Я могла бы даже сказать, что разозлилась на этот звонок, потому что он вторгся в мое утро, но все равно пора было вставать и идти домой, чтобы собраться в школу. В школе я клевала носом, а когда увидела, как после ланча ушли Мак с Хлоей, то сразу подумала, что они отправились знакомиться с новым членом семьи Брейшо.

Выхожу на улицу и достаю телефон, чтобы позвонить брату. Сюрприз, сюрприз – он отвечает после первого же гудка.

– Я был в пяти секундах от того, чтобы заскочить в самолет, Бриэль.

Мне сложно рассмеяться, хотя в обычное время моя реакция была бы именно такой.

– Может, мне стоит почаще игнорировать твои звонки, как ты игнорируешь мои.

Бас молчит, а когда произносит следующую фразу, в его слова вплетен вздох:

– Это нечестно, Бри. Ты знаешь, что я был бы рядом с тобой, если б мог.

Киваю, зажмуриваясь, и говорю себе, что он искренен, хоть мне становится все сложнее верить брату.

Я не должна об этом спрашивать, но не могу удержаться от вопроса:

– Это Брейшо тебя так загрузили работой, да?

Он прокашливается, а потом хрипло и нерешительно отвечает:

– Да, Бри.

Мои глаза затуманиваются, и я пытаюсь убедить себя, что эта ложь досталась ему не так уж легко.

– Я звонил тебе семь часов назад, – говорит он. – А ты даже ничего не написала в ответ. Почему?

– Прости, я была занята, и потом, ну, знаешь, уроки… – Срываю лепесток розы с куста, растущего у школы, и растираю между пальцами.

– Занята в семь утра? – голос Баса полон подозрений.

Шум на заднем фоне дает мне понять, что он уже не один, и наши две минуты тет-а-тет вот-вот закончатся, так что прежде чем Бас меня перебьет, скажет, что ему пора… чем бы он там, черт побери, ни занимался, где бы он, мать его, ни был, я его опережаю.

– Мне пора, Бас… – Раскрываю ладонь, и красный лепесток падает на землю. – Может, скоро еще поговорим.

– Бриэль?

Я опускаю голову, в груди расползается боль.

Мне понятна встревоженность в его голосе, грусть. Не одна я чувствую разрыв…

Я никогда не позволяла себе обижаться на брата.

Он мой лучший друг. Моя единственная семья. Мой единственный друг.

Или был.

У меня теперь есть новые друзья, парочка, возможно. И у меня есть Ройс. Но мой брат?

Я чувствую, что теряю его, и мне это не нравится.

Бас был для меня всем. Я не смогла бы примириться с собой, если бы позволила нам рассориться. Я не знаю, как это исправить, но что я на самом деле знаю, так это то, что готова ради него на что угодно, какой бы ни была цена. Всегда, как и он ради меня.

Потому что мы такие – ублюдки Бишопы.

– Бриэль!

Разворачиваюсь и вижу у обочины машину Мики. На переднем пассажирском сиденье Валин, сзади – Джона. Мика улыбается и кивает мне.

– Поехали с нами!

– Бриэль? – раздается из телефона голос Баса. Я почти забыла, что он еще на линии.

В трубке теперь столько помех, что я его едва слышу.

– Мне пора, – повторяю я. – Меня ждут друзья.

– Это… это хорошо, Бри. Веселись, но будь осторожна. Вокруг происходит какое-то странное дерьмо, так что дай мне знать, если что-то будет не так, ладно? – В его голосе появляется намек на неуверенность, и по какой-то причине мои глаза снова увлажняются.

– Ладно… подожди. – Прижимаю телефон к уху, чтобы лучше его слышать. – Сиара сказала… – Умолкаю. Черт, ладно. Солгу. – Она сказала, что в последнее время видит припаркованную рядом машину. Ты случайно не подсылал никого, ну, знаешь, присмотреть за мной?

– Нет, – поспешно отвечает он. – Я ведь тебе говорил, что Брейшо могут кого-нибудь к тебе подослать. Просто держись от них подальше. Следуй плану.

Я открываю рот, но тут же захлопываю.

– Ладно, Бас. Буду следовать плану.

Мне приходится сделать над собой усилие, чтобы закончить разговор, а затем шагаю к Мике.

Он распахивает дверь, прежде чем я успеваю дойти, и широко улыбается.

– Мы сегодня отдыхаем, Мак дал согласие, чтобы Валин отправилась с нами в «Волчье логово».

– Склады?

Он кивает.

– Ага.

Мой телефон жужжит, я смотрю на экран и вижу сообщение от моего брата.

Бас: Я тебя люблю, Би. Скоро я заберу тебя домой.

Я уже здесь, брат… а вот где ты, черт тебя побери?

Делаю глубокий вдох, выключаю телефон и сую в рюкзак.

– Ну так что, девочка? Ты с нами?

С ними ли я? Поеду ли на вечеринку, когда завтра в школу?

А, да кто тут еще не забил на школу…

Без колебаний запрыгиваю в машину.

Четыре часа, два шота и почти третий спустя я чувствую себя отлично, танцую и наслаждаюсь подростковыми шалостями.

Валин усмехается, подносит стакан ко рту и шепчет:

– Зачетно.

Мика и Джона, то и дело оступаясь, танцуют вокруг нас. Джона ближе ко мне, Мика – к Валин.

По правде говоря, я никогда прежде ни с кем не танцевала – в основном у себя в спальне или во время уборки, но это увлекает. Освобождает.

Позволяю своему телу расслабиться, возможно, тут и алкоголь сыграл свою роль, но мне хорошо.

Не стану я беспокоиться о том, какой бардак меня ждет, когда я вернусь домой. Я здесь, наслаждаюсь моментом, и все потому, что я выбрала «быть».

Жить в этом городе.

Быть здесь сегодня.

Работать на эту семью.

Влюбиться в одного из ее членов?

Ну, это вышло случайно.

Руки Джоны тянутся ко мне, но Мика оказывается между нами, прежде чем он успевает коснуться меня. Как бы в шутку Мика подталкивает Джону к Валин.

– Смена партнеров? – хихикаю я.

Он подмигивает, шагает ближе ко мне, и я понимаю, что Мика тут в роли охранника, но не останавливаюсь и продолжаю танцевать в одном с ним темпе, покачивая бедрами.

– Скорее, слежу за тем, чтобы ему не оторвали руки, – подтверждает он мою догадку.

Я смеюсь и кружусь.

Мика меня не касается, но партнер из него отменный.

– А ты здорово двигаешься, – хвалю я.

Он улыбается.

– Представляешь, в детстве я занимался бальными танцами, потому что думал, будто именно так танцуют в средней школе.

У меня вырывается смешок.

– Готова поспорить, ты ужасно расстроился, когда перешел в среднюю школу и понял, что там рулят уличные танцы.

Он смеется.

– А я готов поспорить,