Бейн облегченно вздохнул, когда Нокс вошел в круг, Вейл следовала всего в нескольких футах от него. Они не прикасались друг к другу и даже не смотрели друг на друга, но и не отодвигались.

Физически Вейл не изменилась. Те же черно-белые волосы, стройное телосложение и суровая, но неземная красота, как и прежде. Но вела себя по-другому, от нее веяло уверенностью. У Вейл даже изменилась походка, став более чувственной и вызывающей.

Во время одной из их ночных посиделок в обнимку Нола рассказала ему, как Вейл помогала ей во время каждого приступа болезней, следила за питанием, помогала дойти до ванной и давала ей повод бороться дальше. Теперь Бейн чувствовал себя обязанным другой женщине.

— Я и не знал, что сегодня приведи-свою-шлюху-на-работу день.

Нокс ощетинился, но ничего не сказал, молча кипя от злости.

Вейл развела руки в стороны и сказала:

— Почему ты думаешь, что мы спим вместе? И знаешь, шлюха — это не совсем оскорбление для моего мышления. Ты только что намекнул, что я люблю секс и деньги. Знаешь, что? Это ведь правда. О, и хорошие новости. Эта шлюха ищет клиентов. Сегодня вечером состоится торжественное открытие маленького дома убийств Вейл, и вы все приглашены. Я раздаю отличные обезглавливания. Безвозмездно.

Бейн чуть не улыбнулся. Во многих отношениях Вейл напоминала Нолу. Энергичная, остроумная и не позволяющая никому одержать верх.

Грязная болтовня продолжилась, но Бейн потерял нить разговора. Кольт только что вошел в круг, опустив голову.

Предвкушение прорвало плотину контроля Бейна, выпустив на волю волну нетерпения.

Наконец, прибыл Зион, и Бейн едва заметно ему кивнул. Мужчина оказался на удивление хорошим союзником, выполняющим свою часть сделки. В каждой недавней битве, они прикрывали спины друг друга, часто проливая кровь. Бейну он даже нравился.

Налетел еще один порыв ледяного ветра. Каррик сказал:

— Это ты сбежал с другим человеком, не так ли, Зион? Разве ты не получил записку? Ты должен был привести ее сюда для нашего удовольствия.

Бейн опустил подбородок на грудь, его прищуренный взгляд остановился на источнике лавы. «Он заплатит за это».

Зион скрестил руки на груди, готовясь обрушить свою бомбу.

— Извини, что не смог услужить. Когда закончил с ней… я ее убил.

Всех накрыло волной удивления. Хотя Вейл и получила сообщение, в котором говорилось не верить Зиону, она побледнела, излучая ужас. Слезы наполнили ее глаза и потекли по щекам.

На мгновение Бейн задумался, как бы сам отреагировал, если бы новость оказалась правдой. Потеря Нолы…

Он ударил себя кулаком по черепу и упал на колени. Запрокинул голову и взревел в небо. Солнце исчезло за горами, яркие лучи пронзили темноту.

Разгорелся спор: некоторые верили Зиону, некоторые сомневались. Семерка, ни на кого не обращая внимания, скользнул в центр круга, чтобы вонзить свою косу в лед.

Собрание официально началось.

Через пятнадцать минут Семерка закончит перекличку, и начнется кровавая бойня.

Эрик прошел вперед с Жезлом в руке. В его бороде поблескивал иней. Хотя когда-то он говорил на дневнескандинавском, но сейчас использовал язык Нолы.

— Это ваш шанс, ваш единственный шанс присоединиться ко мне. Пока вы были в ловушке, я использовал свободу в своих интересах. Меры, которые принял, чтобы обеспечить победу, огромны. Я делал вещи, которые вы и представить себе не можете. Вещи, от которых не сможете защититься.

— Но мы все еще живы, — сказал кто-то, и раздались смешки.

Бейн верил, что ублюдок планировал завоевать доверие у большего количества бойцов и убить, когда они меньше всего ожидают. У викинга нет короля, который мог бы им командовать, не было причин прекращать войну, но имелись все основания ее выиграть.

С горькой улыбкой Эрик сказал:

— Если ты хочешь провести здесь остаток своих дней, если ненавидишь свой мир за то, что он вынуждает тебя сражаться и угрожает твоим близким, то прекратишь убивать и гарантируешь, что победитель никогда не будет объявлен. Если ты хочешь выиграть войну, чтобы твой мир смог поработить мой, я приду за тобой и уничтожу.

Завязался спор, но Бейну было неинтересно слушать.

В конце концов, к команде Эрика присоединилось еще двое. Болд, который владел молотом, способным переломать все кости с одного удара, и Райдер, обладавший странной способностью стоять на месте, а затем создавать вторую версию себя, чтобы отправить сражаться от своего имени.

Всего у него теперь четверо союзников… о которых знал Бейн. Адонис и Раш, две других.

Бейн оставался на коленях, наклонив голову и поджав губы, выжидая подходящий момент. Пять минут до окончания переклички…

Последовало еще больше оскорблений.

Четыре… Он сжимал и разжимал кулаки, его плечо пульсировало сильнее, чем прежде. Последние несколько дней он был осторожен, избегая новых травм.

Три… Он посмотрел на свою цель… Кольт… и сжал в ладони кинжалы, которые привез с собой. Он оставил меч Вейлор у Нолы. «Выиграй кольцо, лучше защищай свою королеву».

Две… он уловил легкое шарканье ног. Множества ног. Нахмурившись, Бейн поднял голову и бросил взгляд наверх… и пришел в ярость. Люди в черном сидели на корточках вдоль гор. Черт возьми! Эрик собрал новую армию.

Осталась минута…

Воцарилась тишина, в воздухе повисла агрессия. Бейн отсчитывал секунды. Пятьдесят девять, пятьдесят восемь. Он покрутил головой, плечами, подготовил мышцы к действию, затем присел на корточки. Ему придется избегать выстрелов сверху… помогать Зиону, Вейл и Ноксу делать то же самое… уворачиваясь от ударов своих соперников.

Он поймал взгляд Зиона и указал на солдат.

Зион заметил их и нахмурился.

Они обменялись сообщением: «Эрик умрет сегодня».

«Сосредоточься». Еще ни одно сражение не было таким важным. Несмотря ни на что, Бейн не мог позволить себе превратиться в дракона. Это уничтожит два вида оружия.

Пять. Воины заняли свои позиции.

Четыре.

Три.

Два.

Семерка во второй раз вонзил свою косу в лед. Невидимые стены со свистом рухнули.

В течение одного напряженного момента никто не двигался.

Затем разразился настоящий ад. Боевые кличи пронзили воздух, смешиваясь с лязгом стали, когда воины бросились в драку.

Бейн пригибался, изворачивался, когда возникала необходимость, и калечил любого на своем пути, направляясь прямиком к Кольту. Сначала Кольт, потом Эрик. Брызнула чья-то кровь, испачкав ему лицо. Обжигая ему лицо. Его зрение затуманилось.

«Вперед, вперед! Остановишься и умрешь. Его зрение очистилось вовремя, чтобы увидеть, как сверкающий хлыст зацепил его запястье. Бейн боролся с мгновенным потоком боли, используя хлыст против Торна, его владельца, подтягивая мужчину ближе. Один взмах когтей, и Торн с криком упал.

быстрый взгляд на Вейл. Дела