Холт сосредоточился, чтобы телепатически связаться с Эшем. Теперь, когда на кону не стояла его жизнь, ему пришлось хорошенько напрячься.

–Иди сюда и помоги мне.

Эш ответил теплым импульсом по связи и тут же подошел поближе.

–Сделай как раньше,– попросил Холт.– Когда ты вылечил дочь мистера Смита.

–Я помню,– отозвался Эш.

–Холт,– вмешался Броуд,– и чем ты там занят?

–Кажется, нам понадобится намного больше энергии, чем в прошлый раз. Это дерево… ну, оно намного больше.

–И болезнь проникла глубже,– добавил Эш.

–Сейчас не время для экспериментов,– нахмурился Броуд.

–Я могу это сделать,– заявил подросток, решительно посмотрев на своего наставника. Хотя, сказать по правде, для такой решимости оснований было немного.

–Что, если в результате пострадаешь ты сам? Или своей попыткой выдашь Сайласу наше укрытие?

–Позвольте ему попробовать, пожалуйста,– настаивала Талия. Выражение ее лица придало Холту еще больше решимости.

Броуд перевел взгляд с одного на другого, и снова угрюмо уставился на Холта.

–Опять позволяешь сердцу тобой руководить?

Щеки мальчика вспыхнули.

–Какой смысл во всем этом, если я не могу помочь?– помолчав, ответил он, надеясь уговорить старого Всадника.

–Отойди, Холт. Или я…– Броуд с шумом выдохнул, демонстрируя свое раздражение. Он не мог Холту приказывать, потому что тот еще не вступил в Орден.– Мы все устали, проголодались и хотим отдохнуть. Давай не будем принимать никаких опрометчивых решений.

–Пусть попробует,– снова сказала Талия. В ее голосе было столько мольбы, что Броуд сдался.

–Хорошо, но, если что, я вмешаюсь.

Холт кивнул. Сглотнул. И снова повернулся к гниющему дереву.

–Давай.

И он потянулся к ядру Эша.

Но что делать дальше? Единственной способностью, которой он пользовался почти не задумываясь, все еще оставался его Лунный Шок. Взрывать дерево не было смысла. Как действовал тогда Эш? Он поделился своей магией с Селией Смит.

И тогда Холт направил магию вниз к своей левой ладони, позволяя сформироваться теплу, но не такому мощному, как для взрыва. Засиял знакомый белый свет с фиолетовыми крапинками. Контролировать его было трудно – сила плавно текла по его теперь уже натренированной руке, но ей уже становилось тесно в проторенном русле, потому что существовали и другие, пока не изведанные.

Внезапный шлепок по затылку заставил Холта встрепенуться и прийти в себя. Песня дракона звенела у него в ушах, но он продолжал собирать поток света вокруг своей руки, не выпуская его на волю.

Тот же свет собрался на кончике морды Эша.

Все это заняло всего несколько секунд.

–Сейчас, Холт,– прозвучал напряженный голос Талии, и подросток решился.

Холт прижал ладонь к скользкой, гниющей коре. Прелая древесина сразу высохла, кора стала твердой и грубой. Хороший знак. Вот только свет, точно взрыв, рвался наружу. Холт сопротивлялся. Очень медленно, хотя это противостояние собственной магии отзывалось болью в каждой клеточке его тела, он отодвинул световой шар от себя. Как повар, проталкивающий глазурь через кондитерский мешок, Холт вложил силу в само дерево.

–Это работает!– воскликнула Талия.

Чтобы помочь, Эш прижался носом к зараженному стволу.

Благодаря удвоенным усилиям большая часть лунного света была поглощена дубом, и он засветился. Белые прожилки обвивали ствол. Их было так много, что дерево стало похожим на маяк. Потом послышалось шипение, и в воздухе поплыл горьковатый запах, но дыма не было видно.

Со вздохом Холт отпустил магию. Пульсирующий свет ядра Эша замерцал, но оставался ярким – не зря мальчик вложил столько времени и усилий, упражняясь в медитации. Связь осталась прочной, даже не приблизившись к точке своего разрушения. И все же лишившись притока силы, Холт сразу вернулся к суровой реальности: он очень устал. Перед глазами стояла пелена, а голодный желудок тошнотворно сжался.

Как только непосредственная опасность упасть в обморок миновала, Холт посмотрел на дерево, и его сердце дрогнуло.

–Не получилось?

В плачущем дереве, от основания до верхушки пораженном Зеленой гниью, ровным счетом ничего не изменилось. Только место, к которому Холт прижал ладонь, выглядело получше, и отпечаток его руки виднелся на коре.

–Я не понимаю,– задыхаясь, выдавил он.

В глазах принцессы светилось глубокое сочувствие. Догадавшись о том, что Холт почувствовал ее горечь и разочарование, Талия ответила бодрой улыбкой. Только от этой улыбки ему стало в десять раз хуже.

–Нет,– проговорил Холт, как будто это слово, произнесенное убежденно и решительно, могло все исправить.– Нет,– повторил подросток, поворачиваясь в поисках другого дерева. Он нашел еще один дуб – его бурая кора еще не полностью окрасилась в серый – и направился к нему.

–Достаточно,– удерживая его, вмешался Броуд.

Но Холт, потянувшись к ядру Эша, внезапным приливом силы отбросил наставника.

–Я должен попытаться,– произнес он, когда старый Всадник рухнул на мокрые листья.

И прежде чем Броуд или Талия сделали попытку его остановить, Холт снова собрал белый свет на ладони и ударил ею по стволу дуба. Он снова вложил свою силу в дерево, избежав неминуемого взрыва. И снова по стволу протянулись белые вены, яркие и пульсирующие. Когда лунная энергия сделала свое дело, отравленное дерево зашипело.

–Я сказал, достаточно!– крикнул Броуд.

Холт изо всех сил старался сохранить контроль над своими способностями.

–Просто… еще… немного.

Кто-то, сжав плечо Холта сильной рукой, отшвырнул его назад. Это была Талия. Она обладала невероятной силой, сопротивляться было невозможно. Холт пошатнулся, чуть не упал, но, выпрямившись, услышал, как принцесса ахнула. Он понял, что это значит.

Дерево вылечено.

Холт потряс кулаком в воздухе.

–Мы сделали это!

–Дурак,– буркнул Броуд.

Подойдя к дереву, он положил руку на его ствол, словно пытался нащупать его пульс.

Празднуя победу, Эш запрыгал вокруг дуба. Холт был тоже готов присоединиться к своему дракону, но выражение лица Талии и так стало для него достаточной наградой. Принцесса светилась от радости – такой он не видел ее никогда.

–Ты действительно сделал это.

Холт с трудом переводил дыхание. Только легкая вибрация магии удерживала его в вертикальном положении.

–Пока непонятно, сколько деревьев я смогу излечить зараз.

–Это только начало,– заверила Талия.