Выключив неоновые лампы в секционном зале, я открыл дверь, пуская освещение из коридора. Прежде чем выйти, я обернулся и замер от удивления. Полоска света из коридора, что растелилась на холодном полу в метре от каталки, осветила блестящий кошачий глаз, что пристально глядел на меня. Тимофей, согнувшись калачиком, лежал на груди своего хозяина, бесшумно и невесомо.

Включив в спехе свет в зале, я вновь обратил свой взор на каталку.

Ничего. Просто видение. Разве что еле заметная вмятина на простыне в области груди покойного.

Я не стал возвращаться и присматриваться к тому, что увидел. Была ли это оптическая иллюзия или же дух кота и вправду побывал в этом секционном зале — не важно. Главное, что невидимый камень, сдавливающий мою грудь, стал немного легче.

— Прощайте, Федор Дмитриевич. Прощай, Тимофей.

Закрыв дверь, я направился к выходу.

6

Прошла неделя.

Тихо и словно незаметно состоялись похороны Федора Пахомова. Пришли проститься с ним около сотни человек. Не много. Но все они искренне грустили по поводу его смерти. После церемонии, я заглянул в пустую квартиру своего друга, забрав на память о нем две фотографии. На одной были изображены они с котом Тимофеем, на другой, — которая хранилась не на видном месте, а в шкафу среди медикаментов, — совсем молодой Федор Дмитриевич с женой и годовалым сыном на руках. Затем я запер дверь и отдал ключ управдому. Оставаться запертой квартире предстояло до появления новых жильцов. Я купил рамки для обеих фотографий и повесил их у себя на стене, рядом со свадебным портретом Каринэ Еприкян.

Иван Подкорытов затаился на эту неделю, из-за опасения быть снова арестованным. Напрасно, ведь смерть Федора Дмитриевича и тем более его кота никого не заинтересовала из правоохранительных органов. Возможно, было пару звонков участковому касательно составленного им протокола. А учитывая тот факт, что Кузнецов и вправду имел тесные отношения с матерью виновника, данное дело спустили на тормоза и все стихло.

Подкорытова никто не видел из тех жителей Старых Вязов, которых я опрашивал. Да, у меня было желание встретиться лицом к лицу с виновником гибели Пахомова. Вначале меня одолевали приступы мести. В первые дни я был готов не только избить его вновь, но и того хуже — убить. Со временем, моя рассудительность вернулась обратно, и я смог подавить в себе животные инстинкты. И все же, мне хотелось повстречать его на улице. Не для того, чтобы сразиться с ним в кулачном бою или же на ножах, а для того, чтобы посмотреть ему в глаза. Понять, сожалеет он о случившемся или же нет? И если нет, то пообещать ему не сладкую жизнь. Пусть я даже и не знал, как именно осуществить свою угрозу.

Александр Викторович Безбородов так и не заговорил со мной касательно своих планов насчет Подкорытова. Казалось, на эти семь дней он и вовсе забыл о нем и о Пахомове. Он был задумчив и обращался ко мне исключительно по рабочим вопросам. Я пришел к выводу, что Безбородов просто решил уйти с головой в работу, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

На восьмой день, когда время уже близилась к завершению рабочей рутины, а мой наставник удалился по определенным вопросам в одно их отделений, в подвал спустился Остап и сообщил мне новость: Подкорытов только-только вышел из здания больницы. Услышав это, я сорвался к выходу. Но, что и следовало ожидать, его и след простыл.

— Ты с ним разговаривал? — спросил я Остапа, вернувшись в патологоанатомическое отделение.

— Нет, мы с ним как бы и не друзья вовсе, а потому поводов для разговора с ним у меня нет.

— И чего он здесь искал? — задался я риторическим вопросом.

— Понятие не имею. Если хотите, я могу поспрашивать на регистратуре.

Хорошая идея. А учитывая, что сегодня в приемной заведовала Мада, то — отличная.

Остап вернулся в течение пяти минут и сообщил мне, что Подкорытов заходил в клинико-диагностическую лабораторию.

— Странно, — произнес я. — Какие анализы ему потребовались. И ему ли?

— Могу поинтересоваться, — снова предложил свою помощь Остап.

— Не надо, — покачал я головой. — В этом нет необходимости.

— Тогда могу выдвинуть свое предположение.

— Слушаю.

— Ходят слухи, что Иван пристает к дочери одной из лаборанток.

— Пристает, в каком плане?

— Ну, любит он ее. Может, он решил поговорить с матерью своей возлюбленной? Показать всю серьезность своих намерений. Хотя, с его-то репутацией, расположения вряд ли найдешь.

Спустя десять минут вернулся Безбородов. Я пересказал ему имеющуюся у меня информацию. Реакцией на мои слова со стороны Александра Викторовича было — безразличие. Лишь формальный ответ «Понятно».

Рабочий день подошел к концу, и мы попрощались до завтрашнего дня. Войдя в свою квартиру, я приготовил ужин, принял душ, посмотрел телевизор, почитал книгу и, наконец, лег спать. Сон же долго не приходил ко мне, а все потому, что мысли мои витали вокруг воспоминаний о Пахомове и Тимофее. Как же мне хотелось поговорить с ним, услышать его мудрый совет, подержать кота на руках, послушать его размеренное урчание.

Всматриваясь в пляшущие тени на потолке, я уснул только после двух часов ночи.

Утром меня ожидали три новости — одна чуднее другой. Первая заключалась в том, что Безбородов пришел на работу в солнечных очках. Из-за моих расспросов ему пришлось их снять, выставив на обозрение синяк под глазом.

— Это кто вас так? — спросил я.

— Этот кто-то стоит перед тобой, — ответил он. — Ночью проснулся от приступа голода. Резко открыл дверцу холодильника и врезал ею по лицу.

Звучало неправдоподобно, о чем я и поспешил ему сообщить. Патанатом же настоял на своей версии, и не менял ее ни в какую.

Вторую новость нам принес Остап, сообщив о том, что прошлой ночью некто разбил окно магазина и оставил после себя беспорядок на полках и в холодильниках. Полиция занималась проверкой, но пока было не известны причины и участники инцидента.

Третья новость оповестила нас о поимке подозреваемого то ли в грабеже, то ли в хулиганстве. Этим подозреваемым оказался Иван Подкорытов, и об этом уже судачила вся больница.

— Надеюсь, в этот раз он не отвертится, — прокомментировал слухи Безбородов, заполняя журналы. Я же в это время решил сделать перерыв и выпить чаю.

— А сколько дают за кражу? — поинтересовался я.

— В зависимости от обстоятельств. В случаи ущерба свыше тысячу рублей и/или при рецидиве — до двух лет.

Прежде чем мы