своих народов… вожаки… молодые еще, глупые, но свои, родные… молодцы. Знают, что там они сейчас нужнее, чем мне. А где-то на середине расстояния от них различными путями в нашу сторону двигались еще три безликие фигуры, украшенные тем же узнаваемым символом: Эррей, Дей и Родан. Причем Родан явно смещается в сторону позиций хасов. Что-то надо ему узнать или сказать своему бывшему командиру. Что ж, надеюсь господин Риандел будет рад его видеть. Что еще?

Ах да, святоши торчат где-то правее. На приличном, надо сказать, расстоянии. Но много… их, что неприятно, здесь довольно много. Двенадцать тарров, как обещал король. Видимо, вон то бледно-серое пятно под таким же бледно-серым флагом – это они и есть. Как раз между скаронами и валлионцами.

Тьфу.

Но вот что мне показалось странным, так это то, что с такого расстояния ауры воинов короля выглядели каким-то… рваными. Как трепещущие на сильном ветру, выцветшие от времени знамена. Конечно, это мое новое зрение виновато, что я воспринимаю их бесцветными, да и известно мне, что хасы и рейзеры никогда трусами не были, но все равно – впечатление от их дейри складывается пока не очень. Большинство – серые, невзрачные, явно принадлежащие обычным людям, и редко-редко где встретишь окрашенную в какой-то яркий цвет ауру мага. За исключением, пожалуй, лишь одного единственного места – вблизи основной ставки, где, видимо, именно сейчас собрались все выпускники Магистерии. И где, вполне вероятно, присутствует сам король. Говорят, вместе гораздо легче создавать заклятия и проще ими управлять. А он – маг. Причем один из сильнейших в этом регионе. Если вообще не первый.

Интересно, Риг тоже там?

«Они тревожатся, – вдруг обронил Лин, мельком покосившись в сторону валлионцев. – И взволнованы не меньше».

«Запах боли… – согласно шепнула изнутри Тень. – Ожидание боли… смерти… много волнения. Хотя почти нет страха».

Гм. Значит, вот так выглядит неосознанная тревога?

Наконец, Лин домчал нас до заветного холма. Я, задумавшись, едва не позабыла о главном и чуть не соскочила с седла, но шейри вовремя заворчал, молча отругав за неосмотрительность, и я чуть не стукнула себя по лбу. А потом подняла голову и сочно выругалась. Но тихо. Потому что братики снова были не одни – торчали на пару со своими главами кланов, моей встревоженной, хотя очень старающейся этого не показывать охраной и… черт возьми! Все еще рядом с королем и некстати появившимся господином ал-таром! Будто бы делать им больше нечего, как топтаться возле разрушенного шатра и слушать торопливые донесения несущихся отовсюду гонцов. Одного Фаэса не видно – умчался, бедняга, к своим рейзерам. Дел там сейчас по горло. Тогда как эти два павлина…

Я скривилась, когда случайно зацепила взглядом ауры святоши и короля: поразительно светлые, едва не сливающиеся друг с другом и с едва заметной золотистой полоской по краю. Хм-м… сколько там должно быть белого в дейри господина Георса? Две трети? Три четвертых? Ха-ха. Кажется, Риг слегка преуменьшил его возможности. А может, господин Георс решил перехватить у меня эстафету под названием «у кого дейри чище?». Да и король, как я уже успела убедиться, от него не отстает.

Ну чего им опять тут понадобилось? Ставка командования, если мне не изменяет зрение, расположена чуть левее и выше!

– Да вашу ж адароновую мать, – процедила я, когда все взгляды плавно обернулись в мою сторону. – Только вас тут не хватало…

– Что там? – кратко осведомился Ас, как только мы приблизились. При этом Лин благоразумно подался подальше от неудобных соседей, после чего замер, как послушный конь. А я буркнула:

– Пока не страшно. Только вам, похоже, придется менять строй.

– Почему?

– Взгляни, как идут самые большие трещины, и посчитай, где именно появятся идущие за ними разломы.

Братья дружно обежали глазами корчащуюся в судорогах Степь и так же дружно нахмурились, правильно отметив, что край изломанной земли совершенно отчетливо вытягивался узким клином, как если бы его настойчиво обтесывала чья-то невидимая рука. И это при том, что острие будущего клина так же явно направлялось в сторону нашего левого фланга.

– И что это значит? – только и спросил Ас, устремив на меня полный подозрения взор.

Я тяжко вздохнула.

– Это трудно объяснить. Идея у меня есть, но отдающая сумасшествием… однако, если я прав, то скаронов придется сдвигать вдоль всей границы. Равномерно. Так, чтобы они распределились между остальными.

– Это неправильно, – буркнул Бер из-под глухого шлема.

– Знаю, брат. Потому и говорю, что идея бредовая.

– Но ты же не без причины ее предлагаешь, верно? – вкрадчиво осведомился господин Георс, тщетно стараясь рассмотреть меня сквозь широкую спину Аса.

Я помрачнела.

– Я не сказал вам одной вещи, которую выяснил совершенно случайно. Просто не думал, что она будет иметь такое значение. Но недавно поразмыслил на эту тему, кое-что проверил и пришел к довольно любопытному выводу, о котором еще не успел вам сообщить.

– К какому? – хрипло спросил его величество, выступив из-за плеча священника.

Я перехватила цепкие взгляды братиков и вздохнула еще тяжелее.

– Дело в том, что Твари, живущие в Степи, и те, которые топчутся в Невироне… на самом деле – разные.

– В каком смысле?! – едва не отшатнулся Ван.

– В прямом. Это как бы разные стадии развития одного и того же вида. Необычного вида. Не принадлежащего изначально нашему миру. Вернее, Тени. Которая когда-то была призвана сюда насильно, затем насильно же вскормлена и выпихнута в новую жизнь, где ей, как и всякому живому существу, приходится отчаянно бороться за существование.

– Гай! Ты чего несешь?! – окончательно изумился Бер, уставившись на меня, как на сумасшедшую. – Что за бред такой?!

Я криво улыбнулась.

– Поверь, я видел разницу. И думал все это время, почему случилось именно так. А в итоге пришел к выводу: Твари, будучи призванными сюда в состоянии Теней… из пустоты призванными, как тебе известно… так вот, они на самом деле далеко не сразу могут здесь прижиться. И знаешь, почему?

– Нет.

– Плохо. Тогда скажи мне: чем питаются Тени в своем мире?

– Душами, – мрачно ответил за Изумруда Гор.

– Правильно, – кивнула я. – Но не