ударил Кинна в челюсть, и тот рухнул как подкошенный на траву.

– Кинн!

Упав рядом с ним на колени, я едва дотронулась до его щеки, как вдруг меня оторвали от земли.

– Не смей касаться его на моих глазах! – Крепко ухватив, Хейрон оттащил меня в сторону.

Я начала брыкаться, пытаясь выскользнуть из его объятий, но он был куда сильнее меня. Изловчившись, я укусила Хейрона за руку. От неожиданности он ослабил хватку, и мне удалось освободиться, потеряв при этом кепи.

Я бросилась было к ступеням храма, но Хейрон одним прыжком преградил мне путь. И, развернувшись, я кинулась прочь – к лесу. Но едва я выбежала на опушку, меня словно дернули за ногу, и я упала в траву. Я попыталась встать, но правая нога перестала меня слушаться.

– Неужели ты думала, что я снова позволю тебе уйти? Как жаль, что у тебя нет дара, иначе ты бы сразу поняла, что за камни в цепочке, – Хейрон хрипло рассмеялся.

Ощущая подступающий ужас, я кое-как села и, нащупав на ноге цепочку, дрожащими руками попыталась ее расстегнуть. Краем глаза я заметила, что Хейрон постепенно приближается, держа на ладони какой-то камень. Я снова взялась за застежку и, чтобы отвлечь его, заговорила:

– Значит, цепочка – твоя идея? Утешитель про нее не знал?

– Старый лис был только рад, что у тебя больная нога, – боялся, что сбежишь… Как мило, что ты никому про нее не сказала.

Застежка наконец поддалась, и я встала, зажав цепочку в руке. От Хейрона меня отделяло всего три шага.

– А прошлой ночью ты…

Хейрон неприятно улыбнулся.

– Это наша с тобой тайна.

Я швырнула цепочку ему в лицо и бросилась в лес. Хейрон, вскрикнув, выругался и кинулся за мной. До ближайших деревьев оставалось еще метров пять, когда он настиг меня и, рванув за плечи назад, сжал в стальных объятьях. После чего горячо прошептал на ухо:

– Всё, хватит, не убегай!..

И еще через миг:

– Пожалуйста, не убегай…

Разом обессилев, я издала сухой всхлип.

Хейрон чуть разжал руки и тихо, умоляюще заговорил:

– Там, на дознании, когда я увидел, как Нелла расплетает твои волосы… во мне что-то сломалось. Не помню, как оказался дома… Ничего не помню. Очнулся, лишь когда услышал на рассвете горн. Я тут же поехал к Утешителю Йенару, думал, он сможет помочь. Он уверил меня, что ты отправишься к Псам – дядя тебя предупредил, да и… его приемный сын наверняка тебе о них рассказал. Не знаю, что на меня нашло, – его голос задрожал. – Я сказал ему, что у тебя нет дара, сказал, что тебя надо вернуть, ведь, если Псов там не окажется, ты не сможешь пробудить камни. И тогда Утешитель заключил со мной сделку: он предложил мне должность Карателя и пообещал, что, если я буду верно ему служить, а ты останешься жива, он позволит тебе вернуться и укроет нас с тобой в своем поместье… Ради тебя, я сделал всё это ради тебя…

Голос Хейрона перешел в бормотание, и я почувствовала на шее прикосновение горячих губ. Я стала вырываться, и Хейрон развернул меня к себе лицом. Глаза его казались совсем темными.

– Я так долго ждал этого момента, Вира.

Я бросила взгляд туда, где на траве у храма лежал без сознания Кинн. Хейрон, заметив это, взял меня за подбородок и заставил глядеть на себя.

– Ты должна была стать моей. И ты станешь.

В это мгновение где-то совсем рядом раздались крики Те ней, и, вздрогнув, я хотела предупредить Хейрона, но он не позволил мне ничего сказать. Склонившись, он поцеловал меня, совсем как в Саду вечерних камней, только на этот раз не отступил, когда я попыталась оттолкнуть его.

Когда он меня отпустил, во рту остался металлический привкус крови, а я, задыхаясь, сказала:

– Они идут! Тени идут! Я их слышу! Давай вернемся к храму…

Хейрон прошипел:

– Ты врешь. Думаешь, как бы вернуться к этому…

Он толкнул меня в траву и навалился сверху, пригвоздив к земле. Я попыталась вывернуться, но он схватил меня за руки и завел их над моей головой. Меня захлестнула паника.

– Я дремера, я слышу Теней!.. Разве Утешитель не сказал об этом? Они уже рядом, Хейрон, пожалуйста…

Вместо ответа он впился в мои губы и, одной рукой сжав запястья, другой выдернул мою рубашку из штанов и коснулся кожи горячей ладонью.

Тени вскрикнули на самой границе леса.

Я застыла от ужаса. Рука Хейрона поднялась по животу к груди и легла на мой полукорсет, где скрывался мешочек с эрендином.

Неумолчные крики Теней вдруг резко оборвались, и наступившая тишина была так оглушительна, что я беззвучно застонала. Хейрон что-то почувствовал, замер, потом медленно поднял голову. Вся кровь отхлынула от его лица.

Он тут же освободил меня и достал из своего нагрудного кармана мешочек с камнями. С трудом сев, я как во сне повернулась к лесу.

Там, между деревьями, словно черные прорехи на ткани, колыхались Тени.

Хейрон одним движением развязал мешочек, и в это мгновение Тени бесшумно двинулись вперед. Быстро и неотвратимо. Сжав в кулаке бесполезный мешочек, Хейрон вскочил на ноги и встал лицом к Теням, заслонив меня от них.

Если бы он меня послушал. Если бы поверил.

Он бы успел.

Я моргнула, и в этот миг прямо перед Хейроном из травы выросла Тень. Раздался легкий вдох – и Хейрон исчез. Его одежда, замерев на бесконечное мгновение, с тихим хлопком упала на землю, и камни высыпались из открытого мешочка, блеснув, как слезы.

Тени утробно вздохнули, а я уставилась на то, что осталось от Хейрона, не в силах отвести взгляд.

Не может быть. Словно задули свечу.

Внутри меня начала шириться пустота. Кинн, Хейрон… Теперь и моя очередь.

Тени придвинулись ближе, и вдруг со всех сторон раздался жадный шелест, переходящий в едва понятный шепот:

– Мы так долго тебя ждали, маленькая дремера. Твоя мать должна была стать нашей, но ускользнула от нас вместе с нашей меткой. Всё, рожденное ею по праву наше. Но она укрыла тебя от нас.

В их шепоте послышалась откровенная злоба, и я задрожала.

– Долго-долго ты скрывалась от нас, но мы ждали, мы умеем ждать. И наконец ты оказалась в нашей власти. Мы могли забрать тебя в первую же ночь. Но решили подождать еще немного. Поиграть с тобой. Забрать всё, что тебе дорого.

Меня словно ударила молния.

– Так вы специально напали на Псов и не тронули Волков?

Я не