Кисло-солёное, горячее хлынуло в пасть, опьяняя, сводя с ума. Сознание пса билось в агонии. Он напал на хозяина. Напал на… Страшное понимание пожирало слабый собачий разум, точно раковая опухоль. Сторож истошно кричал, катаясь по земле и колотя кулаками по собачьей спине. Потом вдруг опомнился и судорожно потянулся за ружьем. “Убей. Сожри”, — стучало в голове, точно удары пульса. Я не знала других желаний, чувствовала голод — холодную дыру в груди, в животе и сердце. Сторож всё ещё возился с ружьём, а я, разжав пасть, прыгнула, целя в морщинистое горло…

Сквозь пелену я видела, как Алек, выхватив ружьё из пересушенных рук старика, торопливо стал перетягивать раненую ногу охранника непонятно откуда взявшимся ремнём. Штанина у того намокла от крови.

— Тина! — взволнованно позвали сверху. Я всё ещё была прижата к земле… — Тина, чёрт подери, очнись же. Очнись! Тебя повело! Возвращайся сейчас же!

С трудом, но я всё-таки уловила смысл слов. Это был Павел. Как он выбрался из вольера..? Алек его открыл? Меня словно накачали транквилизаторами, так мучительно медленно ворочались мысли.

— Сделай вдох и выдох, — шептал Павел, не ослабляя хватки. — Сосредоточься. Ты сама… твоё тело… находится справа. Давай! Ты сможешь!

Да, сможешь… сможешь освободиться. Сможешь закончить начатое! Убить! — злобно шептал в голове хор голосов.

Я перевела мутный взгляд. И правда… неподалёку, привалившись к стволу и закинув голову к ночному небу, с закрытыми глазами сидела девушка. Это я? Точно… вон, и родинка знакомая у губы и от волос тянет шампунем Илоны, которым я только день назад мыла голову. Ничего себе, кажется я не хило похудела, одежда висит… Это всё стресс. Но… я что-то забыла… Что нужно было сделать? — мысль ускользала, и я снова заворочалась, зарычала. Пёс больше не пытался перехватить контроль… я вообще его больше не ощущала…

“… просто выпусти нас. Мы всё сделаем сами. Разве тебе не надоело справляться со всем одной?”

Просто вернись, и мы поскорее уйдём отсюда, пока кто-нибудь не заявился. “Просто убей его, Тина! Убей, сожри его душу… или мы сожрём тебя”…

От Павла пахло мучительно горькой, затаённой нежностью. У меня защемило в сердце.

Воздух прочертила электрическая дуга, вырывая меня из чужого разума…. в котором больше не осталось света.

Сцена 22. Трапеза

Запахи отступили, а ночь, напротив, приблизилась, сдавив в объятиях, болью вклиниваясь в виски. Намокшие от дождя волосы неприятно липли к лицу.

Я вернулась… но почему-то эта мысль не радовала, на душе было тоскливо, а краем сознания я продолжала чувствовать зловещее присутствие Тени. А ещё было жутко холодно, словно за время моего отсутствия температура в зоопарке упала на десяток градусов.

— Фух… Ну и напугала ты меня, — пробормотал оказавшийся вдруг рядом Павел. Он обхватил моё лицо, заставляя посмотреть на себя. Я слабо улыбнулась, пытаясь показать, что всё впорядке, как вдруг он притянул ближе, сжав в объятиях: — Слава богу…

Не сдержавшись, я уткнула голову ему в плечо, давя подступающую истерику. Меня трясло, как в лихорадке, но даже сквозь неё я заметила на спине старосты знакомый портфель. А ведь я даже не сняла его перед прыжком…

— Что с лисёнком? — голос не слушался, получалось только слабо шептать,

— Дрыхнет без зазрения совести.

— А дед…

— Жить будет. Ногу Алек ему перетянул. Преследовать старик нас не должен. Ему не до того. С твоим Рыжим тоже всё в норме… Хорошо, что он всё-таки додумался клетку открыть, идиот ходячий…

Павел помог мне подняться и, поддерживая под руку, стал уводить прочь от вольера с лисой.

— Подожди… — я в панике оглянулась, успев в темноте различить силуэт старика. Скрючившись, тот неподвижно сидел над своей собакой, и хотя я не видела его лица, поняла — он её оплакивает…

Мне не нужно было спрашивать Павла, что с псом, в чью голову я прыгнула. Я хорошо помнила, как погас его свет, как пуст был разум, когда я его покидала. Тень высосала душу зверя до дна, точно сок из картонной коробки… Убила его. Вот она — плата за чужую силу. Я, пусть и не специально, позволила Тени поглотить душу другого существа, но разве у меня был выбор?

— Перелезать будем там же? — тихо спросил появившийся из темноты Алек. Он прижимал к груди раненую руку и болезненно кривился при каждом шаге. Я думала, Койот ответит какой-нибудь колкостью, но он только кивнул, и Алек обратился ко мне:

— Как ты?

— Словно через мясорубку пропустили… трижды, — отшутилась я, ободряюще улыбнувшись. — А ты? Как рука?

— Бывало и лучше, — его ответная улыбка вышла какой-то побитой, он тут же отвёл взгляд и прибавил шага, оказавшись чуть впереди. Сердце кольнуло нехорошим предчувствием. Я только надеялась, что Алек не совершит какой-нибудь глупости, чтобы загладить вину за своё недавнее поведение.

Мы пробирались мимо вольеров, а я всё думала о случившимся. Неужели это именно Тень повлияла на сторожевого пса, заставив его желать крови. Она стала сильнее с тех пор, как поглотила душу Луи, а теперь вообще неизвестно, что от неё ожидать. Насколько сильнее она стала? Я уже ни один раз слышала в голове её голос… И те сны, неужели Тень угрожала мне через них? Тёмные эмоции дают ей силу. Нужно быть осторожнее… В этот раз она съела душу зверя, но кто знает, какое блюдо выберет следующим.

Я прислушалась к себе. Теперь присутствие Тени ощущалось как постоянный посторонний гул в голове, точно часть моего сознания без конца напевала привязчивую мелодию. Никогда до этого я не чувствовала Тень столь явно и столь близко.

Дождь прекратился, а сквозь тучи стал пробиваться свет Луны, немного освещая местность. Поэтому незнакомца впереди мы заметили за пол сотни шагов. Судя по росту и комплекции это был совсем молодой парень. Ещё один охранник? Да, похоже на то…

— Незрячий… Обходить нет времени. Стойте тут, — приказал Павел и с громким “Эй!” выступил вперёд.

Охранник едва не подпрыгнул на месте, резко и по мальчишески громко крикнул, схватившись за рацию:

— Чёрт… Ты кто? Стой где стоишь!

— Время позднее. Пора спать! — рявкнул староста. Узы вспыхнули от потока силы.

Фигура незнакомца дрогнула, скрючилась, словно от удара под дых, и стала заваливаться на бок. Павел успел подскочить, хватая охранника и укладывая на скамью, после чего сделал нам знак идти.

— Без гипноза никуда? — желчно шепнул Алек. — А с этим сможешь также? — спросил он, показывая в сторону вольеров в паре десятков метров.

Моя