моих мозгах, — я лишь подправил… скажем так, несущую волну твоего разума, чтобы мы смогли понимать друг друга. И да, кстати, с этого момента этих твоих мозгокрутов ты можешь больше не опасаться. Они просто не сумеют к тебе подсоединиться.

Вот не поверите, внезапное облегчение испытал. Хотя, конечно, этот вездесущий голос и соврать запросто мог.

— В режиме слияния разумов я не могу лгать. — Проинформировал меня невидимый собеседник.

К тому времени я уже сел и смог немного осмотреться. Хотя, чего там осматривать было? Довольно высокая трава снизу и какие-то текучие сполохи и волны со всех остальных сторон.

— Ты меня выпустишь отсюда? — Задал я самый насущный на данный момент вопрос.

— Как только ты передашь мне Добывающую колонию.

— Ты не можешь ее взять сам? — А вот это интересно.

— Без твоего согласия, нет. До твоего согласия о передаче ее мне, она часть тебя самого.

— А что будет после того, как ты ее получишь? — Ну, с пришельцами, желающими захватить Землю, я уже самолично встречался. Не хотелось бы обеспечить очередного захватчика необходимыми для его зловещего плана ресурсами.

— Я исследователь, а не захватчик. — Громыхнуло в моей голове. И вроде как, даже немного обиженные интонации почудились. — Не стоит меня сравнивать с этой разумной саранчой. Мне совершенно не нужен твой мирок, разумный. Я…, — голос ненадолго замолк, словно подбирая подходящий вариант ответа на это мое опасение, — покажу тебе мой мир. Смотри.

Когда я снова возвратился в сознание, опасения по поводу захвата Земли этими существами полностью оставили мою голову. Очень странное место, то пространство, которое исследователь считал своим домом. Разве что, верх и низ там тоже имелись. И низ был твердым. Все остальное было… неописуемо. И да, в результате этого короткого углубленного слияния я, в самом деле, понял, что ложь в данный момент между нами абсолютно невозможна. Это все равно, что врать самому себе. И еще я ощутил жгучую потребность, которую испытывал Глирп по отношению к захваченной мной Добывающей колонии. Без нее у него просто недоставало ресурсов, чтобы возвратиться к себе.

— Хорошо, Глирп, я верну тебе Добывающую колонию, чтобы ты смог возвратиться домой. — Я постарался тщательно контролировать свои мысли. — Только что ты можешь предложить мне взамен?

— У меня нет ничего материального, чтобы я мог передать тебе, — опечалился голос, — и я не имею необходимых знаний, чтобы каким-то образом улучшить твое тело, добавив тебе лишние Характеристики…

— А как же ты тогда переделал для общения мое сознание?

— Твое сознание осталось неизменным, я всего лишь… передал тебе часть меня.

Мы помолчали, противоречие казалось неразрешимым.

— Хорошо, Глирп, тогда забирай Добывающую колонию Глирп просто так. — Сам не верю, что это говорю. У меня на эту колонию золотодобытчиков огромные планы были. С другой стороны, так и от голода в этой странной лакуне умереть можно. Да и оставлять непонятное могущественное существо на Земле не очень-то хочется. Это сейчас оно не желает завоевывать Землю, пока у него есть надежда вернуться к себе. А если эта надежда будет утрачена?

И мгновенно шарик все также парящий над моей головой пропал. Как пропала и пелена, как оказалось, закрывавшая от меня все тот же лес, до которого мы с Сенькой добирались, казалось, вечность назад. А еще рядом обнаружился и сам Сенька. Он поднимался с травы, как и я сам совсем недавно. И от него несло диким недоумением. Это что, я стал слышать эмоции окружающих? Как бы мне обратно эту функцию прикрутить? А то так и свихнуться недолго будет.

— Чтобы перестать слышать эмоции соплеменников, тебе достаточно всего лишь пожелать этого. — Внезапно Глирп подключился ко мне снова. — Но я бы не торопился с отключением этого нового органа чувств. Поверь, острота чувства — всего лишь дело привычки. А теперь отчего я тут, у вас, еще буквально на минутку задержался: я знаю, что тебе в качестве ответного подарка предложить.

— И что же?

— Ты очень сильно переживаешь, что не можешь сдвинуть этот мир с неблагоприятного пути, пройденного твоим прошлым миром. Прими совет. Судьбу мира нельзя изменить, действуя изнутри этого мира. Воздействие обязательно должно идти извне. И еще одно, чтобы мироздание не успело подстроиться под воздействие, твое взаимодействие с этой силой извне должно быть минимально.

— Ты что-то сказал? — Спросил меня Семен, и я понял, что это непонятное существо ушло окончательно. Ну, а также то, что весь наш разговор для Ширяева неслышным оставался за исключением единственного короткого вопроса, заданного мной вслух.

— Я поинтересовался, что за результаты ты получил перед тем, как мы сознание потеряли?

— А! Очень необычные результаты! По ним выходит, что вся земля, тут вокруг, является одним гигантским накопителем маны.

— Хм. Надо будет это обдумать. — Да, в будущем непременно обдумаю. Пока же чувствую себя, как тот пресловутый выжатый лимон. Никаких моральных сил просто не осталось.

Собственно, больше никаких причин оставаться в этом сыром, изобильном комарами и прочей кровососущей мелочью месте у нас не осталось. Про разговор с Глирпом я Семену рассказывать пока не стал. Сначала сам все обдумаю, а расскажу после, когда уже домой возвратимся. Заодно и повторяться несколько раз не придется.

Все же слияние с инопланетным разумом не прошло для меня бесследно. Ну, кроме способности эмоции окружающих ощущать, отключать которую, поразмыслив немного, я не стал. Что изменилось? Первое время Эльфийская тропа стала очень неустойчивой. Несколько раз с нее внезапно, без всяких видимых причин, вылетали. Первый раз, так вообще в болотце, к счастью неглубокое. Но измазались в иле изрядно. Ну, и воняло теперь от нас соответственно. Потом постирались, конечно. Но запах все равно остался.

О! Еще экспедицию этого Кулика повстречали. Который ученый — минеролог, и к которому Семена аж с милиционерами на работу в экспедиции приглашали. Верной дорогой идут товарищи! Думаю, если какие-нибудь очередные местные кадры их с пути не собьют, через неделю достигнут нужного им места. Будет интересно почитать отчет этого ученого. Ну, если его, конечно, не засекретят. Все же накопитель гигантского объема можно и в стратегических целях использовать. Наверное. Кто знает, какие на свете заклинания пятого уровня существуют, насколько они дальнобойные и сколько маны для их запитки нужно?

К Иркутску мы подошли в самый разгар дня. Хотя, разгар — это так, условно. На