— Собьем? Сразу загорелся воинственностью Ширяев.

— Система мне и за этого стража единицу в Удачу добавила. Не стоит каждый раз на чистое везение в таком деле полагаться. Лучше мимо пройдем. Вроде, тот страж висит неподвижно, к нам не рвется. Давай сначала до твоего ручья дойдем, оценим, как там и что.

Дошли до заветного ручья. Семен сразу принялся свои изыскательские заклинания вдоль по руслу раскидывать, ну и я тоже тех двух духов, которых при помощи заклинания Поиска Золота начал в духов земли модифицировать, призвал и отправил на поиски драгоценного металла.

— Ничего не понимаю, в прошлом году я в этих местах только скользом, по поверхности, и то фунт золота добыл, а сейчас даже следов золота не обнаруживаю, — повинился Семен где-то час спустя. Похоже, он не один раз полученные данные проверил, не понимая, как такое вообще может быть.

Я бы тоже недоумевал, да мои резвые духи, не отыскав золота вдоль русла ручья, принялись вокруг, по местности, круги нарезать и, кажется, отыскали, куда из ручья все золото пропало. Вопрос в одном только заключался: стоит ли за тем золотом лезть, ведь мощнейший сигнал пропавшего из ручья золота исходил от небольшого холмика, заключенного на манер центра перекрестья между четырьмя расставленными по сторонам стражами. Точнее, уже тремя, одного я из своего орудия подстрелил. Хм. И как же тут быть?

А, думай, не думай, что-то делать все равно надо. Я себе потом вовек не прощу, если сейчас не попытаюсь до обнаруженного богатства добраться. Тут же каким-то неведомым образом, считай, золото со всего ручья внезапно оказалось собрано и в том месте, под охраной четырех стражей запрятано.

— Семен, хочешь, обижайся, хошь нет, но ты мне в разборках со стражами будешь только мешать. Все же ты не боевой маг. Один я и незаметно подобраться смогу вплотную, и сбежать с гарантией. Есть, знаешь, индивидуальные способности, а вот с тобой — не факт.

— А зачем нам с ними разборки устраивать? — Удивился мой друг. Про обнаруженное золото-то я ему еще не сказал.

— Так они все твое золото собрали в кучу и теперь со всех сторон его охраняют.

— Вот сволочи! Но если ты считаешь, что я буду только помехой, то иди один. — Вот и ладно! Одна из основных помех устранена.

В этот раз до места отправился в Мерцании. Семен только рот от удивления открыл, когда я прямо на его глазах растворился в воздухе. Жаль, прямо из Мерцания нельзя конструкты метать, пришлось выходить в реальный мир. Уже подготовленный конструкт облачка, проливающегося дождем из плазмы создал прямо над стражем и тут же в свой Карманный мирок ушел, не дожидаясь результата моей диверсии.

Вышел оттуда только через полчаса где-то. Просидел бы и подольше, вдруг этот монстр до сих пор меня разыскивает, да забеспокоился на счет Семена. Как бы он сдуру не полез выяснять, куда я запропал. Так вот, выглядывая из-за толстенного ствола какого-то коряжистого дерева, я смог вблизи наблюдать своего уцелевшего противника. Тот в настоящий момент снова завис посреди своей полянки, но Водяной Щит я со своего места отлично наблюдал. Пришлось в очередные кусты пятиться. За стволом дерева, каким бы толстым он ни был, пушку все же не спрячешь.

Снова орудие приведено к бою, минимальная дистанция на шрапнельном снаряде и на самом орудии выставлена. Огонь!

В этот раз не стал сразу в свой Карманный мирок нырять. Просто, прикрывшись Воздушным Щитом, остался понаблюдать за результатом. Да! Второй Глирп-страж, что бы ни означало это его наименование, тоже неверно выбрал Щит для отражения следующей атаки. Вода, она хороша против огня, а вот взрывной удар раскаленных газов с последующим роем стальных шариков гораздо надежнее под Щитом земли пережидать. Результат, минус еще один охранник. Правда мне за одержанную победу еще один уровень Система не дала. Как это отчего-то часто у меня бывает, цифра очков опыта застыла буквально на пороге. Какой-то жалкой тысячи очков не хватило. Но ведь у меня же есть еще целых два точно таких же могучих, но не слишком сообразительных противника.

Сражения с оставшимися двумя шариками прошли как под копирку. Как все же замечательно, что они вместе для отражения атаки не собирались. Так и погибали от моих атак из засады в одиночку. А еще замечательно, что благодаря этим двум, оказавшимся не такими уж и страшными, противникам, я смог аж до двадцать четвертого уровня дорасти, ну и Меткость на единичку прибавилась.

Для разведки того холмика, с залежами золота внутри, я решил Семена тоже не звать. Разумеется, утаивать от него часть добытого я вовсе даже и не мыслил, просто это ж не рядовой случай с каким-нибудь кладом, хотя, там, вроде, тоже разные случаи встречались, но тут-то вовсе какая-то невероятная хрень у нас происходит, вдруг опасность какая-то внезапно возникнет….

Дошел я до того холмика, который мне мои духи-золотоискатели показали, и задумался, что мне тут вообще делать? Первым делом я все же свой взор на магический переключил. Кстати, после появления Дополнительной Характеристики Внимательность, граница по уровням для исследуемых существ так и осталась неизменной: +10 относительно моего собственного, зато, количество текста, выдаваемого Системой относительно читаемых для меня уровней, возросло кратно. Иногда даже Дополнительные Характеристики у изучаемых кадров удавалось определить.

Так вот, холмик тот, поросший обычной зеленой травой, при Опознании вдруг выдал интересную информацию: Добывающая колония Глирп. Уровень 10. Хозяин не определен. Желаете вступить во владение?

Подумав, все же согласился. Ну, вроде же никакого подвоха в этом сообщении не наблюдается?

И тут же надпись мгновенно изменилась:

Добывающая колония Глирп. Уровень 10. Количество добытого золота: 3653,344 кг

Запущен процесс создания стража. Готовность 42,4%.

И знаете, что наибольшее волнение у меня вызвало? Вовсе не создание очередного стража, как таковое, а то, что на его создание мое (теперь уже мое!) золото расходовалось. Причем, не какие-нибудь граммы! Пока готовность стража всего на одну десятую процента добавилась, со счета чуть не килограмм списался! Караул! А ведь следом за первым колония и второго стража создавать затеет, а за ним, скорее всего, третьего и четвертого. Как бы мне это остановить?

И тут же перед моим взором возник новый вопрос:

Желаете остановить процесс создания стража. Да. Нет.

Уф! Со всей возможной скоростью